这也是没办法的事。当初曹皇后嫁给当时还不是皇帝的楚王之前，谁会想到她有母仪天下的一日？承恩公老夫人做继母的日子长了，为了自己的利益，没少给原配留下来的一对儿女添堵。至于妾室所生的曹二爷，就更叫她看不顺眼了。只是她装贤慧的功力颇深，远比女儿曹淑卿高明，承恩公到死都没发现她的真面目，也就不曾为长子长女做过什么主。
  平南伯曹三爷当初还未袭爵时，管过几年军中账务，为了自己捞钱，给两位兄长添了不少麻烦，还曾因为亏空，采买了劣质兵器，差一点儿害得长兄死在战场上，是庶兄曹二爷拼死把人救出来的。
  承恩公临终前，承恩侯与曹二爷收集到了曹三爷亏空公账的证据，本想将平南伯爵位抢到手中。谁知承恩公老夫人又使了手段，一边用计遮掩了女儿的丑事，一边利用谢家家财，帮儿子填补了亏空，再次成功哄骗住了承恩公，为曹三爷争到了平南伯的爵位，破坏了曹皇后与承恩侯想把爵位交给曹二爷的计划，双方的仇怨就越结越深了。
  曹三爷尽管抢到了爵位，在外人面前，也能仗着曹家的名号唬唬人，糊弄几个官替他办事，或是在地方上打着皇后与太子的旗号作威作福。然而，他心里清楚，真正的朝中大权，他是拿不到手的。他甚至没办法伸手入中枢。一旦有所动作，别说皇帝与朝臣们会如何，曹皇后与承恩侯就先挥刀剁过来了。
  无论他再怎么伏低做小，长兄长姐也依然未忘却昔年的旧怨。就算在外人面前，他们总会维持曹家的一团和气，但私底下的实情如何，只有当事人方知冷暖。
  平南伯不甘心。有个皇后与太子撑腰，曹家长房和二房这十几年里是如何呼风唤雨，连皇帝都心生忌惮的，他都看在眼里。有个先例在前，他自然盼着自己也会有同样风光的一天。
  起初他是指望自己的嫡女可以嫁给太子做正妃，因此从小用心培养女儿。可惜女儿在堂姐妹当中，始终未能压过长房的几位嫡小姐，不过还勉强算是仍有希望吧。而当曹皇后与承恩侯决定让曹二爷的女儿去做太子侧妃，却放弃太子正妃之位时，平南伯就知道自己连仅有的希望都没有了。
  难不成将来他还要被庶子踩在头上？连曹二爷一个庶出的都能成为未来国丈，他明明是皇后的嫡出弟弟，却样样不如庶兄，这叫他如何咽得下这口气？
  只要能让他达成目标，就算送进东宫的不是自己女儿又如何？王大小姐可以给他做个先锋官，让她抢夺太子的宠爱，把太子正妃与曹二的女儿解决掉。等到那时，他的女儿年纪也到了，正好可以送入东宫做正妃。有王大小姐帮忙美言，太子很有可能会主动提出正妃人选的。与权柄太大，深受皇帝忌惮的承恩侯府相比，平南伯认为自己更有希望入皇帝的眼。
  又或者等到……太子登基之后，再直接送女入宫？哪怕是为妃，只要生下皇嗣，未必就没有正位中宫的一天。王家处处仰仗平南伯府，是他可以轻易拿捏得住的。他根本不怕王大小姐会不为他所用。一旦她有了异心，直接铲除即可。
  平南伯打着如意算盘，又觉得王大小姐入东宫之事，有太子在宫里活动，不必他费什么力气，就更乐见此事办成了。然而，王大小姐想要光明正大成为太子侧妃，身家清白就是最基本的条件。倘若她父亲王安贵因罪入狱，甚至是抄家流放，她还有什么资格入宫呢？平南伯的如意算盘，就更是打不响了。
  正因为如此，谢璞公然指责王安贵，随即王安贵被告时，平南伯夫妻俩才会那般气急败坏。那意味着他们的大计划从一开始就被迫夭折。倘若再发现谢璞与敌对的林家门人在暗中有书信往来，平南伯府会恨上谢璞，似乎就不难理解了。
  宛琴将自己知道的情况给文氏、谢慕林与谢谨之说了一遍，后面三人方才明白个中曲折。文氏不由得有些心灰意冷：“如此说来，太子殿下痴迷于王氏女，定会护着那王安贵了？那我们老爷怎么办？大理寺能违逆东宫之命么？”
