祝缨道：“除了那点产业，你现在手上还有多少事儿在管？”
  左丞道：“也不多了。我与胡丞两个分管，现在又多了小鲍。”
  祝缨道：“近来不太平，你得留神大理寺叫人利用钻空子。”
  “怎么？你听到什么消息了？”
  祝缨道：“看好了，别叫人把大理寺的案子走漏了消息，更不要让犯人与外面串连了。咱们在大理寺有今天，都是因为十几年前那件卖放囚犯的事儿，别人事发了给咱们腾地方。”
  左丞严肃地道：“不错！”
  “我一会儿还要拜见一下窦大理，这种事儿我就不跟他提了，你来提？”
  “行！”
  祝缨从左家出来，那边窦朋也约好了，时间在第二天。
  当天晚上，祝缨又去找了鲍同年。
  鲍同年近来小有得意，苏匡跌倒了，他的机会倒来了，窦朋更愿意栽培他，他也向窦朋表达了投效的意思，一段佳话就此开始。
  祝缨登门，他笑着将人迎了进去：“寒舍狭窄，比不得你那宅子。”
  “我那算什么？家底都砸在上面了。你里位置又好，又方便。过不两年就能再置个大宅子了。我可听说了，你老兄最近春风得意呀。”
  “哪里哪里！”鲍同年十分谦虚。
  两人坐下，就说些八卦了，他们的同年里，如今在大理寺的就只有鲍同年一个人，其他人都散在各州县里，鲍同年道：“都不如你，已是一县主官了，绯衣也有了，五品指日可待！不像我们，虚度年华，还在各种辅官的位子上打转。”
  祝缨道：“你想外放？”
  “又不够格！不做主官，想干什么也没意思。”
  “我看你是不想走，窦大理也未必肯放你呢。”
  “说笑了，说笑了！真想出去几年，出去几年，我也能有所房子啦。我不比你，在京里就能凭本事挣一所房子。我要置你那样的家业，非得犯法不可！你有什么窍门不？”
  祝缨道：“你在窦大理手上，就给他好好干几件出彩的事儿呗。”
  “经营上头我恐怕不太行。”
  “跟大理寺里自己人较劲招怨，也容易叫人给你使绊子。不如在外头找点案子，拣那个头不大不小的，难一点儿但又不会给自己惹麻烦的。最好有个一官半职，但又犯法，以前人破不了，你知道了，破了……”
  “说得轻巧，上哪儿找去？”
  祝缨道：“寻摸一下，总是有的。这四周有点势力的人，犯点案子容易叫人顶罪……等等，你手上有这样的案子么？”
  鲍同年前：“还真有一个！”将迟家女婿的案子说了。
  祝缨道：“有点耳熟，你让我想一下。哦！”
  “怎么？”
  “这人没什么，不过他岳家姓迟。”
  “怎么说？”
  “迟家有点古怪在身上，旧年也有点案子，你查一查，兴许有收获。窦大理正因苏匡的事不太好看，案子破了，你露脸儿，他心里也舒服。”
  “不错！”
  两个同年又叽喳了一阵，祝缨从鲍同年家告辞，临行之前说：“以后我那里要有复核的案子，你可得给我上心呐！”
  “一定一定！只要经我手，必不叫你的案子过夜！”
  第二天，祝缨算好了窦朋回家的时间，她取了一份礼物去拜见窦朋。这次拜见本来就是在她的计划里，不过因为周娓，她把这计划提前了几天。
  窦朋在京城还没有置下府邸，现在是借住在一位同乡的府邸里。同乡的官阶不如他高，府邸不算大，位置也不太靠北。窦朋的仆人倒是不少，以他的品级，朝廷还给他配仆人，多是征发服徭役的人充任。差不多品级的官员都有些听使的人，祝缨其实也有，不过她情况特殊，都不放在家里用。
  到窦府来求见的人还是有一些的，窦朋却先见了祝缨。
  祝缨被引到了窦家的花厅，宾主叙礼坐下，窦朋道：“早就想与子璋好好聊一聊了，却总不得机会。”
  祝缨道：“下官再过几日就要南下了，特意来拜见您。一则聆听教训，二则请示您案子上还有什么要垂询的，趁下官还在必定知无不言。”
