三天后，上官家大宅后院。
  宽大的校场上，上官神昊负手肃立。
  在他的前方，正有一头体型足达一丈的黑色野牛朝他冲击过来。
  这野牛不但体型巨大，浑身更肌肉虬结，前胸还覆盖鳞片。每一个踏步，都使得大地为之震颤。
  它压低头颅，将尖锐的牛角指向前方，双眼猩红，浑身上下黑气弥漫。
  上官神昊一动不动，直到这野牛冲击到他面前不到五尺，他才挥动左臂，猛然轰击在那牛头上。
  随着‘轰’的一声巨响。
  那野牛的后蹄在巨大冲势下高高扬起，野牛的额部则深深塌陷。
  等到这头野牛的躯体轰然落地的时候，已经没有了任何声息。
  此时校场的边缘，一位穿着文士袍服的清秀男子，拍着手掌道：“上官家主好强的修为，这头魔牛修为六品。它冲撞起来，一般的五品都不敢正撄其锋，却挡不住上官家主一击。”
  上官神昊没有答话，他低头看着自己的‘左手’。
  这是一条以金铁铸就的手臂，表面上散发着冰冷的寒辉，还有着一条条玄异的淡金色纹路。
  上官神昊的面色却阴翳异常，瞳孔深处现着痛恨之意。
  他真正的左手，永远都回不来了。
  小半刻时间之后，那清秀男子等得不耐，笑着询问：“不知上官家主可还满意这条手臂？说实话，这是我神机门近年最好的作品之一了，不但可以当成正常的手臂使用，它的威力也相当于五品法器，卖相也不俗。
  上官家主有此物之助，不但不会折损战力，甚至还可更胜于前。我给您的开价也很公道，童叟无欺。”
  上官神昊面色冷漠，看了那清秀男子一眼，随后吩咐候立在旁的管家：“带他去账房，给钱！”
  清秀男子闻言一笑，随着那管家离去。
  就在两人走出院门之际，清秀男子望见一个面如满月的年轻人走进来。
  清秀男子认出这是隆家的大少隆衡。
  他下意识的看了一眼此人的左臂，随后一声叹息。
  可惜啊！
  这手臂续上了，否则又是一笔大买卖。
  隆衡走入院中，也望着上官神昊的左手，凝神注目。
  上官神昊却将这只金铁手臂一收，藏入袖中：“西山堂的事情，可已办妥？”
  隆衡微微一笑，将视线收了回来：“已经处理的差不多了，新年之后，剩余的二十个商号，也会从西山堂的店铺退租。他们也已承诺，尽量不在西山镇内做任何大宗交易。
  我可保证新年之后，楚希声他们在西山镇收不到任何租金，也收不到任何一笔金额超出一两魔银的进城税。”
  上官神昊闻言却皱了皱眉：“仅是如此还不够，那些西山的乡豪世族呢，他们怎么说？”
  隆衡闻言苦笑：“目前只有三家同意联手抗税，还不成气候。那位少年霸刀还是有点声威的，此事需得从长计议。”
  上官神昊的想法是策动地方豪族合力抗税。
  未来数月，西山附近的人头税与田赋收不上来，那就可将这笔钱，栽在楚希声这个‘乡正’的头上。
  郡中可名正言顺的对楚希声下手。
  不过这与退租的情况不同，退租只是不与西山堂做生意。武装抗税，却是与西山堂正面为敌。
  问题是铁旗帮的威慑力十足，楚希声更是以八百选锋堂精锐拿下西山，逼迫上官神昊三刀六洞，自断手臂的人物。
  那些地方豪族有顾虑很正常。
  “让沈周想想办法，沈家在西山镇经营数百年，他在那边人头熟。”
  上官神昊唇角微扬，眼瞳现出一抹厉意：“除了这些地方的乡豪世族，可以再挑拨一下那些西山猎户。以前刘定堂是靠着西山郡军与白云寨，九把刀这些西山盗匪，掌握黑白两道，才能顺顺当当的从他们手里收取血税，可楚希声凭什么？”
  隆衡双手抱胸，微一摇头：“沈周至今都不愿见我，他对于你我当日的袖手旁观，很有怨气。”
  “他有什么资格报怨？月前我被逼断臂，他又何尝对我家伸过援手？”
