“你喜欢！”
  氅衣刚滑下肩头，沈照渡强硬地将按住她掀衣的手：“萧翎的贵妃不能穿红色，但沈霓可以。”
  沈霓，不就是沈贵妃吗？
  她抬头，沈照渡坚毅的脸庞离得很近，甚至能看清他如墨的瞳仁，而瞳仁里只倒映着她一个人。
  “你是老成国公的孙女，是指挥使千金，更是我此生唯一认准的侯夫人，哪个身份撑不起这红色了？”他捧起沈霓的脸，让她认清自己的尊贵，给予她最坚实的后盾，“我不知道你在后宫受了多少不应承受的委屈，但从此刻起，只要有我在，就绝不允许世人要求你退让一步。”
  日光突然黯淡，沈霓眼前一花，有水滴滴在她的手背上，微启的樱唇顷刻就被温柔衔住。
  他没有急于攻城略地，含着她的唇瓣朴拙而生涩地吸吮着，敬奉着。
  沈霓没有反抗，睁开的眼睛似合未合，摇摇欲坠。
  忽然，舌尖尝到一丝酸甜，沈霓猛然惊醒，慌乱地推开沈照渡，羞得口不择言：“你、你刚才背着我偷吃什么了？”
  沈照渡抿了抿嘴唇，上面除了沈霓的口脂甜腻，还有一丝熟悉的酸涩果香。
  “哦。”他把手伸进衣襟，摸出一个果子塞进沈霓嘴里，“山上有覆盆子，我摘了些给你尝尝。”
  酸涩的汁液在唇齿间爆开，沈霓本想吐出来，酸味回甘后眼睛一亮：“好吃！”
  看着她嗷嗷待哺的稚趣模样，沈照渡又摸出一颗放她嘴里：“不要再用无耻的宫规束缚自己。你不是沈贵妃，你只是你自己。”
  覆盘子停在舌尖，被她抵在上颚。
  她身体虽已走出皇宫，可心还被困在那巍峨深宫，还被那规条绑得不能动弹。
  现在沈照渡却告诉她，你身上早无枷锁，可以尽情释放一切情绪。
  她咬破果子，再次让酸涩充斥满口腔：“还有吗？”
  不过是山野间的小果，也不知道怎么得她的心。
  沈照渡不满她毫无反应，举高手中的覆盘子：“我说的话你听见了吗？”
  沈霓踮起脚伸手够了几下，没够着，干脆原地跳起拽他的手腕。
  对着她沈照渡怎么敢用力，只能就着她的手把果子喂进她口中。
  “嘶——”
  指尖被猝不及防地咬出钻心的痛，沈照渡忙要缩手，沈霓已经快一步松开了他。
  “沈贵妃不会咬人，但沈霓会。”
  沈照渡低头看指上深刻的齿痕，粉粉的，在他各种老旧疤痕之上格外打眼。
  沈霓也看到了，想学白蹄骍跑到树后躲起来。
  好像是太狠了些。
  然而沈照渡毫不在意，又伸进衣襟里掏出一把果子：“伸手，双手。”
  沈霓不敢忤逆，怯怯摊开手掌并拢，带着体温的红色小果纷纷落在她手心。
  果子皮软，有些已经被压破了，沈霓低头咬起一颗，再抬头时沈照渡已经走到溪边，一手提起被冲到水中央的小鹿，走回柴火堆边。
  他身上带着火折子，三两下就把火堆生起来，用匕首一刀一刀把鹿腿割下来。
  山中的天气就像小孩的脸，刚才还晴空万里，现在乌云密布刮起呼呼大风。
  沈霓紧了紧身上的氅衣，正要靠近火堆取取暖，刚走到沈照渡背后，却发现他垂下的衣摆不断滴着水。
  “沈照渡。”
  在看火的他头也没回，只轻嗯了一声。
  “你把衣服脱下来，我帮你烘干吧。”
  转动木棍的手顿了顿，他一脸戏谑地回头：“哦？娘娘这是愧疚了？”
  沈霓脸上一赤，反驳道：“不是说我不是贵妃吗？还叫什么娘娘！”
  被驳斥的沈照渡也不恼，起身将外袍脱下，反问：“不叫你娘娘要叫你什么？”
  沈霓没有回答，继续红着脸指挥：“把里衣也给我。”
  看见他不怀好意挑起的眉头，沈霓气急败坏解释：“你里衣也湿了。”
  这次沈照渡没再顺从，又蹲下继续挑火堆：“我身体热，用体温就能烘干了。”
  人不愿意，沈霓也不可能上手扒他衣服。
  她走到火堆的另一边蹲下，扬开衣服靠近炽烈跳跃的火光，偷偷望向对面的人。
  鹿皮上的毛被一点点烧焦，沈照渡用刀背把焦灰刮走。
  “沈照渡。”沈霓往前挪了一点，等对面的人抬头时又立刻低头看火焰，平直僵硬道，“伤疤是你的功勋和荣耀，不丑的。”
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  第22章 二十二
  火焰突然窜起，没回过神的沈照渡被烧了个结实，连指甲都被熏黑一角。
  千斤重的自尊心作祟，他从不自谦，虚张声势地做出一个无敌的姿态，生怕别人会拿他的弱点攻击他。
