福伯在一边，听着，心中暗笑姑娘的脾气跟小时候如出一辙，丝毫没变。
  犹记姑娘幼时，穿了一身漂漂亮亮的新衣裳，被邻家的小子扔了一团泥巴在上面，便气得扑上去抓那孩子的脸，将一个男孩子抓的哇哇哭喊，还是大人都到了，才将那男娃娃解救出来，就那般，姑娘临走前还骂了人家好几句，那等脾气，当真是在邻里间出名的烈脾气。
  但今日碰上的是国公家的小霸王，也不是个好缠的脾气，姑娘刚进府，若是打头跟那小霸王起了龃龉，那才是真真烦心。
  福伯干脆就当自己不知道，也没让车夫说出来，佯装气愤。
  见人影都没了，宁姝也无法追究什么，只得恨恨认了个倒霉事，涂了些药油，心里想日后别被她碰上那混账。
  长街尽头，那几名策马离去的少年跟上最前面的红袍少年，语气踌躇道：“二郎，刚刚你惊着的好像是你国公府的姑娘，不会有事吧？”
  英国公府的车驾上皆有家族徽章，几个公子哥打眼便瞧见了，惴惴不安道。
  红袍少年纵着马，一头墨发不似身边的公子哥，规矩地全部被束起，而是被半束在紫金玉冠中，发尾随着骏马的飞驰飘扬在空中，绣着小团宝相花的锦绣红袍在日头下闪着富贵刺眼的浮光，刺着牡丹金丝暗纹的鹿皮靴牢牢蹬在马镫上，衣袂飘摇。
  听到好友的话，少年偏过头，任由着金色的暖阳洒在他犹如被仙神精雕细琢的面上。
  长眉入鬓，眼璨寒星，唇色殷红如染花，鼻梁如山峦高挺，一张侧脸已是惊为天人，不晓得若是全部转过来，该当是何种瑰丽俊美。
  “无碍，不必挂心，我那些妹妹们，才没胆子告我的状……”
  嗤笑声顺着灌过来的冷风消散在半空中，也让其余的公子哥无奈道：“要说世间最不会怜香惜玉之人，那必定是你秦二郎了！”
  几个公子哥哄笑间，便将刚刚的事忘了个一干二净，又嘻嘻哈哈地纵起了马，朝着城东的马球场去，誓要玩个痛快。
  ……
  宁姝也在老牛的稳稳载负下，来到了煊赫的英国公府。
  英国公府位于朱雀大街东侧的兴道坊，因爵位超然，在三品之上，府门自然有资格在坊墙上直接开辟，朝着坊外街道而开。
  远远的，宁姝就看见英国公府朱红色的大门前站着一群丫头婆子，为首的是一个衣着婉约的贵妇人，面容是她记忆中的熟悉的模样……
  “姑母！”
  迫不及待地自窗子探出脸来，宁姝朝着宁氏欢快地唤道。
  隐约间，宁姝看着那妇人抹了抹泪，带着一堆丫头婆子朝牛车迎了过来。
  “我的儿……”
  第2章 安顿
  牛车一停，宁姝再不拖沓，扶着莺声，宁姝矫健地跳下车子，将随着三夫人一起守在英国公府门前的丫头婆子看傻了眼。
  谁能想到这个新来的表姑娘弱柳扶风般的模样，竟是个风风火火的爽利性子？
  姑侄二人扶在了一处，亲亲热热地叫人看着欢喜。
  “可算是把你等来了，快随姑母进去。”
  拉着宁姝的手，宁氏用帕子抹了最后一滴泪，就踏进了门。
  身后仆从在福伯的带领下，将新来表姑娘的一应物品都搬进了三夫人的棠梨院。
  渐渐地，英国公府前由刚刚的热闹再度转为冷清，只余两个石狮子静静伫立在漆红烫金的门前，威严地凝着远处。
  盛京的景致恢宏大气、古朴磅礴，带着天子脚下的帝王韵气，让人直直地感受到这座古都的旧时风采。
  然比起扬州而言，却少了几分绮丽秀气，那种江南的精致和灵气。
  但在宁姝看来，都各有千秋。
  一边同姑母说着话，一边打量周围的景致，宁姝感叹英国公府所受到的皇家恩宠。
