王大郎笑容一僵，知道女儿肯定要问的，如实告诉她：“已经转去县狱了，走之前，你大母给他缝了寒衣寒鞋，托程求盗送去的。”
  王葛放心了，转县狱后，再见更难，大父母不愿见王三，也没让王竹去见，对王三是彻底灰心了。
  王荇忘了件事，又回来。“阿姊，桓阿兄、王郎君都考过了么？他们当上准护军了吗？”
  “没当上。”
  “哦，那就……啥？”
  啥？王大郎刚饮口水，险些被呛，赶忙问：“咋回事？桓郎君这么有本事，被谁打败了么？我记得，他在乡兵比武中得了首名啊。”
  王荇也急问：“桓阿兄都考不上，谁能考上？”
  王葛张了张嘴，这咋说。
  被谁打败？被我。
  谁考上？整个会稽郡的勇夫都没考上。
  申初后，王葛困乏，刚躺下就睡着了。这一觉，像是要把匠考期间、路途中缺的睡眠都补回来。见她睡得太沉，晚食时，家人没叫她。
  梦里鼓声迭迭，灰雾从头顶压下，像瓮一样把她罩得窒息而烦躁，仿佛回到前世的王南行，身躯瘫痪，四肢明明还在却动不了，它们多可恶啊，不属于她了，又赖着不脱离她。
  咚。
  唯有响起鼓音时，禁锢之雾才松动。她沿着雾间的缝隙走，两旁的雾墙拱出一道道人影，是勇夫攀爬荆棘坡的朦胧景象。
  雾影蠕动中，伴随“杀”声。
  细听，有个惨叫声最清晰：“匈奴人来了……快跑快跑！”
  “来不及……匈奴人放火烧山……”
  不对！惨叫声怎么像二叔？
  咚。
  鼓音把雾影、杀音全都驱逐。雾升腾，虹吸般重归天际，一个架着圆鼓的正方亭子出现在虚空前方，鼓前，一黑衣郎君背对而立。
  王葛每靠近他一步，他、鼓、亭都同时放大。
  她不想步步仰望，就停下问：“你是谁？”
  “我是谁？”
  他们的话重迭在一起，快慢一致。
  区别的是，王葛在梦里还是发不出声音。她虽能清晰听到对方的疑惑，但黑衣郎君负手踱步，不像故意无视她，更像是跟她处在两个空间，根本看不见她。
  对方重新背对她停在鼓前，又开始自语，句句加重。
  “林下。”
  “南行。”
  “不知，何方，寻人？”
  瞬间的失重感令王葛睁开眼，梦醒。
  鸡鸣声远远近近，还有狗吠声。以前苇亭没人养狗，变化真是多啊。
  她一起，大母也醒了。“虎宝，干啥？快躺着。”
  王葛没让大母起，今天虎头得回清河庄，她要给阿弟煮新花样的索饼，也就是前世的拉面。
  半个时辰后，王葛添水、重新揉面，改回烙饼。原来拉面不好拉啊，一扯就断。
  亭庖厨，王恬顺着香味而来，难怪一醒就看不见桓阿兄了，竟在煮索饼！
  第265章 253 以柔制刚
  桓真拿长箸夹着烙饼翻面，两个釜烹食，不用铁雷添柴，还拌好了盐水萝卜，独站灶台边忙活得乐在其中。
  王恬目瞪口呆：“桓阿兄，这些都是你做的？你何时会烹食的？”
  “苇亭无庖夫，不自己做，就得遣亭民做，耽误开荒。”
  铁风套好了牛车，吃过饭后得送王小郎去清河庄，他刚要进屋，听见这话又羞愧出去了。哪有主家烹饭，部曲等着吃的道理？可他们兄弟二人笨，烧火还行，烹食只会糟蹋粮，两次后，桓郎就不用他们了。
  饭好了，铁雷端着食盘出来，这是铁风的，他再回屋端出自己的。院里有草席，兄弟俩面对着坐下，铁雷一口灌进半碗索饼。铁风心疼得问：“休息过来了么？”