  上官神昊嘿然冷笑：“不愿见，那就让他家的管家转告，他想拿回西山，重建罂麻谷，那就得出力。你说得对，似沈周这样人，只有逼他们一逼，才能让他们亲自下场。你我与铁旗帮殊死较量，岂能让他们做壁上观，当个看客？”
  此时他却发现隆衡的神色迟疑，一副欲言又止的模样。
  上官神昊不由冷哼了一声，眼神不耐：“你想说什么？有话就说，不要故作姿态。”
  “只是不知当不当说。”
  隆衡目光凝然：“有件事很奇怪，我有点把握不定。这三天当中，楚希声正在西山一带，还有城东码头的北面大肆购买土地，或是用他名下的上等良田，与各家乡豪置换田土。
  我来之前去郡衙看了，年节之际，衙门已经落钥，那些文吏本该休沐，却被他用银子请了回去，给他修改田籍黄册，他这次买的土地很多，足有七百余顷。”
  上官神昊闻言一愣，神色不解：“此子意欲何为？他买下这么多田地，难道欲以种田为生？还有，他哪来的这么多钱？”
  一个黑帮堂主正业不干，去乡下种田，岂非笑话？
  “钱是从左青云处借的，三天前左衙内为此抽走了两家银号的存银，给他凑了足足九万两。”
  隆衡语声若有所思道：“关键是，他买的土地，全是临西山一侧未经开垦的荒地与下等田，我不知他想要做什么。”
  上官神昊也很奇怪，这显然是一本亏本的买卖。
  哪怕这些荒地成功开垦出来，也不知要到何年何月才能赚回成本。
  他随即就不在意：“不管他，你我只需将既定之策落实即可。”
  他要让楚希声，没法从西山镇获取一钱一两。
  铁旗帮可以占住西山镇，却必须每月拿出十万以上的魔银，去填这个无底洞。
  听说楚希声还关掉了西山堂名下的青楼赌馆。
  此举同样蠢不可及，省了他不少功夫。
  ※※※※
  在铁旗帮总舵，铁狂人也同样得知了楚希声，在西山附近大肆购买土地一事。
  他看完郡衙那边传来的消息，不由头疼的揉着额角：“下个月，让账房那边准备三万魔银。这笔钱由我私人出，不从公中走账。”
  这个小兄弟，确实是智勇双全，仁义无双，不过这经营产业的本事，着实不怎么样啊。
  “这笔钱，是准备拨给西山堂？”
  此时松风剑林石就在一侧，他不禁眉头大皱：“可你的秘药怎么办？北面已经有主材‘苍山虫’的消息，想要购得此物，这需要一笔不小的银子。”
  铁狂人神色平静，语声淡然：“也就是延后一个月，西山堂即已拿下，就绝不能垮！”
  “可你错过了这次的‘苍山虫’，不知何时才能再凑齐完整的四品秘药。事有轻重缓急，你现在的元功修为，才是最紧要的。”
  林石微微冷哼：“此人不但有洁癖，也天真单纯。不碰罂麻就罢了，我没想到他连青楼赌馆都不碰，这样的人，他就不适合做一堂之主。”
  铁狂人却感觉这个老兄弟的言辞有些过了，他睨了林石一眼：“小楚自有他的想法，何况我们铁旗帮的根基在江上。稍后从帮里面拨几条船，给几个老掌柜，西山堂还是能维持的。至于苍山虫，我或可厚着面皮找兄弟们借——”
  不过铁狂人语音未落，就听铁笑生忽然开口道：“谁说他不会经营？这小子就是个天才！”
  铁狂人与林石，当即向桌对面的铁笑生侧目以视。
  “你们再看一看郡衙林主薄给我们递的消息。”
  铁笑生将手里的一张信笺，递回到了铁狂人的手中：“你们看他买的这些土地，都连成一片了，从西山的东麓，南麓一直到西山镇，再从西山镇到神秀江畔。”
  铁狂人愣了愣神，接过信笺仔细看了起来。
  林石则皱着眉：“这土地连成了一片又如何？”
  他语声未落，就想到了一个可能，面色顿时为之一滞。
  铁笑生则用手指沾着茶水，在身前的八仙桌上画画。
  “你们看，这是西山，这是西山镇，这是神秀江——”
  随后铁笑生在这三者之间，画了一条线。
