“你要怎么解决它……”沼泽之母脑海问道。
  “仪式与‘目的地’有关，只要站在没有‘下雪’的地方仪式就会结束。”
  “吾会跟在伱身后……”
  陆离和撑伞的少女在飘落“雪花”的道路上行走，沼泽之母保持距离跟随着。
  相安无事地临近玛瑙湖畔，“雪花”被呢喃祷告阻隔在外。
  陆离将要迈出伞下时，墨绿色粘液“啪”地低淌落在陆离肩膀。
  身旁少女望来的目光似乎带着期待。
  “雪停了。”
  陆离没有抬头看黏液来源，告别后低头离开灰伞之下，头也不回向湖畔走去。
  “期待下次与你相见。”
  撑伞的少女没有纠缠陆离。牵起裙摆，在伞下朝着陆离背影微微欠身。
  “她消失了。”
  沼泽之母低语响起。
  陆离停下脚步，回头望向只剩沼泽之母真身跟随的身后。
  “去哪了？”
  “里世界，或离开这片空间。”
  “它因神火而来吗？”
  “不知道，也许是因被神火吸引的怪异……”
  诡谲的插曲就此度过。
  这次意外让陆离取消继续收割人性，为稀薄人性冒险不值得，而且怪异们的真正攻势将近——如果出现有价值的怪异，祂会让榕树守卫缠绕着送至玛瑙湖边。
  这让陆离想起什么：“成神仪式需要献祭吗？”
  “需要，但不是必需品……驳杂祭品会污染神火的纯净。”
  陆离踏上木桥，回到湖心岛，在安妮树下坐下。
  远方榕树守卫挥舞枝条逐渐变得频繁，好消息是始终不需要沼泽之母出手。
  盘踞旧贝尔法斯特的禁地没有动静，而它们的存在有形成天然屏障为玛瑙湖营地阻拦些许怪异。
  临近中午，沼泽之母告诉陆离，扭曲之影的潜力更高。
  “还有十分钟，菲罗琳娜的时间将超过吾……”
  第七十七章 扭曲之影
  不出意外，扭曲身影举起神火阶段耗时比沼泽之母更久。
  因为祂信徒更多，也因为祂得到古老者的传承。
  “深海之神的夙敌会因此知晓祂的存在吗？”
  “菲罗琳娜尚且弱小，弱小到古老者的旧日敌人也无法辨别痕迹，只以为乌鸦吞食腐烂肉块……怪异族群来了。”
  陆离视线落向营地边缘，榕树守卫构成的防线阻隔了袭击怪异——从他的注视到它们的攻势。
  唯一证明它们到来的只有披洒微光的沼泽之母、榕树守卫飞舞的根须、以及逐渐弥漫的死亡之息。
  “我感受到邪神的气息。”陆离逐渐皱眉。
  “它们召唤出邪神虚影……”沼泽之母回答。
  怪异族群通常存在信仰，或者说它们因信仰聚集。
  “已知怪异族群吗？”
  “不是……它们缺少祭品，或神灵已逝，呼唤的邪神并不强大……吾需要一滴血。”
  陆离举手凑近荆棘之冠，微弱刺痛传来，然后四周景象倏然变化。
  榕树守卫防线矗立在下方，获得沼泽之母视野的陆离得以俯瞰防线与旧贝尔法斯特之间的战场。
  近百只舞裙般的苍白虚幻轮廓分散在这片战场，展现着优美舞姿滑向防线。
  榕树守卫挥舞根须，但只撕裂了空气。它们穿透虚幻舞裙，掀翻泥土。
  舞裙虚影未被阻挡地轻易贴上榕树守卫，它们触及之处，榕树守卫褪去颜色，向苍白虚无同化。
  对于没有形体的怪异，榕树守卫天然劣势。
  散发荧光的白皙手臂浮现陆离的视线边缘，某种无法观测的变化随之产生，原本无法触碰舞裙虚影的榕树守卫们倏然能够接触它们，缠绕、勒紧、拧碎。
  舞裙虚影又变成此前袭击防线的怪异，化为堆在榕树周围的肥料。
  分散的舞裙虚影忽然如水母般收缩，陆离视线跟随沼泽之母落向远处伫立，散发邪神晦涩气息的巨大舞裙虚影。
  巨大舞裙虚影原地飘荡着，等待它的同伴退回身边，花卉般维持着优雅舞姿退回旧贝尔法斯特。
  这支怪异群落无疑具有智慧，无法入侵营地后果断离开。
  沼泽之母望向下方的眷属，榕树守卫失去知觉的苍白部分并未随它们离去而消失。
  祂洒下指令，榕树守卫们内讧般挥舞根须攻击相邻同伴，抽碎苍白部分。
  十几棵遭受过袭击的榕树守卫很快变得残躯，虫蛀般遍布触目孔洞。
  沼泽之母让受伤榕树守卫退离防线，又抬眸望向后方玛瑙湖方向。
  “扭曲身影有变化？”
  “不是菲罗琳娜……有些宵小从山背袭击营地，已经解决。”
  沼泽之母重新望向旧贝尔法斯特，沉寂的废墟深处正在酝酿新的攻势。
  陆离因沼泽之母的视野得以观察漩涡之地与余烬区：灰烬覆盖的余烬区没有染指漩涡之地，漩涡之地的扭曲没有侵占余烬区。
  “漩涡之地在退缩……”
  沼泽之母却说它们没在僵持。
  难以言说这是好消息还是坏消息——相互僵持与磨损无疑是好消息，除此以外无论它们谁占上风，对营地而言都需投入多余力量应对。
  最糟的是漩涡之地更强，因为起码余烬区不会向外侵占。