  半生的苦难并没有磨炼出云淡风轻的性子，他害怕听到旁人的指指点点，憎恨那些看低他，厌恶他的目光。
  不过幸好，他们没有真正接触过乞丐，没有真的看过他肮脏恶浊的童年。
  他的脏丑，从来不是因为疤痕。
  十岁前他并不在赵州行讨，而是在更南边的淇州。
  有手有脚的乞丐尚能街边行乞，但更多的是无法走动的老弱病残。
  有依靠的还能苟活于世，要是弱者落了单，只有被蚕食的可能。
  虎豹不相食，哀哉人食人。
  为了不被吃，沈照渡只能变强，变狠，变疯狂。
  他的养父是个瘸了一条腿的中年男人，虽然走不快，但胜在天生神力，加上他为了吃食能豁出命去，倒也没人敢欺负他们父子俩。
  直到有一天，他们住的坊里出现了无故变得癫丧的人。这些人先会不停抽出呕白沫，大悲大笑，最后到处抓人撕咬，仿佛被鬼上身。
  沈照渡也差点被这些人咬伤过。
  养父担心自己也会染上这种病，连夜带着他离开，结果刚到达淇州边界，他突然发起病来，抓着城门的官兵不停撕咬。
  另一边的官兵见状，一哄而上将他乱刀砍死，扔到城外的乱葬岗，沈照渡自此变成了无依无靠之人。
  他回到淇州，回到那个住了十年的坊，可那里已经周边的居民被烧成废墟。行走在灰烬中，还能扒拉出几副烧焦的人骨。
  外面的人说，这是乞丐的报应，每个乞丐就应该脏着来，脏着去。
  离开坊时，他被路过的人砸鸡蛋烂菜叶，还有人拾起烧毁的碎石扔他，说他脏，说他是丑八怪，应该一起被火烧死。
  逃窜出城后，他来到河边，洗掉身上头上的血污，换上偷来的旧衣，抱着膝盖看水里的自己，一句一句地告诫自己：“我不脏，我不丑。”
  哪怕血又流了一脸，手脚满是难看的冻疮。
  他不敢看沈霓，只高声反驳：“我什么时候说过我丑了？本侯位极人臣，年轻俊美。”
  沈霓抬头望去，发现这人比自己还心虚，嘴唇一弯，好心提醒：“再不翻面肉就要焦了。”
  沈照渡手忙脚乱转动手中的木棍，鹿肉差点掉进火里。
  这次，沈霓再没能憋住笑声，把衣襟里最后一颗覆盆子扔给他。
  “沈照渡，诚实点会活得更轻松。”
  小小的果子轻轻落在他怀里，带着春意和她的体温，潜入他唇舌之间，落在他柔软的心底。
  *
  祭日仪式在正午结束，沈照渡要赶在萧鸾回宫前带兵恭迎。
  下山时天降大雨，道路泥泞，两人耽搁了点时间，下马后沈霓只能自己回瑶光殿。
  行宫里本就不多的侍卫被叫到宫门前迎驾，沈霓走在宫道上，步伐从未有过的清盈。
  当妃子时，连走路的姿势和跨步都有要求，快一步是失仪，慢一步是懈怠，行差踏错都是大罪。
  “真是好久不见了，妹妹。”
  目光尽头，沈霓看到自己的影子与另一个人影重合，立刻畏缩着后退两步，低头下跪。
  “参、参见皇，不，太后娘娘……”
  乌云飘到了行宫之上，沈霓看见一只手伸到她面前。
  “姐妹相见，何须如此大礼，快起身吧。”
  她低低应了声是，站在沈婳旁边的宫女立刻上前将她扶起。
  被册封为太后的沈婳更是雍容华贵，一整套点翠头面，耳著金镶绿松石耳坠，一身艳红滚龙凤金边大袖衫，气势迫人。
  沈婳也在打量沈霓，看到她也披着见红色氅衣，眸子浮上一层轻蔑，柔声道：“你一个人在瑶光殿也是无趣，不如过来紫微殿陪我坐坐。”
  从来都是沈婳说了算，沈霓只敢听从，等沈婳转身离开后，她才起身跟上。
  紫微殿是皇帝的居所，沈婳能住进去，就代表萧鸾接受了她。
  沈霓不禁慨叹，这样的手段，就算没有成国公撑腰，后宫也无人斗得过沈婳。
  “我记得你从前最爱喝九曲红梅，最近湖州上贡了一批给陛下，你今天有口福了。”
  沈婳没有赐座，沈霓只能站着，颤颤巍巍地接过宫女递来的盖碗。
  盖碗没有杯托，她只能捏住杯口，但也能感觉到滚烫的温度咬噬着她娇嫩的指腹，似有一百根针轮流刺进她指骨里。
  “宫破那天，我发散颐华宫里所有的奴才去找你，可惜一无所获。”沈婳轻嗤，撇开盖碗中的浮沫，“本以为我们姐妹再无相见之日，哀家还要感谢沈都督把你救出去。”
  沈霓惶恐跪下：“娘娘冤枉。出宫的事都是陛下亲自安排的，还有圣旨为证，和沈照渡绝无关系。”
  “是么？”沈婳目光落在她颈后零星的印痕，“但你已经失身于他了不是吗？”
  沈霓猛地缩了缩脖子。