每逢旬日集市, 大街两侧的地上直接铺满摊子, 推车的卖货郎着红踩绿，头上插着绢花，沿街叫卖, 好不热闹。
  若是往年到了此时, 街上只怕更热闹。年关将至, 百姓辛劳一年，无论有钱没钱，多半都要领着家中垂髫小儿出来置办年货。
  街上熙熙攘攘，稚童们被风沙吹得皲裂的小脸红彤彤的, 彼此追逐打闹着, 满街都是笑声。
  商铺们也都张灯结彩，掌柜阔气点儿的，用南边寄送来的当年新缎, 红的、绿的，颜色鲜亮得很！
  若是掌柜自觉当年生意不好，便从箱子底下翻出往年的缎子, 充充门面。看起来算不得气派, 可年节之际, 谁又愿意灰头土脸、默默无言地过呢？
  只可惜，短短半年不到, 一切都变了。
  时值腊月底，再过几日便是除夕，可今日马车所走过的街道，无一不门庭冷落、鲜少人烟。
  程荀支开车窗，趴在窗沿上往外看。
  马车从颠簸的泥沙路走到平坦的石砖路，从小巷走到大街，路两旁已没有几家铺子开门了。
  一把表面都磨花了的大铜锁挂在上头，孤零零的，与木门上贴了一年、已然褪色破洞，在风中招摇的对联作伴。
  横批贴在门框上，“太平安康”四个字，深深刺进程荀眼里。
  一户紧闭，两户紧闭，三户紧闭……
  街景不断后退，程荀默不作声地在心底数着，说不清心里的感受。
  或许她应该往好处想，百姓们并非闭门不出，只是离开了此地。
  离开此地，难道不就是去往更安全、更太平的地方避难了么？
  只要战事终结，紘城终究还是会热闹起来的。
  只要战事终结就好了。
  她趴在窗前，碎发不断拂到脸上，眼睛被朔风吹得又干又疼。
  “阿嚏！”
  身后突然传来一声微弱得让人几乎听不见的喷嚏，程荀却如梦初醒，赶忙将窗户放下，坐进马车中。
  程荀看着妱儿微红的鼻尖，挪到她身边，伸手替她系紧斗篷。
  她低头打着绳结，嘴里又是无奈又是歉疚地嘟囔着：
  “妱儿，我就知道你诳我……身子骨都没好全，干嘛非要跟来呢？风寒可不是闹着玩的！等会儿风一吹，这下好了，几天的苦药汁子，白喝！”
  妱儿睁着那双无辜的眼睛，只一个劲儿看着程荀。
  贺川在旁边笑着帮腔：“主子，妱儿姑娘也是不愿错过施粥。”
  程荀系好绳结，一边抬头，一边没好气地说道：
  “又不是只有这一天，将来想施几天，这铺子就摆几天，何必上赶着逞强……好啦！我知道了，别这么看着我了，答应你就是。”
  妱儿捂住嘴，侧过脸偷笑去了。
  贺川坐在旁边，目睹了全程，也忍不住笑了。
  程荀主子在亲卫面前运筹帷幄、雷厉风行，每每都表现得超出她年岁的成熟与理智。
  可在妱儿姑娘面前，反倒能终于露出些许天真稚气。
  说来也奇怪，明明这两人分开时，一个说不了话，一个不喜欢说话。可为何只要两人聚在一起，就让人觉得吵吵嚷嚷，热闹得很呢？
  贺川的眼神渐渐放空，忽然就想到他们还躲藏在金佛寺时，随杜家书信一起，遥遥千里、风雪兼程赶来的妱儿。
  人这一生，还能有几段这样的情谊呢？
  贺川想，在她从未见识过的、属于程荀的过去里，她与妱儿，一定度过了许多刻骨铭心的时刻吧。
  膝盖忽然被人拍了拍，贺川猛然回神，只听程荀问道：“马娘子家的妞儿，你可派人去接了？”
  贺川为自己方才妄自猜测主子私事的念头有些羞惭，轻咳一声，正色回道：
  “昨日就已安排好了。我听李大娘说，妞儿昨晚高兴了一夜呢。妞儿的弟弟大郎也想来，可又不愿将马娘子独自丢在家中，二人便约好了一人一天，轮流粥棚帮忙。”
  程荀嘴角缓缓勾起，露出了一抹笑。
  “家中怎会只有马娘子一人？不是还有李大娘在照顾吗？”
  贺川以为程荀误会了，赶忙解释道：
  “李大娘做事勤勤恳恳，又肯用心，我眼瞧着，马娘子现在脸色都好了许多，虽说还是没力气，但一日里也能下床走两步了。
  “只是妞儿和大郎一心将‘来粥棚帮忙’当做天下难得一见的大好事，总觉得是丢下了马娘子，于心不忍，这才这样商量呢。”
  她脸上笑意更深，轻声叹了句：“好孩子。”
  马车内渐渐安静下来，只闻车辕声。程荀靠在软垫上，仰头望着马车顶，渐渐放空思绪。
  半月的时间，说长不长，说短不短，却足够程荀为几件事奔走了数日，好在，最后都有了不错的结果。
  而这头一件，便是向范春霖追问紘城守备之事。
  实际上，紘城守城的将领、兵力、工事等机密，早在程荀吩咐晏立勇的第二日，亲卫便送来了消息。
  而程荀前去追问范春霖，为的也是借此事，伺机对他刺探一二。
  身为如今紘城中官职最大之人，可做好了时刻遇袭的准备？
  身为如今紘城中职权最大之人，可将鞑靼的动向列入了的重点巡查的内容？