  “这桩生意做下来，小楚以后什么都不用做，坐着就可以赚到盆满钵溢。”
  此时铁狂人与林石都瞳孔微收，他们二人随即抬起头，面面相觑。
  林石惊异不已，铁狂人的脸上，却满满都是惊喜。
  ※※※※
  此时的楚希声，正负手立在神秀江畔，志得意满的看着自己买下的这片土地。
  他旁边的一群人，如楚芸芸，陆乱离，舟良臣等，都在用看白痴的目光看着他。
  左青云也是其中之一。
  这位衙内手拿着折扇，神色饱含无奈：“希声，你确定这些地，能帮你赚到钱？”
  三日前，楚希声来找他借钱的时候，左青云颇为惊喜。
  他一直对知味居那夜的事耿耿于怀。
  身为南街庙市最大的擂主，却护不住自家麾下的擂手。
  在楚希声遭遇沈家布局围杀前后，他甚像消失一样，全程都未露面。
  知道的人清楚他那夜是回了郡城，不知道的都以为他把楚希声卖了。
  左青云自感尴尬，也觉愧疚，都不敢与楚希声见面。
  所以当楚希声主动找上门，左青云非常高兴。
  这说明小楚没有介意，还当他左青云是朋友！
  他不假思索，就答应了楚希声借钱九万两的请求。
  左青云不愁楚希声未来还不起。
  一位西山堂主，排位六十的青云天骄，不至于连九万两都还不上。
  不过这时候，左青云却又有些后悔了。
  倒不是舍不得这些钱，而是怕楚希声被坑了。
  这家伙为尽快购得这些荒地，不但出了一倍多的高价，还将手里二百顷的上等水田，也拿去置换别人的下田与荒地。
  楚希声却自信满满，他手指着河畔：“肯定赚！衙内你看，我准备在那边建八个大仓库，再在南面建三条街，一百二十多家店面，以后坐收租金，都能月入两万魔银，未来这里说不定就是个小古市集。”
  左青云无言以对。
  他看了看这片芦苇密布，杂草丛生的荒凉河畔，忖道别人傻了才会在这里租仓库，租店面。
  他有点想要伸手去摸楚希声的额头，想要看这家伙的脑袋是不是被烧糊涂了。
  不过就两个男性而言，这动作又太亲密了。
  楚芸芸与陆乱离对视了一眼，陆乱离‘呵呵’冷笑，忖道这家伙简直想钱想疯了。
  楚芸芸则暗暗一叹，忖道自己是该存点私房钱了，不能全给楚希声败掉。
  否则他们两人的七品秘药与修法材料该怎么办？
  就在这时，李神山领着一位胡须灰白，精神矍铄的老人走过来。
  这老者六旬左右，却在这寒冬腊月的当口穿着一袭青色短衫，一身结实的肌肉将衣衫撑得高高鼓起，浑身肌肤黝黑，显得极为健壮。
  不过老者的面色黑沉，神色不愉。
  他是被李神山强请来的，后面还站着几个西山堂帮众，都手按着刀盯着他。
  李神山走到楚希声面前，大喇喇的一礼：“堂主，我把你要的人给请过来了。这个梁真，据说就是秀水一带最好的河工。他以前在东州都水监做过都水长丞，还曾奉诏参与疏通洛南大运河，担任水工主薄。”
  楚希声看着那老人，不禁微微一愣。
  看不出来啊。
  都水长丞是八品官，可这老人的装扮，却像是老农似的。
  楚希声面上含笑，端端正正的朝着此人一礼。
  他知道对方心有怨气，所以开门见山：“梁老！实不相瞒，楚某想要在西山镇开一条小运河，手下却没有熟悉河务河工之人，需得寻一位经验丰富的老练河工襄助此事。我这些部属应该是听闻梁老大名后登门邀请，他们不知礼数，还请梁老爷子勿要见怪。”
  老者原本冷笑不已，神色不屑。
  可当楚希声说到一半，他就浓眉一挑：“运河？什么运河？”
  “当然是西山的运河！”
  楚希声神采飞扬：“起于西山东麓与西山南麓这两处，汇集西山众多溪泉，聚而成河，运河绵延二十五里至西山镇，然后一路向东，再经五十五里至此处，汇入神秀江。我要这运河面宽二十丈，水深三丈，可以并排通行五千料的大船。”