  谢谨之咳了几声，喘气粗气说：“这也未必。河工案事关重大，皇上怎会容许贪官污吏横行？太子殿下再想护着王安贵，也要顾忌皇上的意思。那王安贵无才无德，他的女儿怎配为东宫妃？”
  谢慕林则问宛琴：“太子殿下想让王大小姐入东宫为妃，皇后已经允了？她知道王大小姐是谁家的女儿吗？那可是平南伯府的姻亲！”
  宛琴苦笑：“说是姻亲，其实王家与曹二太太娘家也有亲。这并不算什么。”拐着弯的姻亲罢了，若是程家，曹皇后兴许还会犹豫一下。然而王家同时还是曹二太太的表亲，太子又十分喜欢王氏女，曹皇后便松口了。说到底，那不过是个知府之女，做个良媛是够格了，做良娣也不是不可以。曹皇后再想保曹家的富贵荣华，也还是心疼儿子的。
  谢慕林听完，挑了挑眉：“那……皇后与承恩侯府一定不知道王家与平南伯府的约定吧？”
  宛琴顿了一顿：“那只是我们下人之间的传言，未必当得真……”
  谢慕林笑了笑：“空穴来风，未必无因。皇后娘娘为什么要冒那个险呢？再说，就算是不想让太子殿下失望，也不见得非要叫王大小姐做什么良娣。太子殿下想要的只是美人常伴身边而已吧？反正不可能是正妃，名份有什么要紧？”
  宛琴有些糊涂：“二姑娘的意思是……”
  二姑娘却没有继续说下去了，她转头对文氏与谢谨之道：“娘，二哥，这事儿未必有琴姨娘说的那么严重。太子殿下再喜欢王大小姐又如何？他的婚事还要皇上与皇后做主。而皇后娘娘一心想的是让曹二爷的千金做侧妃，又怎会叫平南伯府坏她的大事？爹爹的案子已经上达天听，有皇上看着呢。就算太子殿下为美色所迷，难道皇上和皇后娘娘还能眼睁睁看着他犯错不成？”
  文氏与谢谨之听了，都觉得有理，脸色都好看了些。
  谢慕林见谢谨之已经累了，便劝他：“二哥还饿吗？要不要再吃一碗粥？说了这半天的话，你也累了，吃完粥就睡下吧？有话等明儿你好了再说。”
  谢谨之咳着道：“我不饿，就睡一会儿吧，晚些再起来吃药。”文氏与谢慕林忙扶着他睡下。
  这时候，谢涵之与谢映芬都已经醒了，宛琴便开始操心他们姐弟俩换衣进食等事。
  文氏背着人，小声问女儿：“那江家的事……”
  谢慕林笑了笑：“江太太想要退亲，我们接着就是了。她想求娶罪臣之女做长媳，与我们有何干系？”
  第64章 警告
  江太太的想法，谢慕林很容易就猜到了。
  王大小姐会成为太子的宠妃，那她的小妹妹如果嫁给了江绍良，江绍良岂不是相当于成为了太子的连襟？这比江程两家与曹家的姻亲关系更紧密几分，江绍良也能获得更大的好处。而不是象现在这样，江家还要拐着弯儿地通过巴结讨好平南伯夫人，才能换取些许利益。
  平南伯府与曹皇后、承恩侯府的关系都不算亲近，尚能享有如今的权势。王家姐妹却是同母所出，关系密切。只要王大小姐恩宠不断，何愁她的亲妹妹亲妹夫不能跟着沾光？
  至于王安贵可能会麻烦缠身，丢官去职什么的……只要不是祸及家族，一切都有回转的余地。至不济，王家可以将女儿过继给有官职的族人，一样能送她入宫。王大小姐都是大姑娘了，不可能忘了自己的亲生父母是谁。无论过继到哪家去，都会记得谁才是她的亲妹妹。江绍良一样可以从这门亲事中获益。就算会被人奚落几句，也能得实惠。
  这算盘也是打得啪啪响的。
  谢慕林对这门婚事是真的没放在心上。如此会算计又功利的夫家，早一日摆脱，早一日松口气。更何况，江家算计在先，不讲道义在后，谢慕林打算坑人时，即使会牵连到江家，也不需要有什么愧疚之心了。
  天已经黑了，谢徽之送完了帖子回来，李家就开饭了。
  吃饭的时候，谢徽之说起他去江家的经历。他没有见到江侍郎，只是在门房那里说话时，遇到了刚刚从外头回来的江家大少爷江绍良。若不是江绍良帮口，他还没那么容易进得了江家的门呢。