  据说英国公府还是曾经一位亲王的旧址，亲王薨逝后，先帝为了嘉奖国公父子的功勋，将其赐了下来。
  跟着姑母走走停停，不知见了多少亭台楼阁，琼楼殿宇，飞檐重重，让宁姝有些摸不清方向。
  “正巧你爹爹去了岭南，给了姑母我这个机会将你领来住段时间，国公府的长辈都是极好的，女孩子也多，你在这里也算是有了许多玩伴。”
  “你姑父去官署了，先不急着见，先回我院里洗漱一番，再用些饭菜，我领你去见府里的老夫人。”
  侄女来了，宁氏高兴地不行，一箩筐说了许多话，这让棠梨院伺候的丫头婆子们都惊讶极了，毕竟三夫人一直是个沉静娴雅的性子。
  “见老夫人？”
  宁姝重复了一句，她不清楚英国公府的人员组织构成，得知还有个老夫人，心下讶然。
  宁氏只当侄女是紧张了，安抚地拍了拍侄女的手道：“老国公虽不在了，但老夫人身子还算硬朗，她是最为和善喜欢少年人的，你不用怕，只需大大方方的，老夫人定然会喜欢你。”
  宁姝笑，抱着宁氏的胳膊撒娇道：“姑母太小看我了，我的性子姑母难道还不清楚吗？”
  “也是，也是。”
  忆起侄女从小的泼皮性子，宁氏也自觉好笑。
  “不过……”
  见姑母话语停顿，还摆出这样一副严肃的面容，宁姝也正色了起来，“不过什么，姑母？”
  宁氏朝着东边的方向看了一眼，眸色犯愁道：“府里别的小辈都还好，都是谦和仁善的，偏偏东院里，也就是国公爷膝下，有个混不吝的小霸王，脾气乖张又不好惹，最是不好相处，姝儿以后若是遇见，千万别同他一般见识，他疯起来可不顾是爷们还是姑娘的，你只管跟旁的姑娘兄弟一处玩就是……”
  “英国公刚正高洁，御下有方，竟还有这般要上天的儿子吗？莫不是长公主性子跋扈，随了母亲？”
  宁姝一时也有些新鲜，悠然笑道。
  “不。”
  宁氏摇头，继续道：“怪就怪在，长公主殿下性子温和雅致，和国公看着都不像能生出秦琅那等子混小子的，偏偏就……“
  “哎，反正家中多数姐姐妹妹少有没吃过他的亏的，姝儿你千万收着些，或者尽量别跟他多牵扯，应当就不会有事了。”
  宁姝也知晓自己是个什么脾气，自然知道姑母是在担心什么。
  因为如果那什么秦家小霸王惹了她，宁姝断然是不会给他脸的，只要自己有理，管他是什么英国公的儿子，她爹好歹也是个三品官，爷爷更是当朝太傅，她会怕一个熊小子？
  但念在姑母嫁来这英国公府，这也不是扬州自己家，宁姝少不得收敛些，不能同在家一样，肆无忌惮地由着自己性子。
  “姑母放心，我晓得了，遇着那人，我一定不沾……”
  脑袋在宁氏怀里拱了拱，宁姝嬉皮笑脸应道。
  看着在自己怀里伶俐撒娇的侄女，宁氏也笑得开怀。
  棠梨院很快便到了眼前，还没进门，就看见一个梳着双丫髻的小姑娘笑着迎出来，约莫八岁的模样，穿着一身娇俏的鹅黄，小脸红扑扑的。
  “姐姐来了！”
  先拜见了母亲宁氏，那小姑娘便扑到了宁姝身旁，掬着一张妍丽漂亮的小脸对着宁姝福了福身道。
  宁姝知晓这小姑娘一定就是姑母的长女秦珊了。
  捏了一下小姑娘白白嫩嫩的小脸，宁姝逗她道：“你怎知我就是你姐姐，兴许我只是个外人呢？”
  宁姝想着今日是与姑母相见的好日子，特地穿上了来时新裁的石榴裙，上身穿着秋叶黄的上襦，襦子外罩了一层薄似烟云的轻纱，腕间搭着一条郁金色的披帛，一身的富丽贵气，给那张柔婉清丽的脸增添了几许清艳之气。
