汪县令看祝缨的眼神像是看个大傻子，他又像是个急于找寻替身的水鬼。祝缨一看他的样子就知道了，这位汪县令的心眼儿在她眼里还不太够使的。她把自己的任命摆了出来，汪县令才感慨说：“年轻人，单凭一腔热血过来，难哦！当然我也是想，这里已然如此，只要稍做些事情便能有些成就，哪知……”
  祝缨离座长揖：“还请前辈赐教。”
  汪县令道：“就是这样咯。语言不通，气候不好。”
  再问，也就这么两句。祝缨实在是想不明白这算什么难题。汪县令看她说不通，还以为她是故意的。两下说不到一起去，汪县令见状也坐不下去了，起身告辞。
  ……——
  第二日，祝缨又去州府求见上官，她的那位上司坚持生病，仍然是死活不能见客。
  祝缨只得退了出来，小吴和吴昌都有点不开心了，这位上司只不过是沾了职位的光，其实品级也不比祝缨高呐！
  小吴低声道：“郎君，这人是不是故意的呀？”
  祝缨道：“噤声！”然后让小吴去跟府衙的门子等人套个近乎，打探一下情况。“请去那边茶楼说话。”
  她自己也在这府城里走走，先感受一下府城的风物。一逛之下，又发现了新的问题。
  府城离州城也就几百里，快马两天的事儿。她在路上跟商人学了一点方言，以为差不多够用了。州城与下面的方言肯定是有些差异的，不过一州之内，有差别也不至于太大，稍稍留意也应该差不多了。她抱着这样的心态到了府城，在城里慢走了那么一圈，才发现事情好像不是那么一回事儿。在州城她已经差不多能生活自如了，府城这儿好些话她倒听不懂了。
  祝缨往茶楼里坐了，叫了一壶茶，听人们聊天，竟只能听懂个五、六分。过不多时，小吴请了门子过来茶楼。门子是随主人来此上任的仆人，官话说得不错。
  已经收了祝缨的红包，门子说话也格外的爽利：“我们大人就是这样儿的，告诉您一声儿，这儿的百姓都说，我们大人这样就很好啦！您多住一阵儿就知道了，这儿百姓事儿不多。”
  祝缨向他打听了府城书铺的位置，又去买了一本韵书。又给了掌柜一点钱，让他用方言读一读，接着学府城方言。一天又过去了。
  祝缨第二天换了身便服，或往茶楼上坐坐，或往城门前站站。城门前会贴一些告示，有一些略识几个字的人会读一读这些告示，她也听着，辨一辨其中发音的规律。
  晚上回到驿站，汪县令仍然不放弃邀请她现在就办交割。祝缨看他昨天离开时的样子，还以为他不会再搭理自己了，没想到他竟又来了。
  祝缨道：“晚辈从未听说有人想离职想得如此急切的，还请前辈如实相告。”
  汪县令道：“说来惭愧，是我耐不得福禄县的气候。”
  从州至府，也没见糟糕多少，福禄县能怎么样？祝缨是一点也不信的，说：“交割非但要见着文档案卷，还要盘点库存，如何能在府城里办得？还请忍耐一二。”
  两下谈不拢，那边上司的病又如期好了。
  祝缨去见上司，不意上司是意外的好说话，与那位刺史判若两人。上司道：“你与汪令办完交割即可赴任，有什么不明白的只管问他。要暂住府城更好。有什么事儿，或行文，只管发了来。”
  这位上司脸色苍白，是一点为难祝缨的意思也没有，摆明了由着她处置福禄县，只要“太平”就好。什么敲打之类是全然没有的。
  祝缨又投了帖子，将府城的大小官员都见了个遍，他们也都一派安宁祥和。他们收了她送的礼物，还回了不少当地的土特产，让她“安心住下”。
  交割还没办，哪能安心在府城里住着？她只能先回驿馆。
  祝大和张仙姑等人又等着她，他们都有一个念头：到了福禄县，就由自己人做主了！
  祝缨道：“还得等一等。”
  祝大问道：“为什么呀？不是已经拜见过上官了吗？他还能不叫你做这个县令？”
  祝缨道：“再等几天，我还有事儿。”她扫了一眼随自己过来的这些人，亲生父母没得挑，得跟着。花姐等人都是好帮手。这些人在这里都是既聋又哑的。不摸一摸底细就一头扎进福禄县？傻也不是这么个傻法的。
  主要大家都让她“不要生事”，还建议住府城，还说什么语言不通，气候不好。可这又算什么难处？找借口也不走心！
  她就呆在这儿不动了！
  她沉得住气，汪县令急了，又来找她。
  祝缨知道，她自己是必得上任的，汪县令必要办个交割，也是个谨慎的人。她便对汪县令摊牌了：“前辈。我要是娶个娘子，她要是带个肚子来，事先跟我讲明了，我也愿意养这么个孩子。要是不跟我说，叫我当个王八还自以为得计，我得把她全家都扬了。”