  江太太见他时，态度还是很和气的，还问候谢老太太安好，又说自己听到消息之后有多么担心，又怕谢家人没地方落脚，云云。当然，她也没说愿意收留谢家人的话，只是说，明日文氏母女不必去江家拜访了，她会派人来给谢老太太请安的。毕竟曹氏要和离的消息已经在亲友间传开了，江家担心平南伯夫人那边会有所阻挠，因此认为低调些的来往对谢江两家更有利。
  听起来象是还念旧情的模样，只是不算太有诚意罢了。
  文氏听完之后，依旧忧心忡忡，但比先前脸色好了些。
  谢老太太也道：“江家看来还是念着亲家情份的。就怕曹家以势威逼，江家也不好违逆。唉，曹家真是太过分了！我们家每年给他们那么多银子，他们不救我儿就算了，怎的还要落井下石呢？！”老太太还是很舍不得做曹家姻亲时的风光。
  谢慕林特地多留意了谢映容几眼，见她露出了“松口气”的表情，眼里却闪过一丝得意的光芒，还不怀好意地瞥向自己。等发现自己正在看她，她忙又换了个无辜天真的表情，装作没事人一般。
  虽然表情做得不错，但这姑娘完全不考虑表情和表情之间转换的自然程度，以及表情使用的逻辑吗？这种场合里她一脸的“天真无辜”，就不觉得自己的反应很违和？
  这姑娘大概自以为演技高明，实际上只是菜鸟啊！上辈子她到底是怎么混的？她的姻缘前程不顺，真的是谢映真害的吗？不是因为自己手段太差，所以没能成功钓到一个凯子？
  谢慕林撇了撇嘴，低下头默默吃饭，心里非常肯定，谢映容把主意打到江家头上，定然还有后手。兴许上辈子还发生了某些事，是与江家有关，而又能令谢映容有利可图的。所以……江家肯定是退婚了吧？兴许做法还不太厚道。江太太不让文氏与谢映真母女去江家，是怕她们会在江家门前闹起来吗？那毕竟也是官宦人家聚居的街区，叫邻居瞧见就不太好看了。那她派人来给谢老太太请安时，应该就是要摊牌了吧？
  想想也对，如果江家有意拉谢家一把，亲家之间就该维持该有的礼数。就算要瞒着外人低调行事，江太太也该亲自来见谢家人，而不仅仅是打发下人来就算了。当江太太明说会派人来时，江家对这门婚事的态度便已经很明显了。
  更别说谢徽之在江家门前求见时，还受到了江家门房的阻挠。若不是江绍良路过，又恰好对谢家还有几分善意，谢徽之甚至没办法把帖子成功送出去。若江家还有心要维持这门婚约，他家的门房又怎么会有这种胆子？
  谢慕林心里盘算得清楚，淡定地制定好了接下来的应对计划。等吃完饭，她就示意谢徽之，回房后过来找她，她有事要与他商量。
  她先去找李货郎，要了些打络子用的丝线丝绳，一大包不值钱的琉璃杂珠，以及一些小工具，见有拉好的细银丝、细铜丝，是预备卖给宅门里的大小丫头们自制小首饰用的，便也要了几根便宜的细铜丝，还有几卷丝线。
  李货郎笑呵呵地问她：“二小姐还要别的么？我这里还有上好的面药、唇脂，都是俏姐从前在谢家学来的方子，比外头卖的要强。”
  张俏姐已经在每间房里准备了这些东西，因此谢慕林婉拒了，再三谢过李货郎，方才回到西院去。
  她帮文氏侍候小病人们吃了药，喝了粥，然后趁着文氏与宛琴要帮两个小子擦身换衣裳的当口，溜出房间，转身去找谢徽之。
  谢徽之与谢映容站在院子一角，避了人说话。这回虽然不是在吵架，但看谢徽之在昏暗灯光中露出来的表情，显然心情也不太愉快。
  谢映容主要是在警告谢徽之，不要再找以前的狐朋狗友，也别轻易相信他们还愿意与他结交。因为他们是看在曹家面上，才带他一块儿玩的。如今曹家要与谢家翻脸，那些人肯定会为了讨好曹家，对谢徽之翻脸无情，甚至是以伤害他来取乐。不想吃亏，就千万别挨他们的边，远远见到人，就得马上躲开。
