“跟在陆绪身边，对我才不利。”宋契慢条斯理饮茶，任谁都看不出，他此刻心中酝酿的计划。
  只要他能说服穆方简，快陆绪一步返回京城，就能拿下穆方简在锦衣卫的旧部，扰乱锦衣卫内部机制，等同于摧毁陆绪苦心经营的势力，到时候，再连同司礼监刘屿，将陆绪踢出宫。
  至于北陲军，等他们知道陆绪没了锦衣卫做依靠，还会听命于他?
  宋契饮完一盏茶，他们要的饭菜也被端上了桌。
  店小二面对如此“美色”，不免多看了几眼。
  宋契男生女相，是京城有名的美男子，被称转世宋玉。那张颠倒众生的脸总是衔着一抹笑，表面看上去，无害又无辜。
  食客们窃窃私语，无外乎，在评价宋契的相貌。
  宋契习惯了被人注视，不以为意，从容地夹着菜，忽然，余光瞥见窗前的两名男子。
  其中一人，蓄了羊角胡，额间有颗美人痣，长相没眼看，胜在气质。
  宋契朝周染宁半举茶盏， “两位是京城人氏?”
  周染宁挑眉。
  宋契解释道: “你衣裳的面料产自鄙人的私家作坊。”
  周染宁低头看了一眼衣料， “这衣料难穿且贵。”
  “……”
  “想必兄台没少挣黑心钱。”
  宋契低笑， “为表歉意，两位的酒菜，鄙人付了。”
  “多谢。”周染宁收回视线，叫来店小二，要了一盘辣子鸡。
  北陲严寒，做的饭菜比较麻辣，周染宁端着辣子鸡走到宋契桌前， “礼尚往来，这盘辣子鸡算我请兄台用的。”
  她指了指盘中的红辣椒， “这辣椒炸的酥脆，特别入味，兄台一定要尝尝。”
  宋契眯眸，他这人藏的极深，不会让人看出弱点，即便是近身伺候的随从，也不知他沾不得辣。
  面对一盘子红辣辣的鸡肉，他只是笑笑，道了声谢。
  谁知周染宁直接坐在他对面，盛情邀请: “这家店的辣子鸡远近闻名，兄台一定要尝尝，除非……”
  周染宁眸光流转， “兄台吃不了辣。”
  闻言，随从们纷纷看向他。
  宋契雅笑，执起筷箸，夹起一颗辣椒， “既然小兄弟如此推荐，鄙人且试一试味道。”
  周染宁含笑点头。
  宋契忽然觉得她的笑容很熟悉，像浅埋在心中的一束暗光，复又冉亮， “我们以前见过?”
  周染宁与他相识十年有余!要不是陆绪的出现，他们二人差点定亲。
  周，宋两家曾是邻居，时常走动，若非如此，那些年里，周染宁又怎会与宋楚轻成了朋友。
  而宋契，算是邻家哥哥吧。
  只不过，当年的少年郎，早已变了模样，成了庸俗中的那一个。
  周染宁避开他的视线， “兄台慢慢享用，小弟回座位了。”
  “请。”宋契目送她回到隔壁桌，本想放下筷箸漱口，却莫名又夹起一颗辣椒放入口中。
  麻辣感直充脑门。
  不能沾辣的人，当真是一点辣椒也吃不下。
  他隔着食桌问道: “小兄弟既是京城人氏，为何千里迢迢来到北陲?”
  随从们面面相觑，不懂主子为何对一个陌生小伙子产生兴趣。
  周染宁懒懒看向他， “做生意，兄台呢?”
  宋契随口说来: “探亲。”
  周染宁点点头， “既是探亲，怎么没见兄台带着伴手礼?”
  宋契一愣，笑道: “路遇雪崩，遗落了。”
  “可有同伴受伤?”
