前朝后院都各出纰漏，又摊上了死人这等晦气的事，胡瑞心中烦闷。又不知从哪听来，姑苏城外有个云水观，其中观主仕阳道长对驱邪避煞、消灾镇宅、催财升官最是在行。胡瑞听后，当即就遣人去云水观请观主前来做几场法事。
  只是，还没等那乾道抵达扬州，胡府里又出了怪事。
  自福全死后七日内，不知怎的，胡府里的许多下人竟出现了浑身长满红疹、瘙痒不得的情况。
  起初，众人只以为是天气湿热所致。可慢慢的，府里竟然开始传言，那些长了疹子的下人，都是去过垂花门外那条河的人！
  一时间，府内人心惶惶。
  有说是福全死后尸毒沾染水源，人碰之就会染病；也有说是福全的怨魂在作祟，故意上身害人。
  诸多猜测下，林氏赶忙出来管束下人，勒令不许以讹传讹。可林氏不知道，这些神鬼之事，越是讳莫如深，传言在私底下就越会愈演愈烈。
  这红疹虽然并不严重，一般人找大夫来吃下几服药便能好得七七八八。可人有千万种，其中就有人愣是被这病折磨得生死不如。
  晴春院的玉扇就是其一。自正院回来的当夜，玉扇当夜就发起高热，浑身除了脸以外的地方，都长满了密密麻麻的疹子，成日只能昏昏沉沉地躺在床上。玉扇的整个身子仿佛一只煮熟的虾，红得骇人。
  这样的情况下，再去伺候主子是不可能的了。玉扇成日待在屋中，同个偏房小院里的丫鬟都不敢靠近她的屋子，只有程荀能每日寻空子去给她送饭、煎药、擦身。
  烧得迷迷糊糊之际，玉扇半睁开眼睛，嘶哑着声音问程荀，“玉竹，我是不是真要死了？”
  可程荀只是将她扶起来，往她嘴里灌药。
  玉扇稀里糊涂喝下药，可那黑褐的药汁入口居然不是苦涩的，反倒有几分酸甜。
  连什么味儿都尝不出来了，或许这回是真的要死了吧。
  喝完药，还来不及听程荀的回答，疲累的双眼又闭上了。
  黑暗来临前，玉扇想，这么死了也好。
  好歹我还叫做玉扇，总比被人叫“福全家的”来得好。
  三日后的傍晚，一架不起眼的板车从胡府侧门而出。板车上，草席裹着两个再无声息的冰凉身子，他们被人随意交叠摆着。
  板车摇摇晃晃出了城，路过农田、石桥，最后在一处荒凉的乱葬岗停下了。
  推板车的是个矮瘦苍老的男人。他将那两个尸体从板车上推下，转身就要走时，又犹豫了下。他蹲下|身翻开草席，一男一女悄无声息地躺着，面色有些苍白，却并无死尸的僵硬和可怖。
  天色渐暗，他看不清这二人的模样，但那女子耳垂上挂着的翡翠坠子却闪着光。
  他咽咽口水，手慢慢伸向那翡翠坠子。可下一刻，林中突然传来了尖利的呼啸，像是什么野兽，躲在暗中潜伏着、等待着。
  天际边最后一点余光消失，呼啸愈发凄厉，林中鬼火磷磷，男人打了个寒颤，再也不敢打那翡翠坠子的主意，推着板车，屁滚尿流跑了。
  男人仓皇的身影消失在黑夜里，林中缓缓走出一个高大的男子。他走到草席前，将那男女一手一个提了起来，放到车上，驾着马飞快离开了。
  身后，寒鸦叫个不停。
  两个时辰后，观宅。
  冯平迈着轻巧的步子，走进了书房。紫檀书案上，几本账册摊开放着，晏决明举着烛台，细细对着那写得密密麻麻的条目。
  “见过主子。平不负使命，已将玉扇、洪泉平安送到灯芯巷子。大夫已经看过，二人并无大碍，药效过后，明日就能醒来。那边的侍卫也已吩咐好了，绝无纰漏。”
  晏决明没抬头，眼睛还放在账册上，闻言只“嗯”了一声。
  冯平稍等片刻，见晏决明仍没有吩咐，正要行礼离去，却听他突然出声。
  “冯平，你安排人，这几日去渡口候着。若是崔夫人来了，便及时来报。”
  冯平低头应是，转身走了。
  屋中又只剩下他一人。终于翻完最后一本账册，晏决明放下烛台，走到窗边，长舒一口气。
  月照纱窗，屋外的庭院白墙上，竹影映着池塘的水波，风吹过，摇曳生姿。
  水从假山石上流下，淙淙水声将他的思绪也洗得澄明。
  那几本账册，不出意料，果然是对不上的。胡瑞在扬州经营这么多年，这利益集团越庞大，众多环节中，哪里少得了心怀鬼胎的人？能拿到这几本账册，本就说明了胡瑞的党羽并非铁板一块……
  公事是怎么也想不完的。
  他的目光落到案上那封今夜送来的信。信是姨母在路上寄来的，按时间推断，这几日姨母就快到了。
  他心中有些忐忑。虽然他此前已去信给姨母，说清了希望她将程荀认作义女的事，可姨母的回信中只说“到了再说”。
  窗外，月光清丽，斜斜洒进屋里。
  他抬起手，按住了心口的位置。姨母此行，会将他与她推得更远吗？还是会给他与她带来新的转机？
  他不知道。
  第44章 新生日