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  皇家舰队在数个锚点和要塞中穿行。
  期间，负责护卫的狼骑们发现，他们的小主人，似乎比以往任何一次都要焦躁。
  他还在没日没夜地处理政务。但在工作间隙，尼禄总会在舰桥上来回踱步，面上虽然没有多余表情，但披风下的双拳却时而放松，时而攥紧。
  白狼骑起初还温顺地跟在他身后。
  但随着神经动力机甲植入的时限越来越长，尼禄的走路姿态，也开始因疼痛而微微踉跄。
  骑士径直伸手向前，轻轻拦住他。
  “陛下，我可以抱着您在舰桥上散步。”他轻声细语地哄劝，“您的足伤近日愈发好转了，不能使科学局的努力前功尽弃。”
  尼禄停住脚步，看他一眼，又转过头，继续往前走：“我需要整理一些思绪。这一层只有狼骑没有别人，你可以不用跟着我。”
  “我抱着您散步的好处还在于，我们可以很小声地谈谈话，不被任何人听见。”
  白狼骑轻声说，“如果有些事实在令您困扰，您不妨尝试跟我讨论。”
  尼禄给他一个倔强的后脑勺：“我没什么要说的。”
  话虽如此，白狼骑多年陪伴，早已能分清尼禄的“没什么”和“不需要”孰真孰假。
  他沉默踌躇片刻，试探性地伸出手，扶住对方的后腰。
  结果小皇帝比他想象中更快地转过身来，伸手抓住了他肩后的披风扣。
  于是，白狼骑立刻将他抱起，并将那对轻轻发颤的废足，小心搂进自己臂弯里。
  “遵命，陛下。”
  “……哼。”
  他们在狼骑的护卫区域安静散步。
  期间，尼禄数次把头靠近白狼骑的颈侧，似乎忍不住想对他诉说什么。
  但却又像有无穷顾虑，靡润的红唇紧抿成一条直线，依旧一声不吭。
  待转过一个拐角，白狼骑抱着尼禄，走到了星舰最顶端的观景层。
  巨大的光幕自穹顶落至地面，漫天星河在此如瀑布流淌。
  骑士稍稍向同伴点头，示意他们与尼禄拉开距离，这才微微低下头，跟自己的小主人低声说：
  “陛下，我可是您最初选择的白狼。任何困难苦恼，我都应该与您共同分担。”
  不知怎么的，这句话莫名破开了尼禄厚重的心防。
  他凝望那些遥远的星辰，沉默半晌，终于用蚊吶般的音量，极小声地说：
  “阿列克谢，事到如今，我心中竟然仍存有一丝幻想。我……还是希望他就是我的哥哥。”
  说罢，他竟像是为这句话感到羞耻一般，面上闪过狼狈神色。
  仿佛下一秒就会有人对他严厉斥责，叫他重新厘清身为帝国君主的职责。
  白狼骑却点着头，沉静回应：
  “陛下，我也同样这样深切希望着。我从前曾日夜向帝国众神祷告，祈求他们能心生悲悯，将您被带走的亲人还给您。如果二殿下还在世，帝国将会再多一个无条件深爱着您、愿意以性命保护您的人，而为了看见这个画面，我甚至愿意付出我的一切。”
  “为什么他会选择在我失踪时出现？为什么他没有趁势夺取王都，而是选择稳定帝国局势？为什么他会对提图斯·劳德赶尽杀绝？为什么他费尽周章获取贵族信任，最后却把军队送到我手里？”
  尼禄喃喃。观景层再没有其他人，少年暴君望着流淌的星河，极罕见地流露出符合年龄的迷茫。
  “可若真是那万分之一的可能性，我根本想不到哥哥不来主动接触我的理由。他应该会立刻来见我，从那个什么劳什子的时空乱流脱离后。如果是我，我会不惜一切代价、倾尽所有，只为回到家人身边。除非我有什么万不得已的理由……或许是被胁迫？但在这个帝国，谁又能胁迫得了二哥？或许是我身患某种绝症——”
  “不，陛下。您会始终健康强壮，未来也同样会是。”
  白狼骑可听不得这种话，立刻轻轻打断他，“不论如何，我们现在已经在赶往东境的路上了。我愿意相信同胞兄弟间的冥冥感应，也愿意相信您的直觉。当您亲眼见到他，您心中一定会有自己的判断。尔后，您就会做出正确的选择，就像您一如既往擅长的那样。”
  尼禄没吱声，因焦灼而绷紧的腰背，慢慢松缓下来。
  他又沉默片刻，蓦地轻轻笑了一声，嘀咕道：“真不像是几天前还在跟阿撒迦大打出手的人会说出的话。”
  白狼骑没料到他会在这时翻旧账，温存的眼灯开始疯狂乱闪，头顶的狼耳朵也心虚得吱溜乱转：
  “也……也不能叫大打出手……是类似……类似某种切磋……对、对练……什么的……”
  “我跟你共驾过一台机甲，也跟阿撒迦交过两次手。”
  尼禄毫不留情戳穿他，“我知道对练和互相挑衅的区别。别再这样做，无论出于什么理由，你知道我并不喜欢。纵使我们有深厚的友谊，我仍不愿在任何场合，看见你为了完全莫名其妙的琐事跟别人争执。如果真有难以调和的矛盾，不要忘记你的主人是这个帝国的皇帝，他几乎可以办到任何事。”
  白狼骑被训得不敢出声，只能一个劲点头，然后又被尼禄捉住狼耳朵一通乱捏，捏得两只耳朵都东倒西歪。
  观景层的星光开始逐渐散去，星舰前方逐渐亮起，慢慢显出星系要塞的轮廓。