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  几人最是熟门熟路的就是十里村，所以第一站是直奔十里村。
  沈烈最先摸去的就是他给沈金挖的庇护所和地洞。
  没人。
  里面连粮食都没有了，弹弓也带走了，只剩几个瓦罐和碗还在。
  沈烈落在身侧的手颤了颤，三人准备潜进村里再看一看。
  从前热闹的村子，如今空荡荡的，人去屋空，鸡鸭不留，菜地都掘了，就连村民自家堆的草垛子都只剩了些乱草残留在地面。
  一家一家看过去。
  陈大山道：“没有打斗痕迹，是主动离开的。”
  算是当下唯一的好消息了，至少不是屠村。
  沈烈抿了抿唇，道：“从山里绕一绕，往三里村那边探探去。”
  几人折回山里，还没走多远，便听有人小心唤道：“阿烈，大山？”
  这声音耳熟，沈烈循声望去，讶然：“周大伯，你们没离村？”
  唤沈烈和陈大山的不是别人，正是周癞子，旁边还有周家老大也跟着。
  周癞子父子两个从灌木里钻出来，快步奔向沈烈几人，脸上是乍遇故人的欣喜。
  “我们离村了，你当时不是让我去你家你告诉我办法吗？我照你说的时间去了，发现你们屋子都搬空了，也就知道你说的办法，紧跟着也跑了。”
  沈烈点了点头，周癞子一家会做出这样的选择他并不奇怪，死都敢了，还怕什么进山，他问了一句：“周大伯在山里还好吗？”
  周癞子搓了搓手：“还好，还好，我们没敢进得很深，但找到一处隐蔽的山洞，用石头封了，一家人大部分时候藏在山洞里面，只我们父子几个偶尔出来找吃食。”
  陈大山看他父子二人虽清瘦得厉害，但脸上的精气神倒比从前还好些了，便问道：“周大伯知道村里这是什么情况吗？”
  这正是沈烈和魏清和都迫切想知道的事情。
  周家父子相视一眼，周癞子叹气，道：“你们还不知道吧，前阵子来了不少兵，县外各村的村民都被赶着搬到县里住去了，但没进去几天土匪就到了，这会儿县城被土匪围着呢。”
  一听土匪围城，沈烈三人都变了神色，紧接着就追问周家父子，知不知道具体是哪一天围的城，大概多少人。
  周癞子摇头，道：“我们平时也在山里，并不敢出来，具体哪天不知道了，是听到有逃进山的人谈起才知道这些情况的，我听到信是四天前，这是壮着胆回来看看，也是想找找有没有什么吃的。”
  又想了想，道：“人数的话，具体不知道，听到几句，说是土匪很多，少说得有千把人吧？也作不得准，我们都不敢靠近那边。”
  听到盗匪千余，魏清和脸上的血色一下子褪尽了。
  “那我姐夫……”
  他急，张着嘴却说不出话来。
  千余盗匪，这谁还能救得了？大罗神仙也救不得了吧。
  第160章 抓丁（围城、压抑、惨烈，请自行选择购买或跳过）
  魏清和手脚冰凉，早知道乱世的残酷，可那残酷也只在认知里，而如今这是扎扎实实砸到了眼前。
  他托姐夫的关系避进山里逃过了这一劫，可爹娘大姐外甥和姐夫现在却都陷在了其中。
  爹娘大姐他们离得远，姐夫只在十里之遥，然而就是这十里之遥，他听到消息却也什么都做不了。
  魏清和第一次体会到了心若油煎却无能为力的感觉，整个人都陷进了绝望里。
  沈烈和陈大山也皱了眉，他们在军中呆过，听说周边百姓全被士兵赶进了县里，结合被挖得狼藉的地，第一反应就是坚壁清野。
  原本活得艰难但依靠大山挺一挺总归能熬过去的人，现在被围在城里，还活得下去吗？
  陈大山看沈烈：“现在怎么办？”
  外面的情况他们算是已经清楚了，但沈金几个小的和许掌柜怕是陷在城里了。