  老者闻言，顿时眯起了眼：“从西山直达神秀江？这倒是一件有益于生民的好事。不过这很难办，沿途要经过十几家地主豪强的田土，阁下怕是难以协调各方。还有，运河是何等大事？秀水郡衙只怕也不会坐视。”
  “此事梁老无需担忧。”
  楚希声一声轻笑，他拿出指点山河的气势，一手指着西山方向：“我总共买下了七百余顷地，从西山一直延展到神秀江畔。最宽四十丈，最窄也有二十八丈，且地势下行，一路贯通，挖一条二十丈宽的运河绰绰有余。
  试问我在自家的土地上挖池塘挖水沟，关地方官府什么事？与那些地主豪强又有什么关联？所以我现在只想知道，如果我要在一个月内，挖通这条运河，大概需要多少开支？”
  挖一条深达九米，宽六十米，长八十里的运河，放在现代也是一个不小的工程。
  不过这世界的人力气很大，九品武修比比皆是，且不缺铁器。
  左青云听到这里，不由一阵呆滞：“运河？这就是你说的一次投资，坐享终生的收益？”
  楚希声点了点头：“正是此意，日后我这运河，通一条五千料的船，就收一百两纹银。沿途的那些地主要从我这运河取水，每浇灌一亩水浇地，就得给我一百文钱，你说这生意做不做得？”
  预计挖通运河之后，他还能余下二百顷上等水田。
  楚希声又侧过头，看向了后方的舟良臣：“良臣！如果西山里面的那些药材与大木能够运出来，你们家有没有兴趣在这边开个商号？”
  舟良臣绝非不通经济之人，他不假思索：“我会去信，向父亲禀明此事。”
  他又满含佩服的朝楚希声一抱拳：“此河一开，堂主确可日进斗金，一天收入四千两魔银不成问题。”
  这其实是最保守的估计。
  关键这运河，还能带动整个西山的方方面面。楚希声与西山堂的产业，也能赚钱。
  楚芸芸与陆乱离听到这里，不由一愣。
  听起来，这运河的钱景似乎很不错？
  在她们的身后，刘若曦的神色更加佩服。
  她就知道，恩公她智慧深远，绝不会令人失望。
  楚希声哈哈大笑，志得意满。
  此时老者眸中也透出精芒，他陷入凝思：“堂主如果真把这些土地买下了，事情就好办的多。至于具体工费，我得沿途勘探过才能算清楚。
  不过以我的初步预估，一个月绝不可能，从明年元月十六动工，怎么都得一个半月。再以雇佣六千位九品武修来计算，各种资费不会少于三十五万两。”
  楚希声脸上的笑容不由一僵，无奈的挠了挠脸。
  这条小运河的前景很光明，过程却是曲折的。
  以西山堂的财力，肯定没法办成此事。
  所以他接下来还得再拉一点‘投资’。
  这事其实好办，他已栽下了梧桐树，何愁引不来凤凰？
  只要他舍得三成股，光是临海舟氏，就可以把这笔钱包圆了。
  如果他向临海的路家与应家开口，他们也会趋之若鹜。
  问题是这一次，他着实借贷了不少钱。
  这运河确能日进斗金，可他想要还完债务，怎么都得三五个月时间，短时间内还看不到钱。
  左青云则是眉眼大动，他已经在等楚希声开口，看能不能在这条运河中占一些股份。
  哪怕不占股，只要在这以后的运河口占下一条街，也能让他满足。
  这确实是一个坐着数钱的买卖——
  ※※※※
  楚希声恨不得在一夜之内，就将这运河挖好通航。
  不过这显然做不到。
  年节之际，即便他有钱都雇不到人。
  真正动工的时间，需得等到元宵之后，在这之前，还有勘探，储备石料与各种工具之类的筹备工作要做。
  不过楚希声倒是不用为这事操心了。
  铁狂人当天就将铁笑生派过来接手运河，帮他操持此事。
  这位铁旗帮副帮主不但一身战力仅逊铁狂人，还负责铁旗帮所有的船运生意，是经营上的一把好手。