  若是躲不开了，大不了说几句好话，巴结一下对方，叫对方失去兴趣，就会放人了。如果对方叫他一块儿去吃喝玩乐，他吃喝可以，却千万别参与什么游戏赌斗，也别借任何人的银子，免得中了人家的圈套。当然了，拒绝的时候，他应该尽可能说话委婉一些，千万别跟对方犟着来。那些纨绔子弟即使不受家中重视，身份也非一般人可比。谢徽之如今小胳膊小腿的，扛不住！
  谢慕林远远地听得有些无语，类似的话其实她也说过，只是没谢映容说得这么……怂。谢徽之如今正是叛逆的年纪，又没吃过狐朋狗友们的亏，怎么可能轻易认怂？
  果然，谢映容说得越多，谢徽之的脸色就越难看。任谁经过，都能看出他正在强忍怒气。可谢映容却好象完全没发现似的，一再重复地叮嘱谢徽之相同的话，听得谢徽之快要忍不住了。
  谢慕林好心地上前为他解围，才叫了一声“三弟”，就看到张俏姐面色肃然地急走过来：“二姑娘，快去请太太。大太太派人来了！”
  第65章 退婚（推荐加更）
  来的是曹氏的心腹杜妈妈。
  杜妈妈原也跟钱妈妈一般，是曹氏身边极得用的管事妈妈。当初谢家被抄，曹氏留了几个人在上房侍候，里头就有杜妈妈。不过后来谢家人被大理寺的官员挪到南屋去，空出上房来接受抄检时，杜妈妈因为不如钱妈妈受重用，和其他丫头婆子们一道，被送去和其他谢家仆人一道关押起来了。谢家人被放出来的时候，被扣的下人并未得到释放，杜妈妈自然也不会例外。
  按理说，眼下距谢家人离开自家宅子，才将将过去十二个时辰，杜妈妈不该被放出来才是。可她不但恢复了自由，还公然开始为曹氏跑腿办事了，只能说平南伯府——或者说是曹家人，确实有手眼通天的本事吧。
  杜妈妈在谢家人面前，虽然客客气气地行着礼，可脸上的神情，说话的语气，却又透出一种傲慢来，显然没把谢家这群老弱妇孺放在眼里。
  她此番到李家来，是从江家得的信，知道了谢家人目前的住处，否则，还不知道上哪儿找人去呢。
  杜妈妈一提这件事，谢慕林立刻就反应过来。这话意味着，江太太见过谢徽之后，立刻就联系曹氏了。
  杜妈妈继续道，她来是奉命告知谢老太太与文氏等人，曹氏已做主，接受了江家的退婚，从今往后，谢江两家便再无婚约了，江玉良与谢映真可以各自嫁娶。
  谢慕林不由得一呆。江太太这是连当面退婚的功夫都省了吗？
  谢老太太立刻生气地质问：“这是什么意思？她不是不肯做我们谢家的主母么？都和离了还有什么脸管我们谢家的事？！真是岂有此理！”
  杜妈妈扯了扯嘴角：“老太太这是怎么说的？我们太太到底还不曾与谢老爷和离呢。当初既然是我们太太牵的线，做的媒，如今江家不乐意要二姑娘这个媳妇了，直接找上我们太太退婚，也是理所当然的。”
  文氏气白了一张脸：“江家凭什么退婚？我女儿哪一点不好了？江家这是趋炎附势，见无法靠着婚事，攀上权贵，便翻脸不认人了么？！枉我们老爷还一直以为江大人是个赤诚君子，原来不过是趋利小人罢了！”
  杜妈妈是曹家的奴才，并不怎么在意江侍郎的名声，听了这话也只是笑笑：“二太太大可以到江家门前骂去，只是江大人的名声，恐怕不是一介妇人几句咒骂，便能败坏得了的。”
  文氏气得手都在发抖。
  相比之下，谢慕林就淡定多了：“既然江家退婚了，那婚书呢？表礼呢？我的庚帖呢？这样的事，总不能是你一个仆妇几句话就能说得准的吧？”
  文氏闻言一愣，谢老太太也顿住了，双眼迸射出希望的光芒……
  杜妈妈脸上露出了讥讽之色：“二姑娘，老奴也知道你肯定是接受不了被退婚之事的，然而事实就摆在这里。你如今不过是罪臣之女，哪里配得上侍郎府的公子？江家悄悄儿退婚，就是给谢家留下足够的脸面了，二姑娘还是别再纠缠不清的好。”