  汪县令苦着脸，道：“言重了，言重了。听说，你是自请到这里来的？怎么到了福禄县呢？再往州城那里去，哪怕做县令要伺候刺史辛苦些，也比在这里强呀！这个福禄县！”
  他是一肚子的苦水！
  “气候也不好，我来的时候也是满腹的雄心壮志，来了就病了，一身的疹子！我看老弟你既年轻又健壮，想来是无碍的。”
  汪县令苦得跟什么似的，一般家庭得有一点财产才能供孩子读书然后做官，后台不够硬才会被派到这里来。汪县令又不敢弃官跑路，一旦跑了，以后再想做官就不容易了！只能这么干耗着。又因为他家里还算有些财产，所以还能在府城里置个宅子住下。
  “不要生事，”汪县令殷殷嘱托，“你看我这样，住在府城里也没什么不好嘛！”
  他想了想，又给了祝缨一个方子：“这是我跟一位极效的老郎中讨的药言，可避瘴气。”
  “是什么样的？我也有些丸药。”祝缨一边接了一边说。
  汪县令道：“丸药不顶用的！须得散剂，日日配了来喝才有用！”
  他又向祝缨讲了些福禄县的事儿，总结起来就一句话：别管。
  这就让祝缨不明白了，再问，他又说不明白了，只说：“大家都这么过来的。”
  祝缨身上毕竟背着期限，她必得在期限之前到福禄县里办交割，汪县令如此不痛快，祝缨道：“您早早跟我把底儿都交了，您去京城谋职，我在这儿办事儿。您不说我也就不敢接了。我既来了，就不会半途逃走。您还有什么好忌讳的？”
  汪县令一直不肯去福禄县，又说不清楚话，祝缨哪敢就这样放他走呢？办交割，不去一起亲自见了府库，就蒙着眼让她签字？那是不能够的。
  眼见祝缨就是不松口，汪县令只得说：“也罢。我就与你一同去一趟。”
  …………
  两人一同去福禄县，路上汪县令的脸就更苦了，指着路边的水田对祝缨说：“别被这里骗了，除了这些，旁的地方都没什么好田的。”
  到了福禄县界，又有当地士绅前来迎接，他们都穿着绸衫，样式又与京城有些差别。他们说着半通不通的官话，祝缨能听得懂一些，但是她装成不懂，由着汪县令那边带的人当个通译。
  她微笑着用官话说：“我年轻，初来乍到，容我与汪前辈办个交割，才好名正言顺的与父老乡亲们相处。”当地士绅也有人能听得懂一些官话，都传了开去，大家也都微笑致意。
  祝缨看汪县令与士绅们说话，竟也是一团和气。
  他们看着祝缨带来的车队，数辆大车，都觉得这位新来的县令也是有身家的，只是看着跟新县令来的人都不太像是豪门。
  一行人被迎进了县衙，祝缨让祁泰跟着自己，与这汪县令这边办交割。已经到了这里，汪县令避无可避，只得说：“户籍、田亩的图册都在这里了。”
  图册都生灰了！当然，这是正常的，哪家档案不生灰？可是翻一翻，它上面记的东西有问题。
  这福禄县地处偏远，曾经是个上县，因与群獠杂居，人口就非常地有弹性。当年，朝廷兵威煊赫的时候，这地方人口就多就是个上县。现在，好些人都跑了，户数不足，不够凑个上县的，按实际的户数这地方该是个中县。
  但是朝廷的记录是有延迟的，京城政事堂还当这里勉强算个上县呢。上县的县令是个从六品上的职位，王云鹤给祝缨派这儿来，也不算是特意的要搓磨她。
  但是府里、州里、朝廷的档案上还没有更改过来。
  又因为这个地方它介于正式与羁縻之间，它的税收不全是照着上县的来的，它有点优惠。王云鹤选这个地方，虽远，账面上还是不错的。
  现在福禄县的库里，钱粮也是不足的，因为总会有些“水旱灾害”。还有往前倒个十年二十年的陈旧山赋税也没有收回来。
  而田地的面积也与人口一样，总是在抛荒与开荒之间反复横跳。
  问题是，账面上是“上县”税赋也按照这个来。历任县令也不肯向朝廷说明情况重新清查户口丈量土地。
  原因祝缨也清楚：一旦清查，上县变中县甚至下县，则县令品级降低不说，本县的官吏、官学学生的名额也会缩减。
  祁泰指着这一项道：“这是怎么回事儿？”
  汪县令却不回答，只不停地挠着自己的胳膊。祝缨往他的胳膊上看去，只见他的胳膊上已然出了疹子，脸上也有了一些。汪县令苦笑道：“见笑见笑。”
  然后才是解释赋税：“这可不能怪到我的头上，是前前前任的时候的事儿。”
  祝缨对这个地方已经不抱什么希望了。福禄县城也不大，拢共只有一横一竖两条大街。这个县占地颇广，但是先别高兴——归她管的地方没那么大。有的是深山密林。这些地方多是獠人活动。
  祝缨道：“獠人？生番还是熟番？”
