谢慕林打发了几个人，提前坐了最小的一条船，前往谢家角，一是先趟一遍路，确认河道安全；二是要向文氏报告谢老太太前来之事，好让她在家中做好准备。不过，看谢老太太那副不乐意与族人相交的表情，谢慕林估计文氏迎接婆母，也用不着太过大张旗鼓，免得惊动了族人。即使谢老太太要挑剔，有这一条理由挡着，估计她也挑剔不了什么。
  半个时辰之后，谢家主仆一行人已经整理妥当，跟金山卫的人打了招呼，借后门出了老宅，直奔码头，上船离开。这一回，他们的船上少了许多辎重，走得倒是快了不少。
  船一路前行，河道上果然一片平静，时不时还会遇上民船。船工们遇到熟人，相互打个招呼，议论两句昨日官府封了水道，听说是抓住了劫官粮的水匪，云云。就连附近撑船出行的寻常百姓，也对这个话题很感兴趣，纷纷打听细节。大家都觉得这是大新闻，很想多讨论两句，无奈大家都赶着办事，只得约了个时间去喝酒，便匆匆告别。
  知道内情的谢家人，从头到尾都没吭声。谢家的船夫也未多言，只装作同样不知情的模样。谢二姑娘早有严令在先，大家都是大户人家里出来的，不会管不住自己的嘴。
  两刻不到，两艘船便齐齐抵达了谢家角码头。码头上人不多，但也有几位族里的长辈坐在码头下方的茶摊子上说话，说的恰巧就是昨儿夜里那桩大事。
  谢慕林先下了船，去向长辈问好，立刻就被一位八房的堂叔叫住细问：“侄女儿可听说了官军抓住劫粮流民的事？听说昨儿晚上杀得天昏地暗的，死了许多人呢！靠近平望镇的河道上还燃起了大火，怪吓人的。你们在老宅那边平安无事吧？可有听见什么动静？”
  谢慕林对着自家族人，倒是没有隐瞒的打算了：“好叫堂叔知道，我们在老宅虽没听见什么动静，但动手的官兵眼下却正在我们家老宅里借宿，他们伤了好些人，眼下都在老宅里包扎养伤。我怕扰着他们，便带着家里老太太回来了。老太太听说了流民的事，受了些惊吓，虽说没什么大碍，却也需要在清静的地方休养。”
  八房的堂叔吃了一惊：“原来官兵在你们那儿！他们可守规矩？没有为难你们吧？”
  “没有没有。”谢慕林笑着说，“金山卫的人军纪严明，我们提供些热食茶水、伤药白布什么的，他们还特地打发人来向我们道谢呢，说是会牢记我们谢家这份情义。我是担心老太太在老宅不方便继续静养，才会带着她回来的。”
  八房的堂叔与其他在场的长辈们闻言都松了口气，纷纷笑道：“这却不是我们谢家的功劳，是侄女儿好心肠。”堂叔又看了三房的船一眼，笑笑说：“三伯娘回来了，按礼我们都应该去拜见才是，不知三伯娘什么时候得闲？到时候给我们送个信，我们也好全了礼数。”送信之前自然就不必去了。
  谢慕林会意地说：“堂叔太客气了，自家人不必如此的。老太太眼下还在养病，怕会过了病气给别人，因此暂时不见客。等她老人家病好了，我们家要摆个堂会，请族中各家都来吃席，到时候众位叔伯可千万要来呀。”
  叔叔伯伯们都笑得亲切：“好说好说，侄女儿盛情，我们做长辈的怎能不捧场？”
  第385章 无视
  谢老太太是坐在轮椅上，被人抬下船来的。
  这是谢慕林为防她中途闹夭蛾子不肯上岸，特地嘱咐过下人的。谢老太太临下船时，确实有过退缩的意思，但被丫头婆子们往轮椅上一按，终究还是没能反抗成功。等到她上了岸，珍珠与何婆子仍旧不让她起身，而是推着轮椅走，比抬起来要省力气些。
  谢老太太也瞧见谢慕林在茶摊子上跟人说话了。不用多想，她也知道那定是谢家族人。定睛细瞧，其中有几个她看着还有几分眼熟呢，好象是侄儿辈的，甚至有一个的老娘曾经与她有过争执，对她很是不客气。
  谢老太太有些怵，担心自己做了十几年老诰命，还要被个乡下泼妇当面指着鼻子骂，连忙缩起了脖子，把自己藏在厚实的防雨斗篷里，觉得还有不足，又拿帕子挡在面前，侧过头去，不想见路上遇到的行人，免得有谁说出不中听的话来。