  文氏气得又开始发抖。
  谢慕林仍旧不紧不慢地说话：“你说话再难听，也无法掩盖你只有一张嘴，却没有证据的事实。江家要退婚也行，凭证总得要拿回来，否则，天知道他们将来会不会反悔？到时候如何能说得清？”
  杜妈妈掩袖笑道：“二姑娘真是说笑了……江家为什么要反悔？”
  “谁知道呢？小人做出什么事来，都是不奇怪的。”谢慕林抬袖掩口，嘲讽地笑笑，“我也想要有点保障呀。毕竟我这样品行端正的好姑娘，可不能与那等没有德行的人家扯上关系，简直就是有污我谢家门楣！”
  杜妈妈脸上的笑容顿时僵住了。她有些反应不过来。象谢慕林这般，被人退婚也不觉伤心害怕，还敢大言不惭的厚脸皮姑娘，她还真是头一回见。
  厚脸皮姑娘步步进逼：“难不成杜妈妈手里真的没有凭证？就算当初充作信物的玉佩太过珍贵，江家舍不得还，婚书和庚帖总要还的吧？堂堂侍郎府，竟然如此贪婪，真是叫人意外。改明儿我得找个散朝的时间，在大道上堵一堵江侍郎，问他为什么背弃了婚约，还舍不得把表记还给我。我也不怪他趋利避害，巴结权贵，背信弃义了，家里如今都快揭不开锅了，还等着他把玉佩还回来，当了换成银子，才能为老太太和兄弟们请医抓药呢。他再小气贪婪，也不能扣下我们家仅剩的财物不放吧？”
  杜妈妈想象了一下那个情景，表情顿时变得有些微妙。倘若江侍郎真的被当众质问上这么一句，名声就真的没法要了，平南伯府还有许多要用他的地方呢。
  她顿时换上了笑容，对谢慕林说：“二姑娘误会了。表记、婚书、庚帖什么的，其实江太太并未扣下，都已经还给我们太太了。只是我们太太想着，当初是她做的媒，如今却叫姑娘没了着落，心里实在过意不去，便有心要为姑娘再择一门亲事，也好弥补姑娘，这才把东西留在了手边。”
  曹氏这是打算把谢家人所有的剩余价值都压榨殆尽，方才甘心吗？婚书玉佩尚在其次，曹氏留下谢映真的庚帖，该不会是想要利用她来联姻吧？什么曹家女或是谢映慧不想要的婚事，却又有利可图的，就把谢映真换上？
  谢慕林冷笑了一声：“不敢当。你们太太马上就跟谢家没关系了，还如何替我择婚事呢？我刚刚被退了婚，也没心情考虑这些。把东西都还给我就行，旁的就不必你们太太操心了！”
  文氏这会儿也反应过来了，板起脸道：“不错，我女儿有父有母，又是二房之女，用不着大房的出妇操心她的婚事！”
  “出妇”二字未免太过难听，杜妈妈的脸立刻拉长了：“你们别敬酒不吃吃罚酒。我们太太愿意操这个心，那是看得起你们……”
  谢慕林不等她说完，便扭头对文氏道：“娘，我们明儿就去找江侍郎吧？就在大街上堵住他的去路，问他为什么一边要退婚，一边又不肯把表记婚书还给我们。难不成他是嫌弃我爹下了狱，不想要这门亲事，却又担心我爹最后平安无事，连累他脸上也不好看，所以才故意做出这副模棱两可的模样来，等我爹的官司有了结果，方才做最后的决断？首尾两端，这可不是正人君子该有的作派！”
  文氏看了看杜妈妈，阴沉着脸点了点头。江侍郎既然背信在先，就别怪她不顾情面了。
  杜妈妈的脸色变了变：“二姑娘，江家已经把东西退回来了。”
  “那又如何？”谢慕林瞥她一眼，“江侍郎要是不想被我骂，把信物和文书还给我就行了。”至于他要如何从曹氏手上拿回东西，还要她来操心吗？
  杜妈妈的气势终于蔫了下来。平南伯府是不必在意江侍郎的脸面，可她并不是平南伯府的主子。万一江侍郎真的找上了曹氏，被丢出来替罪的就是她了……
  第66章 变脸
  虽然杜妈妈对曹氏很忠心，也知道自己只是奉曹氏之命，来谢家传话，但这并不妨碍她为自己将来的处境多考虑一番。