  汪县令叹了口气：“老弟你真是京城来的，什么生番熟番的？可生可熟！”
  生番即指没有纳入朝廷户籍的，熟番即指纳入的。当熟番的日子长了，也就渐渐变成了国家的普通百姓了。一旦有些变故，连普通百姓也可逃入深山变成生番。当然，三者的租赋、徭役是不同的。
  祝缨道：“汪兄，我已然到了这里了，还有什么你就直说了吧。”
  汪县令见她不像要跑的样子，他为了自己快点离开，也就多说了些实话：“穷是真的穷，但又不至于饿死人。富，又富不到这里，还是州城富，府城都没有那么富的。府、县城的周围，尤其是州治所之地富裕，往来贸易极多。极南方都是珍货，利润极高。京城的新鲜花样，他们也能摆上几件。只要别离开府城太远，住得还挺舒坦的。
  那些獠人，千万别惹他们！前前前任那位，不是县令，是知府，想立点子功。骗了獠人几位洞主来会盟，把人诓去灌醉了，都杀了。此后獠人就不信任朝廷了。所以我劝你住到府城去，余事不要管。”
  祝缨道：“并不曾听说还有这样一件事呀。”
  “对啊。瞒着呢。我要不来这儿，也不知道还有这么一件事儿呢。杀了洞主，驱赶生番编入户籍是他的功劳。然后呢？”汪县令双手一摊，“还不如不管呢。”
  祁泰跟当地的账史盘库，盘着盘着就觉得不对——严丝合缝。凡查账，合不上固然是有问题，太合了，问题更大。然而当地把库和账算得很准，祁泰也无可奈何。
  汪县令见账也平了，终于说：“祝兄，来吧！”
  祝缨也有心眼儿，她也将自己接收了什么、账面总数是什么之类都列了一张单子，让汪县令也画押，两人这才算办完了交割。
  汪县令一见祝缨字也签完了，高兴地说：“今年公田的收成，就都收你啦！不必送！告辞！”
  说完就乐颠颠地跑了！
  朝廷给各衙司都分了一部分的公田用以取租等，公田的收成或者租子是用来做这一衙门的公费的。实际操作中，这些收益还是主官说了算。这是地方官员们一笔不小的收入，兼之种种其他的额外收益，才会有一些京官想谋外差。
  汪县令连这一年的收益都不要了，足见福禄县实在不是个好地方。
  ……——
  祝缨与汪县令办了交割，明知道汪县令没有把所有的实情都告诉她，也只能暂时接了这摊子事儿。
  她先婉拒了当地士绅的邀请，将家眷、行李都卸到了县衙。
  县衙比她在京城的宅子大了不少，占据了这一点儿也不繁华的县城最好的位置。靠北，正中，前衙后宅。前衙有正堂、值房等等，后宅是县令一家住的地方。
  十分不幸的是，由于汪县令也不携家着在这儿住，所以无论是前衙还是后宅它都荒废了好几年。因为听说新县令要来，才匆匆打扫了一下。前衙还好，祝缨看了一看，值房、门房、牢房之类一直有人用，还算整齐。
  她并不知道，在汪县令跑去府城居住的时候，连县衙的后宅都有些小官小吏携家带口来“借住”，前两天才刚刚搬走。
  他们搬走了，这后宅里的柴米油盐、柴炭水缸之类也都搬走了，给他们留了个空屋子。房子就只是房子，丁点儿家具也是没有的。
  祝大道：“这算怎么回事儿？”
  祝缨淡定地说：“我见本地的竹具不错，正想试试竹制的家具。小吴，你陪大姐去外面选些家具，先选几张床来，今天先住下。”
  县城很小，只有两间家具店，花姐听了祝缨的话，先去那家普通的铺子里买了几张竹床来。竹床很便宜，花费也不太贵。花姐又订了几个竹制的柜子、两张竹制的桌子。回来说：“其余的慢慢添置吧。”
  祝缨笑道：“也好。”
  花姐道：“你不与他们父老见一见吗？”
  祝缨摇头道：“不用。”
  “咦？”
  祝缨对她挤挤眼睛：“我可是个京里发过来的雏子，不会做官儿呢。只会照着书上写的来！且看他们怎么行事。”
  花姐和张仙姑就叫上祁小娘子和杜大姐等人开始卸车、收拾屋子。他们分派了一下，祝缨是住正房的，祝大夫妇住了西院，花姐住了东院。祁泰父女俩住一个客院，小吴、曹昌、侯五都住偏院儿里了。
  直到此时，一行人才发现了一个问题——他们并没有一个厨娘。让张仙姑和花姐做饭给侯五等人吃是不合适的。杜大姐愿意做饭，手艺又令人叹息。这一路上他们住驿站、吃驿站，何曾用过自己的厨娘？本地的口味又吃不惯。到要吃饭的时候，这些人才觉出不对劲来。
  小吴在一边伺候着吃饭，看祝缨眉头也不皱一下地就吃了下去，他倒抽一口冷气：祝大人这都过得什么日子呀？
  祁小娘子也看不下去了，自告奋勇：“以后我来烧饭吧。”