门扉一开一翕，徐福来对周染宁道：“这碗药汤叫忘忧，王妃不妨尝尝。”
  周染宁一字一顿道：“若没记错，徐公公曾是忠臣。”
  徐福来愣了一下，随即笑开，似嗔似叹道：“多久远的事了，咱家不记得了。”
  “徐公公曾受先帝宠信，被太子尊称为恩师，这等殊荣，你会忘记？”
  “新帝初登基，哪里来的太子？王妃注意言辞！”徐福来冷目，走到桌前，又倒了一碗汤药，语气闲闲道：“王妃若试图劝说咱家，还是省省口舌，咱家想做的事，谁也阻止不了。”
  他走到周染宁面前,伸手想要掐开她的嘴。
  周染宁忽然抬起左腿，踹在他胸口，将他踹出一丈远。
  徐福来倒在地上，咳嗽不止。
  周染宁发觉他真的老了，仔细想想，他已七十有五，早该被遣送出宫，可他手握大权，不服老，又与太后沆瀣一气，谁能奈何得了他？
  徐福来颤颤巍巍站起来，没有扯着公鸡嗓厉目怒骂，而是靠在桌边大喘气，“你这女娃娃，不愧是先帝御封的女侯。”
  周染宁不想跟他废话，攻击范围有限，她只能倾身抓起地上的瓷碗碎片，掷向徐福来。
  徐福来侧头堪堪避过，为了不被她继续攻击，赶忙喊道：“稍等…呃…”
  碎片再次袭来，擦过他的脖颈。
  就在周染宁锁定他的双眼时，徐福来立马掏出一件东西，“先看看再决定！”
  周染宁徒然停下动作。
  徐福来手里拿的是丢失已久的……传国玉玺！！
  怕她不明白，徐福来又拿出一道令牌。
  太子令！！
  冲击太大，周染宁愣在原地，缓了半饷，不确定地问：“太子尚在人间？”
  徐福来抹掉脖子上的血，没好气道：“是啊！”
  周染宁不可置信地盯着他，渐渐的，心中升起一抹期冀，倘若太子尚在人间，就能名正言顺地铲除奸佞之辈，稳住江山社稷了。
  可太子为何要躲起来？
  要知道，太子是边塞九侯唯一认可的储君，只要太子一声令下，边塞大军会将京城包围的水泄不通，而城中的羽林军，也不见得会听从陆绪的指令。
  徐福来见她面容稍霁，抚抚胸口，“这么跟你说吧，咱家此来，就是想救你出去。”
  周染宁不语，听着他的后话。
  在她出嫁不久后，朝中发生了不少大事，先是太子被害，紧接着，皇子接连遇害，之后，陆绪除掉了很多与他有分歧的朝臣，包括周染宁的家族。
  随着权势增大，陆绪起了弑君的心思，并付诸了行动，虽没改朝换代，却扶持了傀儡幼帝，挟天子以令诸侯。
  回忆至此，徐福来又倒了一碗汤药，递到周染宁面前，道：“太子坠崖，身负重伤，我找到他后，将他安置在郊外一处农舍里，但我年事已高，不知还能陪太子多久，我想寻一个既忠于太子，又恨陆绪的人替我继续照料太子，你刚好是最适合的人选。”
  周染宁疑惑道：“距离太子坠崖已半年有余，太子还需要人来照料？”
  徐福来目光闪烁，叹口气，“太子的状况不太好。”
  倏然，屋外传来女子的惊叫声，徐福来知道，宋楚轻对陈氏下手了，他必须马上赶过去，催促道：“我不会强人所难，选择在你，自己衡量吧。”
  周染宁盯着晃动的汤面，握了握拳，“给我解锁。”
  半个时辰后，陆绪沉着脸，匆匆赶回来。
  大嬷嬷满手是血，跪地道：“王爷，太…太后伤了陈夫人，胎儿保不住了！”
  陆绪唇线下压，“太后人呢？”
  “回宫了。”
  陆绪刚要迈步，大嬷嬷又道：“徐公公药死了周氏……”
  她口中的周氏，即是周染宁。
  “什么？！”陆绪狠狠扣住她手臂，将她拉起来，“再说一遍？”
  大嬷嬷知道陆绪听清楚了，嗫嚅道：“老身发现时，周氏已经咽气了。”
  陆绪脑子轰隆一下，顾不得流产的陈氏，脚步凌乱地去往偏院。
  大嬷嬷紧随其后，躬身道：“太后说，周氏晦气，让徐公公把人拉去了乱坟岗。”
  陆绪猛然停下脚步，额头暴出青筋，抬腿踹飞大嬷嬷，“无用的东西！”
  旋即，他走进关押周染宁的屋子，屋内空空如也，人走茶凉。
  一种心底被掏空的感觉席卷而来，他分不清是怅然还是失落，或许什么也不是，但他忽然觉得双手冰凉。