  “嗯。”饼噎在嘴里，铁雷点两下头。
  “早知会稽山乱成这样，应该你留在苇亭。”
  铁雷咽下饼，感慨：“原先觉得苇亭艰难，经历这遭，才知此地的安稳。”为遏制匪徒，仅在匠师考场就死那么多游徼。
  是啊，昨晚听兄弟一番讲述，铁风也觉得会稽郡肯定起战争了。百姓的生活依旧寻常，寻常的远方，是诸多无名勇士舍身、舍命，撑起了屏障。
  战争！和想象中的怒血拼杀一样么？忧虑的同时，儿郎骨子里好斗的血液开始澎湃。
  转念，铁风实在难接受桓郎没考上准护军。啥事嘛，那什么“狼钩刺”真无法抗击？整个郡数百勇夫全被淘汰掉，估计此消息已经四处传扬，过不多久就传到司州了吧，然后是洛阳。待廷尉知道这消息，后不后悔让桓郎在会稽郡考州护军？若在司州考，一定能成功。
  辰初。
  求学路，注定了王荇跟家人聚少离多。小小孩童站在道边揖礼告别，头顶还不如车板的栏沿高。
  王葛走出几步后再回头，大父母、阿父、还有二叔，果然还在原地没挪步。她高声喊：“明天我就回来了。”
  王荇学阿姊：“下月底我就回来了。”
  贾妪觉得心里空了一块，孙儿还没离开视线，她已经想得难受，抹掉泪，她叨念：“真不知有本事好，还是没本事好。”
  回去路上，王翁避开晚辈教妻：“以后莫当着孩子说啥有本事、没本事的话。只要心正，有无本事都好。再说了，啥叫有本事？虎宝制良器，叫有本事，虎头会诵书叫有本事，难道阿禾遛马捕鱼、阿菽编方头履不叫本事？阿蓬以前多懒，现在天天去拔草根，小手上全是裂口，能不疼么？哪天回来他都乐呵呵的，这不叫本事吗？”
  贾妪见二郎赶上来了，心虚道：“别说了。”
  王二郎停在二老跟前，憋了三个呼吸，脸憋的发红、抓头。“阿父，阿母，我、我相中、已经相中，咳，相中……”
  急死个人哟！“哪家女娘？”贾妪直接问。
  “乡里，买过几次猪肉的鼓刀娘子。”
  王葛姊弟不知又快有二叔母了，今天风大，吹得三人灰头土脸，不过就算喝一肚子风，小阿荇也欢喜的很，阿姊送他修学哩。
  午后，官道转小道，牛车颠簸太厉害，铁风背上王荇行走，王葛牵牛，没多会儿，王荇睡着了。
  铁风问王葛：“荆棘坡比试，如果你是勇夫，择战还是避战？”
  “战。”
  “用何种办法过狼钩刺？”
  “第二架狼钩刺比第一架阔，所以根本不用管第一架。勇夫可把外衣解下，连接、紧拧，成粗绳状，拧三根就差不多了。一个站在另个人肩上，把绳套到第二架狼钩刺最前端的刺滚木上。滚木皆刺，既是利处，也是短处。套上三条绳后，勇夫使劲往下拽，三个匠人是拼不过十勇夫的。”
  “可这个过程中，匠人岂会坐以待毙？”
  “没办法啊，那组坡道，除了绊绳就只有狼钩刺兵械。第一架被第二架完全覆盖，勇夫又不靠近，任匠人撬动，既碰不到勇夫、也够不着它上方的第二架，等同废掉。顶端的狼钩刺被绳索套住后，匠人就算拉拽吊杆，也只能令刺滚木那端下沉，反而助勇夫快速拉低此架兵械。拉下来后，勇夫把长棍五、五并拢，插进前端两根滚木之隙。”
  铁风惊愕，这就呈对峙之势了。这种形势下，哪怕耗匠人考生的力气，也能耗赢。一队勇夫耗不赢，下一队继续。“就这么简单？”
  “规则不许勇夫私带利器，没说不许用外衣作战。”