  然而这一路平静得让她意外。
  走在她前头开路的婆子只有两人，沿路也没少向认得的谢家角居民行礼问好，但没谁问起她们后头轮椅上坐着的是谁。
  她们甚至还遇上了宗房的谢谨方之妻胡氏带着婆子出行，只有谢慕林上前与她见礼，攀谈了两句。关系如此近的堂亲晚辈，同样没有问起谢老太太，自然也没有见礼，仿佛她完全不存在一般。
  等到谢老太太看到文氏带着谢映芬谢涵之与宛琴站在新宅大门口处迎接她为止，她就没遇到一个理会她的人，就算起初心里有些庆幸与放松，次数多了之后，心里也十分不是滋味了。
  这算什么？一个人认不得她这个多年未归的三房主母，难道还能个个都认不得？他们摆明了就是无视她的存在，不把她放在眼里，真真是岂有此理！
  谢老太太憋着一肚子气，见了文氏也没好脸色：“行了，在这里装什么孝顺样子？真有孝心，不会到码头上迎我么？！”
  文氏有些讷讷地：“老太太，若我带人到码头上接您，族里的长辈们看到肯定要问的。您不是……不愿意与族人相见么？我也是担心会惊动了别的房头……”
  这话谢老太太确实说过，因此她没办法驳回来。可是一想到自己被所有人都完全无视了，心里又是一肚子的气。谢氏族人，怎么就不能放下身段，忘却往事，恭恭敬敬地对待她这个三品高官之母呢？！为什么就非要把往日恩怨挂在嘴边，记在心里，为什么就非得捧涂氏与宋氏的臭脚，却无视她的尊贵？！
  谢老太太气得涨红了脸，却憋着什么话都说不出来。
  谢慕林也懒得等她发话，直接道：“外头风凉，赶紧把老太太抬进后院去吧。”
  文氏闻言，连忙就要招呼下人动手。谢老太太却气呼呼地道：“用不着你们！我又不是瘸了腿！”说起便撑着轮椅两边把手站了起来，自行走上台阶，蹭蹭蹭地迈进了大门。
  文氏、宛琴与珍珠、何婆子连忙跟了上去。
  谢慕林不慌不忙地命马路遥家的带领下人们将轮椅和行李等物抬进门内，交代管家去安排众人，方才带着小弟小妹们往后院走去。
  谢映芬小声问她：“二姐姐，老太太今儿又为什么事发火了？太太不是都照足她的吩咐做了么？她还有什么不满意的？”
  谢慕林笑笑：“老太太是既想要威风排场，又不想见到族人的脸色，不想应酬族人。可如今族人们不来扰她，她又嫌不自在了。简单来说，就是爱挑刺，爱为难身边的所有人。我们淡定应对就行了，只要有道理，老太太再生气，也怪不得我们什么。”
  谢涵之小声说：“就怕她老人家生气，会气出个好歹来。”
  谢慕林笑笑：“你们放心，老太太的身体硬朗着呢，又见惯世面。这种程度的小事不算什么，对她老人家不过就是毛毛雨而已。”
  谢映芬扯住她的袖子：“二姐姐，我听说你们在老宅遇上流民了？”
  “我们在老宅一个流民都没看见，但听说他们曾经在前湾村对岸的荒滩上出现过。”谢慕林说，“我们老宅有金山卫的官兵镇场子，一点儿事都没有。而且那些劫粮的也不是流民，而是打着流民旗号的水匪而已，如今都被官兵除掉了，我们再不用担心。我是觉得与官军同住一个宅子，多有不便，才带老太太回谢家角来的。若不是因为有官军在，只怕老太太还不肯答应离开老宅呢。”
  谢映芬与谢涵之都偷笑了，明白了谢慕林的言下之意。
  谢慕林又问起：“大哥二哥和三弟怎么不见？”
  谢涵之答道：“早起听说了水匪的事，又听闻官府的粮船好象在去谢家湾的河道上被身份不明的人截住了。哥哥们担心二姐姐和老太太的安危，特地进县城打听消息去了。二姐姐之前打发人来报信时，他们已经出了门，太太立刻派了小厮去叫他们，可至今不见人影，可能还没找到人吧？”
  正说着话，谢显之、谢谨之与谢徽之就在谢慕林等人身后进了门。原来他们也是刚回来，在外头听族人说起谢慕林与谢老太太回来了，就立刻赶了回来。