  宋契抿口茶，不咸不淡道: “确实走失了几位同伴，不知他们是否找到北了。”
  周染宁淡笑不语，眼里含着几分谑。
  与此同时，陆绪收到一封匿名信，阅后大怒，当即下令返回京城，并派人前往蒹葭山庄，沿途拦杀宋契和穆方简。
  *
  蒹葭山庄。
  齐蕴站在高高的阁楼上，与穆方简喝着茶。
  穆方简三十有九，膝下只有一女，取名穆咚咚，与周染宁年纪相仿，至今未婚配。
  齐蕴饮啜杯中茶，望着山庄内覆雪的假山，道: “穆帅若是决定好了，咱们即刻启程，再耽误下去，陆绪的人就要到了。”
  提起陆绪，穆方简刚毅的面容变得阴沉， “卑职乐意随太子殿下出生入死，但有一个条件。”
  “请讲。”
  “卑职要携女一起北上。”穆方简面上流露一抹柔色， “咚咚没离开过我，我也不放心将她安置在别人府上。”
  齐蕴问道: “令嫒可有特长?”
  特长?
  穆方简汗颜，他闺女除了淘气，当真是百无一用。
  当然，这是他这个老父亲的看法，就是恨铁不成钢吧。
  将心比心，齐蕴答应下来了。
  众人准备离开山庄时，徐福来惊觉: “肖柯人呢?”
  无人知晓……
  齐蕴忽然意识到什么，糟了!
  此刻，一名农夫挑着扁担，与宋契的人马狭路相逢。
  他拦住打马而过的宋契，扬脸问: “官爷买羊奶吗?”
  肖柯居高临下看着他， “怎么卖?”
  农夫放下扁担， “三两钱一斤。”
  一旁的随从试探道: “你这卖的便宜，可别是掺了水。”
  农夫笑道: “好不好喝，官爷们尝尝不就知道了。”
  说着，他掏出三个竹筒，倒入羊奶，递给为首的两个随从，又将最后一个竹筒递到宋契面前， “官爷请用，不好喝不要钱。”
  宋契笑了笑，跨下马，反手握马鞭，接过竹筒，轻嗅了下， “膻吗?”
  “不膻。”
  “闻着倒是香浓。”
  “喝起来更香。”农夫托起筒底， “官爷快尝尝。”
  那殷勤劲儿属实过头了。
  宋契狐眸带笑，慢慢举起竹筒，饮下羊奶。
  农夫直勾勾盯着他凸起的喉结。
  倏然，脸上一湿。
  宋契将口中羊奶尽数喷在他脸上，在他还未反应过来之际，抬脚狠狠踹去。
  农夫被踹出一丈远，仰面倒在地上。
  宋契抬脚踩在他胸膛，拔出腰间佩剑，剑尖直抵他的颈动脉， “谁派你来的?”
  农夫挣扎一下没有挣开，怒瞪男人。
  宋契示意随从，随从走过来，弯腰撕掉农夫脸上的遮掩。
  随即，宋契露出一抹意味深长的笑。
  是肖柯!
  果然是冤家路窄。
  当年肖柯冒险毒杀他未果，被打入刑部大牢，要不是太子从中作梗，肖柯早成了刀下厉鬼。这人倒是记仇的很，追着他不放。
  那就休怪他无情了。
  宋契拽住肖柯衣领，将人提起来，两人个头差不多，宋契因习武，力气占了绝对优势，轻而易举钳制住对方，讥诮道: “肖兄痴情的程度令本督佩服，只是，为了一名见财忘义的妓子，值得吗?”
  肖柯从不是贪生怕死之人，这会儿被抓，虽不甘心，但也无惧，呸道: “老子杀你，不单是为了女人!”
  “哦?那是为了什么?”宋契笑，笑容无害，却是最毒， “算了，本督事忙，没功夫跟你闲扯，这就送你上路。”
  “噗!”
  肖柯忽觉剧痛，一把长剑刺入腹中。
  宋契附在他耳边，轻笑道: “听闻医者不自医，量你医术再好，救得了苍生又如何?肖柯，人太狂妄，没有好下场。”
  说着，拧动手里的剑。
  “噗……”
  肖柯又吐出一口血。
  宋契松开他，看着他如木雕一样倒在地上，掏出白帕，擦拭手上的血，而后慢慢擦拭剑身。
  离去之前，将白帕盖在了肖柯的脸上。
  随从不明所以，这刺客还未咽气，主子怎么就走了?
  空旷的雪地上，印出一幅血梅图，肖柯如残破的花蕊，失了气色，奄奄一息。