向斯年听着雨声入睡，胸膛均匀起伏，响雷也无法影响他睡眠。
  但不知过了多久，啜泣的声音传入梦里。他迷离地醒过来，下意识以为林迁掉床下摔着了，伸手往熟悉的位置一探，摸到小孩颤抖的小身子，心才放下了一半。
  “怎么了？”
  向斯年一下子清醒了，半支起身子查看。
  他强行扯开的被子，借着刚好劈下来的闪电，看清林迁正贴着他腰腹、蜷缩着瑟瑟发抖。
  “做噩梦了，林迁？”
  向斯年探过身子，伸手拍了拍林迁后背。林迁顺势爬到他身上、搂住他脖子，恨不得将全身的重量都压过去。
  林迁轻声呜咽道：“我没睡着……我害怕……”
  “怕什么？这只是下雨打雷而已。”
  向斯年完全不能理解——虽然现在的气候很少降雨，但也不至于被打雷吓哭。
  但林迁就是不停哭，他只好耐下性子哄：“雷电在天上，伤不到你。你这样胆小以后要怎么开机甲？说出去都让同龄孩子笑话。”
  “可是……可是妈妈死的那天就是这样……”林迁抽泣得很厉害，话说得断断续续，“外面发出很大的声音，还有闪光……然后房子就塌了……妈妈再也出不来……”
  听完，向斯年不由得陷入沉默，静静感受着肩头的衣料被林迁的眼泪浸湿。
  果然十岁已经记事，没那么容易从亲眼目睹母亲惨死的阴影中走出来。
  因为没有出现机甲队的伤亡，向斯年都快忘了那场意外的爆炸，林迁的哭诉不由得让他再次懊恼起来。
  “这座房子是我亲手搭的，很坚固，不会塌。”向斯年稍微调整了下姿势，腾出一只手来拍他后背，抚慰道，“就算塌下来也有我顶着，不会埋了你。”
  “可……可我也害怕你会出不来。”
  “那你也太小看我了。我很强壮的好吧？你看我都能稳稳当当地抱着你。”
  似乎这样安慰，林迁有所接受。他的啜泣渐渐平复，只是时不时吸一下鼻子。
  “以后可不能这样胆小，你还不是要开机甲吗？”向斯年身子往下挪了段距离，上半身靠在枕头上，他让林迁直起身看着自己，“你看机甲上面都是武器，外面那些铁王八也都不好惹，战斗的时候都是爆炸声。你这样害怕，到时候岂不是还没打就做了逃兵？”
  放在以前，他肯定不会相信自己竟然愿意花时间对着个爱哭鬼循循善诱。
  林迁喜欢机甲，他愿意为了机甲努力做出改变。
  “你不害怕？”他问。
  “我不害怕。”
  “那些学员们呢？他们也不害怕吗？”
  这听上去是个可笑的问题，不过向斯年没打击他。
  “或许他们也害怕，不过他们不会表现出来。”他用手背帮林迁擦掉眼泪，“你也要学着这样，明白吗？因为哭解决不了任何问题，雷雨不会因为你哭就停下，汹涌而来的机械造物也不会。”
  话音未落，窗外又是一闪。
  林迁下意识缩了身子，眼睛闭起来，手紧紧抓着向斯年的衣服。
  不过他没有再展现更惊恐的情绪，而是逼着自己慢慢放松、努力克服。
  向斯年笑了笑：“没错，就是这样。瞧，没什么好怕的。”
  “我告诉自己你在我身边，你会保护好我。”
  林迁俯下身，枕在向斯年的肩膀上。向斯年能感觉到他微凉潮湿的鼻尖在自己脖侧留下触感。
  “没有人可以一直依赖，不过在你成长起来之前，我会保护好你。”
  听着向斯年低沉的声音在胸腔共鸣，林迁觉得格外安心，他终于疲惫地合上了眼。
  确保林迁顺利入睡后，向斯年小心翼翼地把他从自己身上抱了下去。
  因为长时间承受多余重量，他腰有点疼。
  他叹着气躺下来，心情复杂——
  很难相信，他竟然对这样一个羸弱的小孩如此溺爱。
  他深知自己并非大善人。
  在最肮脏的贫民窟吃垃圾长大，靠着拳头和头脑，以犯罪为生，流过的血比泪还多。
  明明不曾得到过关爱的人，也不应有余力输出爱。
  雨在凌晨十分停了，空气湿润清爽，一切都焕然一新。
  向斯年先用装载雷达的无人机探查城邦附近的机械丧尸，选择规模较小的开战。
  标记好地点之后，他带着半数为新兵的机甲队出城，引领他们迎接自己的第一场实战。
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  第9章 首战【修】
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  “咱们即将面对的这群铁王八规模不大。就已经观测到的单位来说……机械犬二十只，自爆虫十六只，狼蛛一只，顺便附带几架型号不明的无人机。”
  向斯年特地让丹尼尔走在自己身后侧位，其他学员则被队内老队员们的机甲包围在中间保护。
  丹尼尔的机甲在向斯年身边显得小了一圈，就跟他本人看起来那样。
  向斯年把烟点上，顿了顿，继续介绍情况：“不排除有大量未观测到的铁王八存在，所以别掉以轻心。遭遇之后一切听我指挥，不要乱来。”