  小孩子最是喜欢美丽的人与物，见到宁姝这个新鲜又俊丽的姐姐，自然稀罕不已。
  面对新姐姐的逗弄，秦珊没有退缩，反而大胆地牵上了宁姝的手，仰着一张白生生的小脸回道：“娘说了，今天姐姐会来，你那么漂亮，一定是我姐姐！”
  宁姝被这小丫头的话逗得开怀，直笑得挺不起腰，身后的莺声和燕语也笑得各有模样。
  “姑母你家这丫头倒是嘴甜得紧，若真是我扬州家里的妹妹便好了，不似宁茱那小子，成天就会和我顶嘴……”
  将秦珊搂进怀里，宁姝一边摸着小姑娘的脑袋一边贬损着自家弟弟。
  宁姝父亲是个长情的男子，自母亲故去后也未续弦，更是未纳一妾，膝下只她和弟弟两个孩子，家中人口十分简单。
  宁姝也便养成了早早当家的性子，扬州官宦人家皆知刺史宁家有个能干的大姑娘，然就是性子泼烈了些。
  宁氏听罢，也乐了，清声道：“这不简单，日后你回扬州，将这小丫头片子带上，做你亲妹妹去……”
  秦珊终究是孩童，一听这话，顿时不依了，哇哇叫抱住了宁氏，宁姝笑得更厉害了。
  知道侄女风尘仆仆，定然也未曾用饭，宁氏一将人领进来，便吩咐身边的婆子去传饭。
  宁氏看着侄女身边只有两个小丫头，想起什么道：“我记得姝儿是有个奶妈妈的，好似姓柳，如今怎么没跟来？”
  小丫头还是比不得老婆子沉稳心细，宁氏不放心。
  宁姝正就着丫头打来的水净着面，听到宁氏此话，笑语道：“不巧了，柳妈妈也想来的，奈何近来病了，我便没叫她跟来，怕再好不了。”
  “原是这样，那确实得好好养一养，万一不好，再将病气过给了旁人就不好了。”
  宁氏得知这缘由，点头道。
  净了面，浴了身，换了套藕粉荷绿的衣裙，莺声一边给宁姝绞着发，宁姝一边用了两小碗饭菜。
  都是些清口下饭的小菜，想来宁氏也是留心了，知道扬州来的姑娘口味大多清淡些，因为她初嫁来盛京时，也是不习惯。
  饭后又来了一盅暖暖的兑了花蜜的酪浆，宁姝舒服地倚在美人榻上，发出一声喟然。
  “若是可以不用去秦老夫人那里就好了……”
  宁氏轻笑，看了看外面的天色，正是日头刚落，天色昏暗时候。
  “你的住处我已经叫婆子收拾好了，东西也都搬了进去，就在我屋子东后边，隔着一处假山与池塘的流芳阁，只待熏一熏屋子便可，见了老夫人，回来就可安寝。”
  宁姝懒懒地嗯了一声，想着还有头发未绾，便慢吞吞地坐到了妆镜前，莺声见主子这般，识趣地凑过去。
  “姑娘要绾何种发髻？”
  “便梳单螺吧。”
  只是匆匆拜一下这里的主人，很快便回来，宁姝不想梳什么复杂的发饰，力求简单利落便可。
  莺声应了一声是，灵巧的手三两下便拧了个单螺出来，然后一双巧手在上面妆点着。
  宁姝信任莺声的眼光，簪钗什么的便随着她去了。
  莺声打量着主子一身的藕粉荷绿，挑了个应景的荷花玉簪，又挑了几支清新淡雅的花钗簪了上去。
  打扮完了，莺声看着面前一副十足江南水乡韵味的姑娘，忍不住笑出了声道：“瞧瞧姑娘这模样，若是外人看了，不知会以为姑娘温柔成什么样！”
  说着便忍不住笑了起来，燕语也解了笑点，看着一副柔情似水模样的姑娘，用帕子掩着脸笑了起来。
  正懒着骨头，看见两个丫头连带着姑母都在调侃自己，一下便恼了，从美人榻上一跃而起便要去修理莺声这个小蹄子。
  秦珊在一旁看得咯咯直笑。
  最后还是宁氏将这场闹剧阻了，携着侄女去见老夫人。
  延寿堂位于国公府的中央，周围东南西北恰好散布着国公府的四房。