  兄弟姐妹们相见，自有许多话要说，谢谨之还想向妹妹问清楚流民劫匪落网之事。谢慕林便道：“这事儿说来话长，我们先去把老太太安顿下来，然后我一次过向你们所有人说清楚吧，也省得我费功夫讲几遍了。”
  谢显之忙道：“这是应该的。我们先去向老太太问安。”
  大家一起去了后院见谢老太太。这是新院子，从来没有人住进来过。因为是谢璞这位孝子特地为老母亲准备的，房舍、院落、花草、摆设、装饰……全都设计得十分精心。谢老太太进来后，就觉得这里的舒适不亚于金萱堂，只是不象金萱堂那般华丽富贵罢了。明明她在住过老宅后，便觉得这院子强出一百倍，心里也挺满意的，可因为憋着一肚子气，又想起这宅子是儿子瞒着她建成的，便一句好话都说不出来。
  儿媳带着孙子孙女们给她磕头，贺她住进新宅，又想给她接风洗尘，她却板着脸说：“费什么事？我又不是刚到湖阴！这一天一夜我净担惊受怕了，你们且等我歇过这口气再说吧！”
  文氏忙应了，又小心探问是否要给其他房头递信。谢老太太立刻啐了一口：“递什么信？！我不过回来躲两日清静，等老宅里的人走了，我还要回去的。谁要在宗房和宋氏的眼皮子底下过日子？！”说罢就命珍珠与何婆子把人赶出屋子去，因为她需要休息。昨儿一夜没睡好，她老人家困乏得紧！
  文氏只得带着孩子们退出了后院。
  谢谨之便对谢慕林说：“二妹妹，咱们到母亲那儿说话吧。老太太说的，老宅里的人是谁？昨儿夜里到底发生了什么事？”
  第386章 担忧
  正院上房，谢家母子一众人等团团围坐，听谢慕林把昨日到今晨的种种经历都叙述了一遍，期间时不时地倒吸一口凉气，光是听，都忍不住要为她捏一把冷汗了。
  这还是在谢慕林没有把萧瑞透露的所有秘闻全都说出来的情况下。
  不过，谢老太太与谢慕林祖孙俩能有惊地险地避过一场劫难，大家都为她们庆幸，还觉得谢慕林顺水推舟把谢老太太带回谢家角，做法十分聪明呢。
  文氏还立刻表示，要打发下人再送些米面肉菜、被褥铺盖、干柴火炭去老宅，省得金山卫的人不够使。
  谢显之与谢谨之也觉得，有必要亲自走一趟老宅，拜见那位指挥使大人。能不能见到人无所谓，但主人家的态度要摆出来才行，对于伤者，也要表达一番慰问。
  谢徽之则很想去跟萧瑞搭个话。两人曾经都是京城里官宦人家的纨绔公子哥儿，只是来往很少罢了。但他们既然先有大理寺遇见的缘份，如今在外地重逢，怎么也要把这份交情给续上才好。谢徽之觉得，若能交好萧瑞，说不定还能多打听些京城方面的消息。萧瑞再怎么不受家人重视，好歹也是柱国将军府的少爷，头上有一位贵妃娘娘和皇子在呢，消息总比旁人灵通些。谢家人如今生活在湖阴老家，想要知道京中变化，也不能事事都指望谢映慧一个闺阁少女传信过来。
  等到大事说完，文氏打算讨论孩子们如何在谢老太太院里轮班侍疾的问题时，宛琴非常有眼色地以“老太太素来不喜我们母子三人”为由，先行告退了。
  等他们母子三人一走，谢慕林就把丫头婆子都摒退了，然后才跟母亲文氏与三位年纪较大的兄弟提起了萧瑞透露的“秘闻”。
  她道：“萧二公子说的这些话，到底有几分真，几分假，我自己也说不清楚。但我觉得，有必要告诉二祖母一声，让她老人家有个防备。我们家最好也该给京中送信，让毛掌柜他们想法子打听一下，是否真有这种传言？还有大姐姐那里，也要提醒一句。大姐姐与永宁长公主府交好，若能跟马家的人稍稍透露几句，说宋家并没有传闻中那么有本事，传言太过夸大，那就更好不过了。”
  文氏听得面色发白：“是应该这么做的。到底是什么人这样可恶？！宋家如今只剩下二老太太一人，他们还不肯放过！”
  谢显之皱眉道：“萧瑞会不会是胡说的？二妹妹也说他曾经撒过谎，说的话未必可信。倘若这都是他信口开河，我们贸然告诉二老太太，岂不是让她老人家白担忧了？不如先打发人在京中探听，等查明确有其事，再禀报二老太太也不迟。”
