“可我们没看到陆离阁下，说不定他已经被——”
  “是谁！”
  中年人警觉望向篝火外的幽暗。
  一道轮廓缓缓浮现，其他人惊惧中中年人认出这道轮廓：“商人……？”
  “安德莉亚即将返航，这是你们的新年礼物。”商人放下肉块。
  “是陆离阁下给……”篝火边的众人看着食物，吞咽着唾沫。
  “是。”
  商人退向迷雾般的幽暗。
  “等一等！”米特拉忽然喊道：“我们有人生病了，你能带来药物吗！”
  “15先令。”
  米特拉和同伴对视一眼，忽然说：“要去光明之地的我们即将成为陆离阁下的子民……陆离先生也带来了新年礼物不是吗？能不能先……赊欠给我们，等我们到了光明之地再还给他……”
  商人没有回答，再次消失。它很快出现，带来他们需要的药物，还有几颗眼珠。
  ……
  噔噔噔噔——
  踉跄身影冲进船舱。
  “我看到了！我看到了！”
  他的嘶吼引来船舱里的乘客们的出现。
  “我看到了……光……”
  他倒在地上，声音越来越虚弱，带着满足与憧憬失去呼吸。
  触碰他的脖颈的伦布沉声说：“他死了……”
  乘客们惊惧散开，伦布想到他临死前说的话，望向通向甲板的船舱：“我去看看……”
  众人注视下他踏上台阶，几乎走上甲板时突然僵直身躯。
  “光明之地……真的存在……我们……我们到了！”
  不可置信的呢喃声中，激动的乘客们混乱挤上甲板，寒冷幽暗中，他们看到远方黑暗以外的颜色。
  嗡——
  安德莉亚的汽笛声在黑暗之海上空回荡。
  幽暗海面远方，圣洁、美丽金色光束从云层洒下，落进仿佛失落的旧贝尔法斯特——光明之地。
  人们沉浸着阳光下，怀念与好奇地感受落在身躯，驱散不详的温暖光芒……
  十几分钟后，安德莉亚靠岸。
  即将成为光明之地子民的人们犹如朝圣，踏上阶梯般延伸，通往苏加德山顶的道路。
  第二十六章 真实世界
  午后阳光和煦而温暖。
  洒进礼堂的光影随长桌上的食物热气升腾梦幻般的氤氲。
  鸡腿成山般堆积在餐盘里，颜色缤纷的糕点整齐摆放，精致的血麦面包与馅饼排开，美味的食物等待享用。
  “我还以为现在还是白天……”
  “好多吃的……”
  “这些阳光是怎么做到的？”
  细琐交谈声汇聚礼堂上空，形成火苗燃烧般的嘶嘶声。
  狗肉双眼绽放如有实质的光芒，行尸走肉般跟随队伍进入礼堂，只有跟随食物转动的脑袋说明他还保持着思考。
  学生们坐入位置，狗肉艰难维持理智不伸出手——巨树学院这两个星期的礼仪教导让他克服些本能。
  等到全体学生入座，席位上的教授们站起，准备宣布新年晚宴即将开始。
  铛铛铛铛铛铛铛铛——
  急促嘈杂的钟声毫无征兆地突然响彻礼堂，教授与学生们的迷惘中，礼堂外长廊响起杂乱脚步声。
  阴冷又讨厌的守门人们出现，冷漠高喊：“寂静时分出现，所有人保持安静！”
  宣告之后，他们的身影消失礼堂大门外，就如匆匆到来般匆匆离去。
  “各系级长，确认所有学生都在这里！”莽夫麦温教授喊声响彻礼堂。
  长桌首座的级长们匆忙离开座位清点学生。
  喧嚣热闹的礼堂彻底陷入死寂。
  级长们带着急促脚步声在礼堂里穿行，在被寂静时分打扰的新年晚宴上，所有人收获了唯一的好消息：没有学生落下。
  老教授这时举起银器皿，餐刀敲击器皿的边缘。
  铛——
  铃铛般清脆悦耳的敲击声中，老教授挪开器皿，拿起刀叉划开餐盘里的酱汁肉排。
  教授们接连开始用餐，然后是学生们。
  和煦阳光下，刀叉碰撞声与咀嚼声让宴会恢复有限的生气。
  这里的新年静悄悄。
  狗肉再一次展现他的天赋：悄无声息地快速吃东西。
  芙朵特吃得慢而优雅，叉起的一小块食物就会让她安静咀嚼半天，需要伸手抓起的鸡腿更是不在她的食谱。
  只有进食声的礼堂持续一阵时间，被长廊回荡传来的脚步声惊扰。
  大门被再一次被推开。守门人停留在外，长老进入礼堂，守门人披风让他像是只褐色蝙蝠，滑行飘进礼堂。
  他举起抓在枯瘦手掌的酒杯，酒液摇曳间，副院长克莉丝的慵懒嗓音从酒杯中响起：“教授们，带孩子们来高年级。”
  教授们蹙眉，而寂静时分令他们无法说出拒绝的话。
  既然克莉丝教授这么决定……
  老教授挥手示意级长们带队，离开席位跟随。
  鲁伯赫罗教授经过没有离开座位神情阴沉的海格教授，轻轻拍了拍他的肩膀。
  他大概能猜到海格教授的想法……海格一项不喜陆离离开树冠层，前往危险的树干层。克莉丝教授擅自给陆离自由通行的徽章已经令他不满，这次新年晚宴甚至要所有低年级学生去树干层——
  散发阴冷气息的守门人护送着新生们。