  “我能有什么可以教你的呢？不过多吃了几年的盐，你的本领可比我这老骨头强多啦，我倒有事要请教你哩。”
  “不敢。”
  窦朋道：“案子，哼，本也没什么！这个苏匡——”
  “本是大理寺的事儿，谁给它宣扬出去，谁就是要闹事的人。”祝缨毫不犹豫地说。
  窦朋点点头，没告诉祝缨他要怎么做。而是说起了女监的事儿，他说：“亏得你想得仔细，否则当年真就难以收场了。”
  祝缨道：“下官鲁莽。”
  “不，想得很好。我看你必还有旁的想法，不妨说出来你我探讨探讨。”
  祝缨道：“整天瞎忙哪里还有脑子想？不过下官在福禄县倒是开始使女仵作。”
  “哦？”
  祝缨道：“找个习点字的女子，验女尸更方便。稳婆之流未必识字，更不懂如何验尸，隔行如隔山，描述上难免会有差异。”
  窦朋道：“此言有理！”又借着识字的事儿夸祝缨的识字碑，祝缨道：“下官也是没有别的办法了，一个连数都不会数的人，叫他挖坑他都数不清挖了几个，干什么能干得好呢？仵作的事儿干系生死更是马虎不得，女仵作要是能推行开来就好了。”
  窦朋笑道：“确实！听你这么一说，我也想在大理寺里招一、二女仵作了。唔，倒也可行。你要不介意，你我联署如何？”
  祝缨双手一摊：“我已开始干了，只要别追究我就行。我这就要回去种地了，这制度上的事儿，还是大人您来吧。上回女监的事儿，我可磨了不少嘴皮子，我可不想再来一回了。”
  窦朋大笑。
  两人聊得还算投机，又说起案子来。窦朋说起他任地方的时候有一个案子，就是因为验尸的时候没发现女尸某处伤口所以冤枉了人，嫌犯的母亲到他面前喊冤，经他主持重验才抓到真凶。
  祝缨道：“说起这个，倒与当年迟家的一个案子很像。”她顺口就把周娓提供的讯息告诉了窦朋。窦朋颇感兴趣地问：“还有这回事？怎么判的？”
  祝缨低声道：“没判，有所耳闻，案子没交到大理。不能查明可真是太遗憾了！”
  窦朋若有所思，道：“那可真是有趣了。”
  祝缨道：“您手上的案子还不够多？”
  窦朋笑笑：“没事儿，就快结了。”
  窦朋又向她问了一些大理寺里的事，着重问的是：“你接手之前，是个什么章程？”
  祝缨道：“也是按品级。接手之后确实添置了一些，各人也依品级多了些补贴。”
  她慢慢地报了一个数，又说还有一些细节也都是要花钱的。平日不显眼，日积月累也是一笔。比如每天在大理寺吃的饭，再比如日常用的纸笔墨夏天的冰、冬天的炭之类。
  窦朋心道：是个干实事的人。我手下没有这样的人，恐怕不如他经营得力，不妨借着苏匡的事，就说让苏匡挥霍了不少公产无法追回，因此减省一些补贴。要骂，就让他们骂苏匡去。
  他干刺史的时候还算合格，算了一下，打算将补贴减一减，卡在一个让人有点难受又不至于闹起来的程度。这样一般的人接手也能运转过来。
  两人聊了好一阵儿，祝缨仍是以宵禁为理由辞出。
  …………
  至此，祝缨在京城要特别拜访的人已经都拜访完了。
  她那个推广种麦的计划也被批了下来，计划是张郎中执笔，祝缨最后也得了个署名的机会。先从福禄县种起，福禄县花两到三年试种，效果好了再推广到南府。这一次批了祝缨两千石麦种，祝缨当然也得答应冼敬，五年后多交三成的粮。这两千石的麦子，朝廷就当是免费给祝缨的。
  以后各地推广种植第一批的种子，也是朝廷分发给各地。朝廷计划着，南方的部分粮种不由朝廷的库存划拨，而是由福禄县这类先种的地方选取，就近运给各地。
  这么个划拨法，祝缨猜得是冼敬提议、王云鹤点头的。
  不过眼下她只要带着这一批的麦种南下，顺便跟陈峦蹭一程的优待就好！
  她先跑去陈府，告知自己要动身的时间，接着就去接收麦种。