  现在怎么办，这一句话把魏清和从绝望中拉起了一瞬，然而也只是一瞬，他们只有三个人，怎么越得过千余盗匪去救人？
  果然，就见沈烈摇头。
  “没有办法，千余盗匪围城几天还没攻进去，说明县城里面的防卫力量也不差，至少和外面的盗匪是相当的，穿越两三千人的封锁救人，咱们没这本事。”
  正打着攻防战呢，城楼上的每一处现在都有守卫，连想办法借用绳索翻越城墙都不可能。
  心里知道会是这样一个结果，但当沈烈也说没有办法的时候，魏清和心中潜藏的最后一丝希望也彻底灭了下去。
  他不敢再存别的念想，只能问：“如若城破，城里的人活下来的概率大吗？”
  沈烈摇头：“不一定，得看攻城的那些盗匪行事，□□掠是九成九会发生的，现在反的这些人里，大多数人其实都仇视官员富户，从前被压迫的人，一朝翻身，又在征战中被激发了杀性，人命在他们眼里很可能和草芥蝼蚁没什么区别，只能看命。”
  城一破最先被盯上的就是富户，倒霉的，哪怕不是富户，素不相识也无怨仇，迎面碰上了，对方随手把刀一挥，一条命说结果也就被结果了。
  城破时最可怕的就是这种心里的恶念在杀戮中被无限放大，毫无缘由纯粹杀红了眼就挥刀的人，然而现在这情况，这样的人还真不会少。
  “现在最凶险的，倒不是城破。”沈烈道：“城破只要不碰上丧心病狂到屠城的，总有一部分人能活下去，现在更可怕的是城一直不破。”
  魏清和没太明白，陈大山就接话道：“进去的乡民太多了，这两年征税太厉害，今年庄稼又还没收成，乡民手里几乎都没粮食了，祁阳县城可不比外边还能进山找口吃的，城里城外要是僵持得太久，里边恐怕会出现人相食的情况。”
  人相食。
  魏清和膝盖一软，被旁边的周癞子眼疾手快扶了扶。
  周癞子也看出来了，这面生的年轻人怕是有亲人陷在了城里。
  沈烈看魏清和一眼，道：“也不是没有生机，只不知许掌柜把握住了没有。”
  魏清和像是抓住了救命稻草，一把抓住沈烈：“什么生机？”
  沈烈道：“我和大山上一趟出来给许掌柜弄的庇护所，他要是见机得快，先逃了出来藏身在其中应该没事，要是没来得及出来，如果能找一处离城墙近的地方掘地道出逃，只要出了城，能逃进庇护所里藏着就还有一线生机的。”
  魏清和听沈烈这么一说，一颗心又热乎了起来。
  姐夫遇事向来机敏也果决，那庇护所他一路跟着沈烈和陈大山出来也看他们挖过，姐夫已经有一个那样的庇护所，应该能想得到挖地道逃的吧？
  “那挖出来的话，会碰上外边围城的盗匪吗？”
  沈烈点头：“有可能的，不过外边盗匪只有一两千人的话，祁阳县有两座城门，他们的主力应该会集中在攻城门上，旁侧山林里可能会有巡逻，但应该不会时时都有人，只要不是运气特别差，谨慎一些就能避过。”
  沈烈说到这里看向陈大山，问道：“咱们试试看能不能绕远一些避过山匪从山里到庇护所那边看看？”
  进城救人是不现实的，从外向里挖和从里向外挖是两回事，里边人口太密集，不被发现的可能几乎没有，别说救人，自己怕是都得搭进去。
  但如果许掌柜本身已经逃了出来，他们好歹能接应一番，把人带回云谷去，不然真要叫那群盗匪占了县城，不管是长久藏身在那庇护所里还是寻别的出路，怕是都够呛。
  陈大山点头：“可以。”
  大家现在交集颇深，又不是陌生人，能救自然救一把，绕远山潜行过去于他们而言风险不算大，走一趟也算对得起这份交情了。
  况且沈金几个小的现在应该也陷在城里了，沈三和李氏再差劲，几个孩子还是好的，血脉至亲，沈烈哪里忍心当真不管，只不知许掌柜是不是已经出来了，出来时又有没有余力带上那几个孩子，陈大山自己这么想想都觉很难，要是沈三和李氏都在，那可能性就更低了，因为太容易被从后背来一下或者拖后腿给坑死，换他他也不敢。