  谢谨之道：“这倒没什么。一家子骨肉至亲，就算最后证实是萧二胡言乱语，也没什么大不了的。好歹我们也是担心二祖母被人算计了，才会开口。有这份心意在，二祖母就不会嫌我们多事。况且，即使不是有人在故意编造关于宋家曾外祖父门生故旧的流言，欲对他们不利，萧二能说出这番话来，至少也能证明，有人因为父亲平安脱难一事，盯上了曾与宋家交好的从龙功臣。我们提醒长辈一句也是好的。”
  谢显之想想也对，便道：“通政使焦银台曾给了我竹山书院的荐书，使我得以顺利脱离平南伯府，与家人团聚。他待我有恩在先，我给他写封信，说明已在书院安顿下来，拜得大儒为师，再顺道提一句传言，想必也不算太过唐突。”
  谢谨之笑着点头：“大哥说得是。”
  文氏不放心地问女儿：“林家那边……这回应该会收手了吧？不会再打咱们家的主意了吧？”
  谢慕林道：“金山卫这回抓了不少劫匪，不管最后能不能审出罪魁祸首，聪明人也不会在这个时候再做什么了，好歹要避过这阵子风头再说。其实林曹两家针锋相对，做戏做得太明显了，明眼人都能瞧得出来，那些劫官粮的案子背后是谁在捣鬼。皇上应该会敲打某些人一番的，我们也可以暂时安下心来。”
  文氏叹了口气：“希望如此吧。老太太既然回来了，就别再让她回老宅去了。那里实在太过僻静，真遇到什么事，连个能帮手的都找不着。你也是，就在家里待着吧，没事儿不要出谢家角。”说罢又转向儿子们，“显之、谨之出门也要小心，多带几个人。书院近日停了课，你们就尽量留在家里温习吧。徽之也不要总到县城里去玩耍了。就算流民一事只是子虚乌有，河里的水位一天一天上涨，也是让人担心的事儿。你们不可大意。”
  谢慕林兄妹几个只得齐齐起身低头应是。其中，就数谢徽之与谢慕林最诅丧了。谢慕林还能绷得住表情不变，谢徽之已是忍不住长吁短叹了。
  接着，文氏便带着一双儿女前往二房，面见宋氏，报告谢慕林听来的传闻。
  宋氏听完谢慕林的叙述后，表情没什么变化，只是良久无言，显得心中并非真的那么平静无波。
  谢梅珺正好也在，没有母亲沉得住气，先忍不住骂了：“那林家真真是阴险狡诈的坏心肠！他家要与曹家相争，自个儿争去就好了。我们谢家碍着他们什么了？竟然要将我们拖下水。一个招呼不打，就要取我们家孩子的性命去。若说真有仇，也就罢了，他们想的竟然是要拉拢我们？真真是荒唐可笑！还未交好，就先结了仇，这都是什么乱七八糟的盘算。有这样的外家拖后腿，二皇子还想去夺什么嫡呀？！”
  宋氏瞥了女儿一眼，没有说话，谢梅珺已稍稍弱气了些：“母亲，不是我乱说宫中大事，而是林家行事太过荒唐了。这回是侄女儿走运，恰好遇上了金山卫奉命前来剿匪，他们那指挥使是个能干的，早早发现了贼人的行迹，这才没落入贼人的圈套中去，否则，她一个纤弱少女，再添三婶娘一个病弱的老太太，遇到那起子穷凶极恶的匪徒，还能有命在么？我想想都觉得害怕。湖阴县几时出过这样的杀人恶事？还不都是林家闹出来的？！”
  之前两桩所谓的流民劫官粮大案，最开始就是林家要拉杭州将军下马，才捣鼓出来的。当然，曹家也不是什么好东西，才会用同样的法子反将林家一军。但林家没有及时收手，反而继续作案，就实在是太蠢了，好象觉得朝廷上下个个都是傻子，看不出来这几桩案子是怎么回事一样。他们这样做，把皇帝当成什么了？把朝廷重臣又当成是什么？
  谢梅珺真想不出，林家若是没有聪明人，为何还要趟夺嫡这摊浑水？
  宋氏不置可否，淡淡地对谢慕林道：“好孩子，你有心了。我之前真没想到会发生这样的事，我远在湖阴，少过问京中消息，说不定还真会被人算计了。不过既然那林家先惊动了焦银台，那想必不会有大碍的。焦大人久经世事，自会知道该怎么做。回头我写信问候他一声，把这事儿稍稍提一提，也就是了。”