  这一批两千石的麦种被仔细地挑选，装的时候也很仔细。因为已经到了夏天了，路上不免会下些雨，须得注意防潮。万一霉坏又或者现在就发芽，那可就坏了。祝缨又与押粮官碰了个头，商定了沿途的事项——主要是吃、住的问题。
  期间听到的消息，御史台那里将苏匡的案子给判了——追赃，夺官，贬为庶人，直接发配了两千里。算来他离京城比祝缨还要更近一些。罗元是内官，皇帝不发话御史台也不能拿他怎么样，追赃都是先追的苏匡的家产。御史台再将罗元涉案的事报给皇帝，由皇帝裁夺。
  内廷传出来的消息，罗元因为收受贿赂受到了训斥，在内廷的职位也被降了，他的职位给了蓝兴的一个干儿子。至于罗元要如何应对，就不是祝缨所关心的了，案子结了，她和左丞都从这件事里脱身，对她而言就是个可以接受的结果了。
  动身前一天，祝缨先去郑府辞行，府里依旧热情，装了一箱子的东西给她。彼时郑熹不在家，郑侯和郡主将她叫过去说话。岳妙君还特意给她准备了一些药材，并且给张仙和祝大都有物品捎带。
  直到此时，祝缨才发现坐在郡主下首的岳妙君肚子已经挺起来了。
  坏了，又得多准备一份儿礼了。祝缨想。
  其次是去了刘松年家，从他那里取写好的种麦歌。刘松年将写好的稿子交给她，说：“说好的我的润笔，不能忘了。”
  祝缨道：“忘不了。”
  她只去这两处，其他人家就不去道别了，派曹昌去送个帖子捎个信就罢。
  金良等人都先到她家里来给她打点行装。郑奕担心她的车不够，派了上次送她的几辆大车，温岳担心她钱不够使，又给送了点。祝缨道：“我的田租可没这么多。”温岳笑道：“预支的，行不行？”
  祝缨从身上摸出一只小盒子说：“拿这个抵，给伯母玩吧。”
  温岳打开一看，是一枚异形的珍珠，镶成个宝瓶的样子做成了枚戒指，说：“这可值钱了！”
  大理寺旧日的同僚、下属也都过来了，既有香火情，今昔对比更怀念她了。夹在一些男子中间的女监们就比较亮眼了，她们总是一起行动，齐刷刷行个礼，看着都叫人要赞一声。周娓的心里更有一种隐秘的高兴——迟府被查了，昨天，大理寺翻旧案开始拿人了。
  这可真是釜底抽薪的妙计啊！她打算明天就“避嫌”，跑去慈惠庵住到案子结束。
  祝缨不动声色，与众人道别完，告诉曹昌：“不用你伺候了，好好跟你爹娘说说话，明天咱们就走了。”
  老两口又十分慌张，曹母这些日子连夜做针线，又给儿子缝新衣服，连同之前做的鞋子都让曹昌带上。她又打点给主仆二人的铺盖，说：“还是自家铺盖用着干净省心。”忙到大半夜，一家三口才睡下，此时祝缨早就吹灯睡着了。
  ……——
  第二天一早，祝缨带上曹昌，先去陈府见陈峦，只见陈府外面街上排满了长长的车队。陈峦的府里留了旧仆人看房子，还留了一些家什财物，随行的车辆仍然不少。
  光主人的车就有三辆，加上装仆人、装行李的，再简单也有二十几辆车。京城的人看在眼里，都说：“陈相公倒不算贪。”
  陈峦扶杖站在府门前，看到祝缨问道：“你的粮车呢？”
  祝缨道：“他们先出城，在外面等咱们。”
  “你的行李呢？”
  “我就两辆车，在城门那里等咱们。”她回程就带了套铺盖、曹母给收拾了点洗沐用的家什、几件衣服。此外就是大家送的一点东西，天热，许多东西都不好给她带。旧同僚又凑了点盘缠给她路上用。也就这么多了。
  陈峦道：“也不带个人伺候起居。”
  祝缨道：“有个曹昌。”
  陈峦摇了摇头，又看了一眼这住了许多年的府邸，道：“走吧。”
  曹昌的父母本来还想送的，他们跟着祝缨的那辆行李车，出城没多会儿两人就吓得躲在车后不敢出来了——来了好些大官儿！
  祝缨没有这么大的排场，大家是来送陈峦的。