  他心里只能叹一声命了。
  沈金这几个孩子的命，这下子是真的只能看天了。
  听说两人要冒险往县城附近一探，魏清和怎么相谢不提，这一去颇危险，沈烈和陈大山两人倒好脱身，带上魏清和就未必了。
  嘱咐过周家父子近来小心些，尽量藏好别出来了，别过父子二人，留了点粮食给魏清和，让他藏身在沈烈此前给沈金几个挖的庇护所里等些日子，等他们过来汇合。
  魏清和是真惭愧，原是为搭救他姐夫去的，现在好，沈烈和陈大山去，他这个正儿八经的内弟倒是被安排在这里避险。
  可沈烈两人也把话说得清楚，带他去保障不了他的安全不说，他恐怕还会成拖累。
  都是实话。
  临别前魏清和一谢再谢，等两人走了，这才藏进庇护所里窝着。
  ……
  同一时间，祁阳县城楼上，沈三看着刚才还和自己一起抬滚木上来的汉子被差点登城成功的盗匪一刀把脑袋劈去半个，而刚劈了民夫脑袋的那个盗匪下一瞬就被守城士兵斩了首，其中一颗人头，恰恰好就撞到了沈三脸上。
  沈三嗷一声惨嚎，吓得魂都差点出了窍，把那飞来的人头打飞，滚木也不管了，馍也不要了，屁滚尿流的爬着滚着往城楼下逃。
  李氏这天还没来得及出去守着发馍，就见沈三满脸是血失了魂一样冲了回来，扯过布巾沾了水就疯狂的往脸上擦，看到那布巾带下来的血色，整个人更是抖得筛糠一样。
  “你这是怎么了？”
  才问一句，沈三压在心底的恐惧像是一下子找到了宣泄口，一把将带血的布巾掷向李氏脸上：“以后也别作死作赖拿刀拿枪，拿刀我也会，要死就都死，这民夫爱谁谁去，反正我饿死也不会再上去了，没吃的就吃土去！”
  ……
  沈烈和陈大山绕远路是真绕得远，攻城的匪盗一路南来显然已经打出了些经验，围城归围城，后路各方要处却都安排了哨卫，想也是防会有援兵，又或是其他势力冯了进来从后路把他们给包抄了，所以沈烈和陈大山光只是要避开这些哨卫，绕路就绕了整两天，五月初八才终于顺利摸到了他们给许掌柜挖的那一处庇护所里。
  揭开庇护所让里头通了通气，里边半丝响动也没有，沈烈探声喊了声许掌柜，也无回应，两人心都凉了一截。
  沈烈摸下去后，发现这庇护所里粮食倒是不少，唯独没有人，等陈大山把上面的盖子合好也摸黑下来了，沈烈低声道：“许掌柜怕是没机会出来。”
  出了庇护所，又潜行到一处能远处观战的密林里。
  攻城不那么激烈了。
  陈大山看着，道：“这架势看着是围城？”
  只看这一边城门，匪军怕是都在千人以上，祁阳一个小小县城能有多少驻军？兵力有优势，又不能一举攻下，选择围城，那很大概率外边的人清楚围城能胜。
  沈烈紧了紧手：“城里恐怕是缺粮了。”
  可知道了又能怎样，说到底还是什么也做不了。
  陈大山叹气：“回去吧，咱们再等几天看看。”
  就算挖地道逃生也得要时间。
  两人也不敢久留，摸回庇护所去藏身等着有极小的可能能逃出来的人。
  ……
  正像沈烈猜测的一样，祁阳县内确实缺粮了。
  将士不缺，富户和之前备粮足的县民不缺，但有那么一两成贫困的城里原住民和两三成乡民已经开始缺粮了。
  尤其乡民，原本就已经连续吃野菜拌一点豆渣数月了，如今进了城里，就连野菜也没处弄去，人口太多，那一点菜当饭吃又能顶多久？
  住进城里近半月了，最穷的那一批和粮被抢了的人陆陆续续连菜叶都吃绝了。
  没了吃食，往县衙县衙直接没人了，找其他人乞食，没有人敢发这善心，于是只能开始翻县城边边角角的树皮、草根、叶子、虫子吃。