  第387章 善后
  文氏与谢慕林、谢谨之听见宋氏这话，都不约而同地松了口气。
  谢慕林想想也是，林家都招惹上焦闻英了，那可是堂堂通政使，皇帝的心腹重臣，怎么也不可能是个任人欺负的纯洁小白兔。若二皇子只是散发一下王八之气，显摆显摆天皇贵胄的身份，也就罢了，林家的人敢对焦闻英的故旧家人下手，真当他是个佛爷吗？！
  林昭仪与二皇子受皇帝宠爱，焦闻英可能不会对他们做什么。可林家前有河工银子贪腐案，后有流民劫官粮案，头上的小辫子一抓一大把，简直就是个靶子。真有心，还怕治不了他们？！
  谢慕林心中微微一动，便对宋氏说：“这事儿说来是那位萧二公子提醒我们的，是不是也要向焦大人提一句？”
  宋氏看着她，微微一笑。
  谢梅珺忍不住道：“萧家的孩子也不知是不是好心，他背后也有一位后宫娘娘，一位得皇上宠爱的皇子，萧家人还不知是什么打算呢，提他们做什么？真姐儿，救你们祖孙的是金山卫的官兵，萧家孩子不过是其中一员，你也不必太过感激他，还在焦爷爷面前替他说好话。”
  宋氏无奈地看了女儿一眼：“你呀，说话之前，就不能先过过脑子？我看真姐儿一个孩子，都比你有成算得多。你道她真是想在焦银台面前为萧家二子说好话么？不过是提醒一句，萧家在这件事里头，可能也有自己的打算罢了。”
  天知道萧家是不是也想要借机向从龙功臣集团里的文臣示好呢？本来他们就是从龙功臣的一员，与焦闻英、宋祭酒都有共事的情谊，只是文武有别，外戚与清流更是互不来往，称不上什么交情罢了。然而时移世易，谁也说不准，萧明德的想法如今是否有了改变。
  谢梅珺恍然大悟，笑道：“这些弯弯绕绕的东西，真叫人头疼。我清静日子过得久了，实在是不耐烦与人斗心眼子。”她赞赏地看了谢慕林一眼，“真姐儿倒是个好料子，只是也不必在这种事上太费心神，省得心眼耍多了，就移了性情。”
  谢慕林干笑了两声，道：“姑姑，我原也不耐烦操这些心的，可别人都要算计上我们了，若我还不谨慎些，岂不是被人坑了都不知道？”
  “这倒也是。”谢梅珺看着文氏感叹，“你们在京里，虽说日子过得富贵，可未必就比我们在老家过得舒心。嫂子也不容易，你哪里是跟人勾心斗角的料子？怕是在别人手里吃过无数亏了吧？”
  文氏只能苦笑了。
  谢谨之恭敬地问宋氏：“祖母，孙儿打算与兄长一同去老宅拜见金山卫的指挥使大人，三弟也想同行，说是要见见那位萧二公子，看能不能从他那里多打听些京中的新消息。祖母可有什么话要嘱咐我们么？”
  宋氏想了想，叹道：“也没什么话要嘱咐的，你们言谈间谨慎些吧。萧家那位柱国将军……他对皇上的忠心是没说的，只要皇上不发话，他断不会有夺嫡之念。只是他家那位贵妃娘娘与三皇子殿下，就不知道是什么想法了。”
  谢梅珺好奇地看着宋氏：“母亲，难不成那位萧将军还不想让外甥做太子不成？无论是曹家还是林家，哪家的当家人不盼着把有自家血脉的皇子送上储君宝座，日后登临九五呢？”
  宋氏只是叹息：“这位萧将军是真正的帝王死忠，为了皇上，任何事都可以牺牲。倘若皇上属意三皇子为储，他自然会竭尽全力为外甥筹谋。但皇上若无此意，他断不会为三皇子提供任何助力。三皇子倘若有不臣之举，萧将军只怕是不会殉私的。当年为了今上的皇位，他不是没有舍弃过自己的血亲。”
  在座众人都十分吃惊，谢慕林很好奇，萧将军舍弃的是哪位血亲？但宋氏却不肯再谈。就算谢梅珺再三哀求，她也闭口不言，众人只得作罢。
  下午，谢显之带着两个弟弟，坐船去了谢家老宅，拜见金山卫指挥使，并送上慰问品若干。
  那位指挥使大人正忙碌着，正巧不在老宅，是他属下的一位指挥同知接见了谢家兄弟三人，对于他们送来的东西十分欣喜，双方交谈甚欢。