  重点不是这个！要是外衣都算利器，一个个攻坡时就被要求褪掉了。令铁风哑然的是，这么简单就克制了铺天盖地的狼钩刺！跟不跟桓郎说啊？
  不用铁风说了，此时此刻，桓真想到压制狼钩刺之法了。他刚才在练链枷锤，差点抽中自己的脸，脸闪过去，缠住了一缕散落的头发。王恬帮他解，边说：“缠这么紧。”
  桓真：“慢点解，别把刺锤扯坏了。”瞬间，刺锤在他眼中变成狼钩刺的刺轴。以柔制刚！
  以柔制刚！！
  他怎么才想到！
  酉时，王葛三人到达清河庄。晚霞染透半边天，牛羊归圈，这里真美啊。
  通往庄园路上的少年不少。十月前后，又会有成童入大学，这些少年也是王氏宗族子弟，同宗内有富有贫，贫户到了十月不再忙农事了，子弟才能得闲修学。在清河庄，这时候入学者都非正式学童。
  童仆筑筝早早等候在庄外，王葛有南山小学的正式学童身份，可随虎头一起去精舍。
  铁风照旧在外院留宿。
  王葛与小同门们欣然相见，种种客套礼节不必细说。晚食时，谢据、卞恣、司马南弟和姊弟俩围案而聚。王葛开心的吃着南瓜，去年考匠童时，就见清河庄的食摊在出售南瓜，一小块卖两个钱！隔了一年多，终于吃到了。
  这个时代，百姓的消息来源都很迟缓，谢据几人方知，王葛又一次出类拔萃，成为郡地唯一的特等初级匠师。在听到准护军考核提前结束在荆棘坡时，小同门们皆讶异出声。
  王葛说完自己的情况，问道：“你们怎么样？要在清河庄呆很久么？”她越琢磨越觉得不正常。南山的正式学童全过来，真交流学术的话，九月底的考核就可，考完就能回南山了，为何延到十月底？
  谢据摇头：“不知。我阿父只给我捎来一次信，让我安心在此。”
  司马南弟抄起胖乎乎的小胳膊，撅嘴：“哼！”她一封家书都没有。
  王葛知道她阿父是司马绍，但不能多嘴跟这些孩子议论机密事。
  卞恣叹的是另桩事：“王同门，我季叔被你淘汰了。”她季叔是卞眈，好丢人啊，避战被淘汰了。
  作家有话说：
  鼓刀：宰畜时，刀发出的响声。
  第266章 254 各述志向
  郡武比的勇夫，至今王葛也只认识桓真和王恬，好尴尬啊，乡兵比武时，淘汰掉司马同门的三叔司马冲，没想到这回把卞同门的叔父也淘汰了。
  原先，她确实不知准护军名额对世族子弟如此重要。归乡途中经桓真告知，她才晓得何谓护军？何谓少年护军营？
  护军职责，侍帝侧，卫戍宫城。
  护军中的武官，有“中领军”和“中护军”，官皆三品，总六军之要，秉选拔武官之机。
  而少年护军营，设在各州境，包括司州。以后的护军兵卒，只从少年护军营选拔。
  桓真他们今年考不上准护军，明年五月就没法去州治考少年护军，比扬州别郡的准护军少一年从军履历。一步慢，步步慢，何况有不少人年近十四，后年根本没资格再考。
  王荇还小，不知他阿姊触碰了多少人的利益。王葛想去边郡，也有避难的意思。
  谢据坐在姊弟对面，他好羡慕此刻王荇脸上毫不掩饰的孩子气，自己仅长对方一岁，但对着长辈、长兄撒娇的日子，久远得都模糊了。若他也有葛阿姊这样的长姊该多好？在旁人毁谤他时，肯信他、懂他、护他。
  王葛岂会忽视虎子的失落，正好略过郡武比话题，她问：“谁知道初级匠师怎样才能为吏？”前日在县署，她看出门下史忙碌，便没询问。再者，她考虑过些天说通大父母边郡的事，制出一关键农械，然后去乡所、或再去县署一趟。