“看来它们不欢迎我们。”艾琳娜含糊嘟哝。
  “但它们收下了我们的怪异货币……”克莱尔耿耿于怀。
  “下一个。”陆离说。
  最后，他们又一次来到食尸鬼巢穴前。
  艾琳娜对陆离潜入巢穴的计划表示担忧：“为什么不像接触其他怪异一样接触食尸鬼？你可能会被发现……”
  “灯塔可以帮我掩盖身份。”
  就像帮助陆离和其他怪异接触一样，灯塔还让陆离能够融入其中。至于前者：“食尸鬼信仰食尸鬼之王……我要确认这点。”
  如果午夜城这支食尸鬼族群也信仰食尸鬼之王，魔鬼契约可能不生效或被发现。
  以及食尸鬼信仰食尸鬼之王，如果存在深夜城灵魂……食尸鬼之王是否知道它们，它们的身心是否归于食尸鬼之王。
  “我和你一起。”
  “我自己进去。”
  就在陆离准备用入梦之人把自己扮成食尸鬼时，艾琳娜提议：“你可以用入梦之人潜入食尸鬼的梦境……”
  这比陆离进入巢穴冒险简单得多，也不易察觉。
  陆离采纳了艾琳娜的建议，放弃孤身闯入食尸鬼巢穴的莽撞行为，潜伏在巢穴暗处，等待外出掠食的食尸鬼小队浮现。
  这些外表像被剥了皮的人的怪物长着占据半张脸孔的利齿，和枯瘦身躯相反的是足以开膛破肚的长爪。
  陆离在它们的必经之路释放梦境，让多数昏昏欲睡，只留下一只不起眼的食尸鬼翻找记忆。
  从梦境中陆离窥见食尸鬼巢穴的内部——社会构造、转化祭坛、统领族群的食尸鬼术士，以及一次向食尸鬼之王的献祭仪式——恐怖的血爪从虚空之中抓向哀嚎的祭品，缩回虚空，传出咀嚼与惨嚎声。
  陆离脱离梦境，然后为梦境收尾——将梦境与现实无缝连接，让这支小队浑然不觉。
  毫无疑问，和神祇存在联系的食尸鬼族群必须要特殊对待。
  “我们能不能通过胁迫和交易让祂交出灵魂？”
  “你对食尸鬼之王的了解有多少。”陆离问提议的克莱尔。
  “呃……祂是所有食尸鬼的王？”
  “除此以外。”
  “祂是异神？”
  “显然不止……”艾琳娜纠正克莱尔不靠谱的猜测。
  尽管神灵通常不以信徒数量取胜，但数量的确是神灵力量的直观体现。
  食尸鬼之王拥有多少信徒？
  他们无从知晓，但可以确定，食尸鬼从主眷大陆到荒芜之地，从荒瘠海岸到幽暗原野，它们无处不在。
  艾琳娜警告道，如果可以，最好和食尸鬼保持友谊。
  接下来和食尸鬼的延续了今天的顺利——陆离提供了祭品，食尸鬼答应了赴约。
  忙碌一天的众人回到城堡，等待第二天宴会到来。
  第十七章 计划与计划之外
  清晨，陆离从柔软的床榻上苏醒。
  披上黑袍，陆离走出城堡。
  再次涂着红色染料的菌毯怪从园林一直延伸到大门，另一只菌毯怪继续在护城河外扮成草坪，花丛团簇衬托着气氛。花后的花蜜重新填满干涸的喷泉，神秘而黏稠的绛紫色在阳光盒下流转着摇曳色泽。
  奥菲莉亚套着翻洗过的女仆服，按照上一次克莱尔教导的礼仪双手至于腹部，和披着黑袍的艾琳娜站在红毯上等待客人。
  深秋的清晨寒风吹过寂静空荡的城堡园林，铅云之下的时间悄然逝去。
  奥菲莉亚肩膀上昏昏欲睡的克莱尔忽然抬起头，望向远处浮现的一道轮廓，然后发出一声抱怨。
  “老鼠人又来蹭吃蹭喝了。”
  但这一次，老鼠人的到来不再象征结束：
  食尸鬼战士簇拥着食尸鬼术士逐渐显现；雾霭凝聚的轮廓飘荡而至；烂泥怪将触须伸向旁边的尤门迪斯，被竖起的菌毯墙阻挡。
  而这些赴约的怪异势力会成为例子，驱使更多犹豫不决的怪异到来。
  参加宴会的怪异越来越多，而他们做好了充分准备，保证每种怪异的喜好——食物与血肉，制烟器与阴暗死角……
  不过这注定不太容易。
  菌毯怪说烂泥怪在吃它；老鼠人在边吃边排泄；雾人捧着制烟器不撒手；戴着棉布手套的食尸鬼笨拙地抓起生肉进食，和同样觊觎生肉的尤门迪斯低吼对峙；无名怨灵在和唯一同理奥菲莉亚交流；几只怨灵相互贴近消化彼此，阻止时发现它们主动要融合彼此；不喜光亮的怪异深处节肢，将长桌上的血肉钩进阴影。
  作为宴会厅的园林喧嚣热闹的同时也充满混乱，因为缺少人手，陆离不得不暂时伪装成侍应生维持秩序。
  “感觉怎么样？”
  克莱尔落在他的肩膀上。
  “很有趣。”
  陆离回答。
  怪异和人类形态不同，性格不同，碰撞迸发出许多奇妙的氛围——前提是忽略它们的致命性。
  就如人类将猫作为宠物，但鸟可不这么认为。
  无论如何，他们取得了潜入午夜城的圆满开端：多数怪异不抗拒和他们接触。
  但接下来的才是重头戏：和它们签订契约，与它们结盟，或起码让它们不再相互厮杀。
  关于这点，陆离、克莱尔、艾琳娜和光明之地的共同商议的结果是：胁迫。
  胁迫怪异签订契约、结盟、不再厮杀。