“我不知道……这可以吗？”马特乌斯同样愕然地看向扭曲身影。
  “吾能做到。”扭曲身影回答。
  于是提议没有任何迟疑地通过。
  对于马特乌斯，不用再面对抛弃子民的罪恶；对于陆离，这能扩大营地力量；对于扭曲身影，祂的信徒更多；而对于那些被抛弃的居民……他们得到了救赎。
  被避难区赶出地底自生自灭和成为陆离盟友的眷属前往光明之地几乎不需要选择。
  第五十二章 新生
  粗糙麻绳将所有人连接一起，带往此行的终点与他们生命的结局，绞刑台。
  “求求你们让我离开……我不会给避难区带来麻烦的，真的，请相信我，我不会背叛人类……”
  年轻的阿伦悲伤哀求着，和周围的哭喊声糅杂一起。
  他不知该憎恨那些廉价得过分的食物，亦或黑心商人售卖的污染肉块。
  和盔甲同样冰冷的士兵忽视人们的祈求，带着他们来到阿伦曾经无数次叫好，后来变得沉默，最后感同身受的悲伤的绞刑台边。
  那些过去的自己们站在绞刑台周围，做着和过去的自己相同的事。
  随着冰冷绳套接触脖子皮肤，阿伦像是寒冷般因对死亡的恐惧而激起鸡皮疙瘩。
  “我是人类……我没有被污染……”
  梦呓般的哀求已经成为阿伦潜意识的行为。
  “我诅咒你们！你们这些刽子手要不了多久也会被挂在上面！”
  但也有人因极端恐惧而变得歇斯底里。
  绞刑台十个绳套下很快站齐感染者。就在生命即将划上休止符时，一队骑士从远处赶来，将他们救下。
  “市长先生和驱魔人阁下要求把他们送过去。”
  骑士出示马特乌斯签署的命令，将险些被绞死的十人解救，带着不知道发生什么的近百名低理智值综合征、污染者前往内环。
  “我们要被带去哪？”
  “可能用我们当苦工……我听说一些贵族在这么做……”
  “我们应该想办法逃离……”
  但有听见骑士声音的人说：“我听见他们提起驱魔人。”
  “我也听到了驱魔人……我们要被送去光明之地！？”
  “怎么可能有这种好事……”
  骑士们没有阻止他们的窃窃私语，带着这些招来异样注视的人们来到位于内环的公园，一片比核心溶洞稍小许多的溶洞。
  骑士随后揭晓带他们来此的原因：陆离与他的盟友来到维纳避难区。他怜悯这些会被驱逐与杀死的可怜人，给予他们机会成为扭曲之影的信徒，获得新生。
  “请问如果不想成为信徒呢？”有人询问。
  “从哪来回哪去。”负责回答的骑士队长说道。
  “我们可以回自己家？！”
  “回到绞刑架。”
  “那驱魔人会带我们回光明之地吗？”又有人问。
  先前还要被侥死的人们期待注视骑士。
  “会。”
  那么这不再是选择题，尤其在得知成为信徒也不会抹杀意识之后。
  “我的妻子也快要长出畸肢，能不能把她也带过来？”有人想要带上家人。
  骑士队长点了点头，偏头朝队员说：“跟着他去住处带人回来。”
  阿伦没有家人，所以他和公园大多数人一样，在公园新盖起的一座棚屋前排起队伍。
  “驱魔人真的在这里吗？”
  排在身后衣衫褴褛的年轻人和阿伦搭话。
  “我不知道……”
  阿伦摇头，和他一起寻找那道传说中“黑发黑眸”的身影。然后他真的看到了——
  仿佛荣耀与光芒聚焦在他身上，干净的中年男人、年轻女人和披着斗篷的轮廓围绕着他。
  阿伦猜那是市长，安娜和扭曲之影。
  不过很快，周围响起的交谈声指出他的错误：年轻女人是圣女形态的扭曲之影，斗篷轮廓是陆离的同伴奥菲莉亚。
  扭曲身影进入棚屋，第一名居民随后进入。
  人们眺望等待着。几分钟后，一道犹如从深海走出的可怖身影出现门前。
  四条章鱼触须般的软体触手堆积挤在裤管里，裸露皮肤变得深邃与光滑，鼻子退化成扁平细孔呈现脸庞，像是胡须的细小纤毛在下颌蠕动。
  这名最先转化的信徒作为“展示”，它穿行在队列中，和被惶恐不安攥住的人们交谈。
  “我们会变成这副模样？”
  “没错……”
  湿漉漉黏糊糊的信徒回答，声音犹如含着水咕哝，离得近时，能听见身躯里仿佛潮汐般地声响。
  “我感受到了力量……”
  信徒伸出指节间黏连一层半透明薄膜的手蹼，清水无形涌现，淤泥似的在掌心粘稠流淌。
  “而且……我仍是我……”
  发生的一切对他而言犹如梦境，就连可怖外表也变得柔和起来。
  其他人想起它们是驱魔人的盟友，是光明之地的居民……变成这副模样似乎并不是难以接受。
  成为信徒也许没那么糟……
  越来越多的居民走进神秘棚屋，出来后变成长着触须的异人模样，偶尔也有进去的不在出来。阿伦猜那个倒霉蛋失败了。
  祈求自己不会失败，阿伦盯着转化后的人们，努力习惯这幅长相。