杨清宁转头看向林闵，道：“劳烦林捕头跑一趟，请娇娇姑娘回来，顺便请教一下胡通判，昨日午后姑娘是否一直在胡府。”
  林闵点了点头，道：“待会儿我便走一趟。”
  没一会儿的功夫，小瓶子便拿着靴子回转，道：“老爷，那鞋印的花纹，与林捕头鞋底的花纹一致。”
  果然不出所料，杨清宁瞧了瞧林闵沉下来的脸色，道：“把靴子给林捕头吧。”
  林闵接过靴子穿上，抬头看向杨清宁，道：“我这就让人把李玉叫来。”
  “那就劳烦林捕头了。”
  林闵没再多说，转身出了房间。
  杨清宁转头看向小瓶子，道：“房顶上可有异常？”
  “房顶有几处瓦片被踩裂，裂口很新，应该是最近有人上去过。一处瓦片上有些红色粉末，我闻了闻，应该是胭脂。”
  杨清宁点点头，看向门外站着的老鸨，道：“刘妈妈，我记得秋秋姑娘有个贴身侍女，叫小小。”
  “没错。”老鸨奉承道：“杨老爷的记性就是好。”
  “劳烦刘妈妈把小小带来，我有话要问。”
  “杨老爷稍候，我这就差人去叫。”
  杨清宁在房中的矮桌前坐下，见凌南玉下意识地走到他对面，阻止道：“你去泡杯茶来。”
  凌南玉一怔，随即回过神来，道：“是，小的这就去。”
  没过多大会儿的功夫，小小便被叫了过来，形容有些憔悴，见房中坐着的是杨清宁，神情不由一怔，随即说道：“杨老爷，您终于来了。”
  小小说着就哭了起来，杨清宁被她哭得有些摸不着头脑，道：“人死不能复生，小小姑娘节哀。”
  小小哭着说道：“杨老爷，我家小姐死得冤，她绝对不是自杀，是被人谋害！”
  “哦，你为何如此说？”
  小小用袖子擦了擦脸上的眼泪，道：“我家小姐自见过杨老爷，就一直对杨老爷念念不忘，她曾说要努力攒银子为自己赎身，到时便能清清白白地去寻杨老爷。即便不能做杨老爷的妻妾，在杨老爷身边做个奴婢，也心甘情愿。”
  凌南玉端着泡好的茶走了进来，径直走到杨清宁身边，小声说道：“念念不忘，为奴为婢？”
  杨清宁轻声回道：“她心中如何想，又非我能左右。”
  “这里人多，咱们事后再说。”凌南玉说完便站了起来。
  杨清宁心中苦笑，不过并未在意，沉吟片刻，接着问道：“秋秋姑娘写有遗书，遗书上提到是因刘妈妈逼她接客，这才想不开自我了断。据你所知，可有此事？”
  小小闻言下意识地回头看了一眼，杨清宁也随之看了过去，只见老鸨也正看着小小，警告之意十分明显。察觉到杨清宁的视线，她的表情立马转换，朝着他笑了笑。
  杨清宁扬声说道：“刘妈妈，劳烦你去厨房一趟，给我准备一些吃食，自早上起来，我还未曾用过饭。”
  老鸨哪能不知杨清宁是要支开他，笑着说道：“杨老爷想吃什么？”
  “这两日胃口不好，吃着清淡的便可。”
  “成，我这就吩咐人去做。”
  老鸨临走之前，还看了小小一眼。
  待老鸨走后，杨清宁出声说道：“小小，秋秋姑娘的案子，知府大人很是重视，你有话直说便可，晾她刘妈妈也不敢把你如何。”
  小小犹豫片刻，道：“杨老爷，您能为小小赎身吗？只要杨老爷愿意为小小赎身，小小愿意为杨老爷当牛做马，报答杨老爷。”
  “我可以为你赎身，跟着我就不必了，我身边不缺人侍候。”
  “杨老爷，小小什么都能做，就算小小不会，也可以去学，绝不让杨老爷失望。”
  “我常年南来北往，身边侍候的都是男子，不用女子。”见小小还想再说，杨清宁接着说道：“我愿意为你赎身，是看在秋秋姑娘的情分上，若你想报答，便如实回答我的问题，其他不必再说。”
  小小见杨清宁面上已有不悦，不敢再多说，道：“杨老爷请问，奴婢定如实回答。”
  “刘妈妈可有逼迫秋秋姑娘接客？”
  “有。”小小有些不安地转身看了看，见老鸨不在，神色稍缓，道：“杨老爷，奴婢能否单独跟您说？”
  杨清宁看了看门口的众人，道：“长平，你去门外守着，没有我命令，不许任何人打扰。”
  “是，老爷。”小瓶子应声，转身走了出去，随手关上房门，遮去了外人的视线。
  杨清宁看向小小，道：“现在你可以说了。”
  小小并未开口，而是看向杨清宁身后的凌南玉。
  杨清宁眉头微蹙，道：“为了自身安全，我必须留下一名护卫，你若介意，不想说，那便出去吧。”
  小小沉吟片刻，道：“杨老爷有所不知，刘妈妈不是逼着姑娘接客，而是知府大人想为姑娘赎身，打算养在别院做个外室。只是姑娘倾心杨老爷，一直拖着不答应，刘妈妈便几次三番地来劝，还威胁姑娘。”
  杨清宁惊讶道：“知府大人要收秋秋姑娘做外室？”
  “是。这事在风华楼不是秘密，几乎人人都知道，只是事关知府大人，他们都不敢说。其实姑娘心里对知府大人很是感激，若非有大人撑腰，姑娘哪能做什么清倌儿，怕是早就被逼着接客了。姑娘说过，若非遇到了杨老爷，她定会答应，只是造化弄人，姑娘心里有了杨老爷，再难容得下旁人。”