无论是巨型生物还是肉虫，他们似乎完全没有生物趋利避害的本能。
  一批肉虫死去，下一批肉虫立刻吞掉它们的尸体，而后并不搭理高空中的舰群，而是以千军万马之势，继续在地表推进。
  这让舰群的攻击看起来，有点像在开虫群无双。
  “除了繁殖速度极快，我们接触到的虫群，并未展示出任何有效反击的实力。”威尔伯准将报告，“猜测虫洞出现的巨型甲具虫，只承担孵化场功能。”
  “他说的不对。”
  王都，议事厅。
  叶斯廷端坐在议事桌末席，冷静注视面前的光屏。
  在前线发回的画面里，虫群正通过那个巨大的虫洞，源源不断涌向帝国宙域。
  而议事桌的主要坐席，三个被临时提拔为战时宰相的公爵，还正忙着为升职弹冠相庆。
  叶斯廷冷静地：“无盔壳，无反击能力，无自愈能力。地表上是工虫或虫仆的初始形态。虫族孵化对环境要求极高，需在温度适宜的地核内进行。因此‘产出’地表肉虫的巨型生物，也并不是孵化场或甲具虫。有可能是虫族的一种运输用生物工程。”
  海德里希沉思：“目前为止高阶虫族没有出现。是没有出现的理由，还是试探帝国战力的策略？”
  阿撒迦的回应则最简单：“很快到。”
  在密道分开前，四个alpha拉了一个小群——也即他们四人的独立通讯频道——又是一桩此前对他们任何一个人来说，多少有点炸裂的举动。
  因为共同承担尼禄的秘密，同时又在战争中身居要职的人，海德里希、叶斯廷、阿撒迦坚决提出，白狼骑要向他们实时同步皇帝陛下的状况。
  白狼骑当时真没时间争辩什么，抱着尼禄就匆匆赶往圣宫。
  而此时此刻，他的通讯终端，虽然已经被叶斯廷强行拉进频道，但却一直没有什么音讯。
  果不其然，正在啃噬地表的肉虫，已有部分开始进化。
  它们的体型变得更大，更骇人，并长出了粗壮的前肢。躯干细节部分，跟遗迹的模拟图不完全相同，带有更多小行星本身的痕迹。
  譬如盔壳的材质，一看就是被吞噬的模组底座构成，腹甲处还拼贴着混凝土材料。
  进化后的工虫，顶着扫荡式的光束，开始疯狂刨地。
  它们的口器分泌出可以腐蚀泥土的黏液，然后将这颗曾经容纳亿万人口的一具行星蛀空。
  这就是虫族筑巢工作的第二阶段：虫族的卵必须在热度适宜的地核中孵化，扫荡过地表后，工虫会直接打进地核，然后开始正式构筑虫巢。
  一旦虫巢构筑完成，虫族就等于在帝国境内，建立起第一片可供高速繁殖的根据地。
  “e431的体积，仅为地球的1/8。太空舰队无法对进入地底的工虫群进行精准打击。一旦工虫在地核完成孵化场……”
  难以想象，第九次危机会议才刚结束，帝国就正式跟虫族交上了手。
  谁也不知道皇帝陛下的情报是从何处得来，甚而有信奉众神的将领揣测，陛下的情报有可能源自于他与圣洛斐斯的数次接触。
  但无论如何，事先做好军备和心理准备，还是比展开全面遭遇战要好太多。
  在王都任职的将领都不是平庸之辈，短暂震惊过后，无需过多反应时间，就直接进入迎战状态。
  “虫巢一旦构筑完成，e431行星唯一的结局就只能是被爆星光束粉碎。帝国绝不可能让任何异族在境内搭建巢穴，尤其是虫巢能孵化更高阶的战虫和王虫。”
  “但是工虫的繁殖速度远超出想象。第一批抵达舰队没能来得及清除地表全部工虫，现在想要将进入地表的部分杀死，只能出动机甲部队，进行漫长的地面捕杀战斗。”
  “不需要。”海德里希淡淡开口，“陛下已为帝国准备好最合适的武器。”
  话音刚落，通讯频道中便响起汇报声：
  “‘鲸群’第二舰队，即将抵达交战扇区。”
  “前方净空，准许跃迁！”
  e431行星宙域的全体舰队，都开始急速后撤，避免被帝国的太空巨兽卷入。
  座头鲸形状的巨舰，携带着曲速通道的残余光流，骤然跃至帝国舰群前方。
  作为行星级战舰，利维坦的体积几乎跟e431行星相差无几。
  二十艘利维坦盘踞在行星的周边宙域，如巨鲸般缓慢游弋，不断调整力场位置，莫名把覆盖整颗星球的斑斓虫群，衬得有些娇小起来。
  “——鲸群第二舰队，请求攻击！”
  海德里希：“批准。”
  “巨兽利维坦，开启指向性牵引力场！”
  利维坦巨舰发出可怖的嗡鸣噪音，如同潜伏在宙域中的兽类嘶吼。
  舰身的力场波纹流窜，开始向e431行星发出扫描全星的标识波束。
  波束覆盖了不断涌动的虫族运输生物体，地表上蛄蛹的工虫幼虫，以及已经进入地表深处的工虫成体。
  “利维坦1号扫描完毕。无遗漏。”
  “利维坦2号扫描完毕。无遗漏。”
  “利维坦3号……”
  “利维坦4号……”
  “……”
  “20号扫描完毕。无遗漏。”
  巨大的牵引力场，自20艘利维坦巨舰上同时爆发。
  威尔伯准将的舰队在阵线前列，虽然已撤至距离鲸群几千宙里远，却仍感到指挥舰发生了剧烈倾斜。