  周染宁死了？
  她死了……
  第3章
  第 3 章
  雪色蔓延，一眼望不到头，周染宁戴着幕篱，与徐福来同乘一辆驴车，去往郊外农舍。
  大雪压枝，雪沫经风一吹，落在树下行人的脖颈里。
  周染宁仰起头，晚霞透过枝桠投来，映红了幕篱的轻纱。她微眯着眼，感受自然的赐予。
  这是被囚以来，第一次感受到余晖。
  徐福来递上水囊，“解解渴。”
  周染宁道了谢，接过水囊，抿了一口，“热的。”
  徐福来笑呵呵道：“女子不易饮凉。”
  周染宁看向白茫茫的雪地，轻叹：“这一年里，我没喝过一口热水。”
  曾经那个英姿飒爽的女侯已被摧残的不成样子，徐福来张了张嘴，不知该如何安慰她。
  他从褡裢里取出一双缝绱布鞋，道：“有点大，先凑合着穿。”
  周染宁摇摇头，“不用穿，习惯了。”
  “哪有女子不穿鞋的。”徐福来伺候人伺候惯了，也不嫌弃她，握住她的脚踝，将布鞋套上去。
  周染宁晃晃脚，“太大，一会儿就掉了。”
  徐福来脱下她的布鞋，往里面塞了一团布条，又给她套上，“这回呢？”
  周染宁点点头，“勉强能穿。”
  “嗯。”徐福来满意，脱下自己的外氅，罩在她消瘦的肩上，“待会儿见了太子，不必拘谨，太子人善，跟他相处，你不会吃亏的。”
  周染宁感受着久违的温暖，扯下嘴角，“亏不亏的，我不在乎，日后，我会倾尽全力助太子殿下重掌乾坤。”
  “有你这句话就够了。”徐福来望了望逐渐暗沉的天色，笑道：“快到了。”
  徐福来说的农舍，是一座独门独院的农家小院，正房坐北朝南，东侧有间柴房。
  周染宁随徐福来走进正房，房子中间是穿堂，穿堂左侧砌了一座灶台，灶台旁堆了几捆柴火。
  通过穿堂可去往后院，后院有田地，被冬雪覆盖了。
  后院的一角有间茅厕，茅厕一旁支起晾晒衣物的竹竿。
  周染宁很少体验这种简单的农家生活，不自觉弯下嘴角。
  徐福来推开穿堂右侧的门，道：“进来吧。”
  周染宁莫名生出紧张感，从小到大，她只见过齐蕴寥寥数面，印象最深的一次，是在齐蕴七岁的生辰宴上……
  那年她只有四岁，随母亲去往东宫为齐蕴贺生辰，母亲忙于寒暄，她便一个人坐在角落里嘬手。
  四岁的孩子还嘬手，是个坏习惯，被恰好路过的齐蕴瞧见，并指正了她。
  小染宁觉得羞涩，鼓鼓腮帮，“我还小，可以吃手。”
  齐蕴淡淡一笑，“我在你这个年岁，已经开始学习兵法了。”
  小染宁不服输，道：“我现在也学习兵法啦，还能倒背如流。”
  齐蕴显然是不信的，掏出一本兵法，逗她道：“看过这本兵法吗？”
  小染宁点点头，老神在在道：“这个很简单呀。”
  “那你背给我听。”
  然后，小染宁在太子面前出了糗，何谈倒背，正着也没背下来。
  是以，之后的日子里，每次进宫见到齐蕴，周染宁都会绕道走，幸而他们不常见面。
  他们的最后一次碰面，是在两年前的中秋灯会上，骏马雕车，香麝飘街，舞姬连袖，京城街头好生热闹。
  周染宁与家人走散，兀自走在街上，被路边缛彩的花灯吸引，想要买下一盏，却发现自己的钱袋子被人偷了，刚好身旁站着一位戴着面具的白衣公子，腰间系了一个相同的钱袋子。
  一场误会油然而生。
  她说他是贼。
  当齐蕴摘下面具时，周染宁傻了眼，半饷憋出一句话：“殿下能借我点钱么？”
  齐蕴没想到这姑娘的思维如此跳脱，前一瞬还要抓他去见官，下一瞬就要向他借钱。
  他借给她二两碎银，至今，这笔账还未还清……
  思至此，周染宁汗颜，而今囊中仍然羞涩，这次见面，还是还不了那二两碎银。
  徐福来从屋里往外探头，“愣着作甚，进来啊。”
  周染宁脚步灌铅地往里走，临到门口，拱手作揖：“参见太子殿下。”
  在她心中，陆绪扶持的小皇帝名不正言不顺，齐蕴依然是东宫太子。
  屋内，齐蕴从摇椅上站起身，一身白衣亦如初见，胜雪无暇，纤尘不染。
  眉梢眼角透着温润气息，这样的男子，是可以用龙章凤姿来形容的。