  铁狂人对楚希声的运河计划却不甚满意，他大刀阔斧，将运河水深扩展到四丈，宽度增至二十八丈，还准备将运河往秀水郡西南方向的两个县城延伸一百余里，将之连成一线。
  使得这运河可并行通航两艘万料大船，并辐射周围数百余里，二百多万人口。
  楚希声对铁氏兄弟的意图洞若观火。
  铁笑生亲自代他操持运河，可不仅仅是为这条河的钱景——
  铁旗帮以江河水运为根基，铁旗帮的战船开到何处，势力就能延伸到哪里。
  而这条运河一旦通航，整个秀水郡城，都在铁旗帮的指掌当中。
  不过如此一来，不但竣工的时间延后到四月，这工费也水涨船高。按照梁老的初步计算，竟高达一百九十万两魔银，让楚希声瞠目结舌。
  幸在他已无需为工费忧心。
  临海舟氏果然大为意动，舟象山当天就带人赶了过来，且一家就投入了三十五万两，占了一成股；其余路氏，应氏与水云宫几家，也都陆续前来，投入达八十万之巨。
  剩余的部分，铁笑生纠合铁旗帮十七位堂主的私产，又拉拢了一些秀水郡地方靠得较近的商号全数包下。
  楚希声则需让出这条运河的六成股份。
  楚希声非但不觉不满，反倒颇为欢喜。
  他未来的收入不会因让出股份减少，反倒会增加许多。
  且私挖运河这种事，还是很招官府忌讳的，也会引来各方觊觎。
  他一个区区八品上，吞不下这条日进斗金的运河！
  而如今临海的诸多世家一入局，就可令秀水郡衙不敢妄动。
  有铁旗帮的武力镇压，则可令地方上的势力退避三舍。
  楚希声还额外转让给左青云半成。不但偿清了欠账，还从这位衙内手里拿到了三万两魔银。
  左青云挺不好意思的。
  按照各方投入的资金来算，这半成股就价值十七万两以上。
  这条运河一旦开通，每日通航的万料大船怎么都不会低于一百艘，其余小船更不计其数，这收入极其可观。
  不过楚希声将他当成了天使投资人，坚持要给。
  等到各方将这份运河方案商定妥当，已到了除夕。
  是夜楚希声与铁笑生，左青云，舟象山，舟良臣，李神山等人一起把酒言欢，猜拳行令，歌吟笑呼。
  楚希声的酒力还是不行，喝到一半就倒下了，人事不省的伏案呼呼大睡，让楚芸芸眉头直皱。
  直到深夜时分，城外寺庙响起了钟声，这酒席才散场，一应人等才脚步蹒跚，醉意熏熏的离去。
  等到这院内寂静无人，楚芸芸就立在走廊边，她背负着手，目眺远方，神色怅惘。
  正当楚芸芸情不自禁，发出一声轻叹时，楚希声却忽然从桌案上起身。
  他神色轻松，若无其事的走到楚芸芸身后：“怎么突然就长呼短叹的？这可不像是你秦大将军，是除夕之夜，让你想起了家人？”
  楚芸芸颇为惊奇的回望：“你没醉？刚才是装的？”
  这可不地道——
  楚希声就‘嘿嘿’的摸了摸鼻梁：“当然是装的，这些人不怀好意，死命的灌我一个。我如不装醉，今夜有的是罪受。”
  他可不会再重蹈数日前的覆辙。
  楚芸芸哑然失笑，随后又转为自嘲，她仰望星空：“新年之夜，是有点伤感惆怅，以前不是这样子的。不过我现在，还能有什么家人？”
  她感觉自己这一辈子，真是失败透顶。
  走到这个地步，竟是四顾无援。
  她没法再信任她的那些亲人。
  只有最亲近信任的至亲，才能让她毫无防备的踏入陷阱。
  也没法相信她的故旧好友。
  当日宴中也有两位好友在，可他们都选择了旁观坐视。
  更没法信任她效力的君王，大宁中兴之主建元帝。
  如果没有建元帝的允许，那些人怎么可能合力对她下手？
  楚芸芸至今想不明白，为何鸟未尽而弓先藏？
  “你身边还有我。”楚希声眉梢微扬，果断的抓住了楚芸芸的小手。
  让他吃惊的是，楚芸芸居然没拒绝——
  楚希声心中窃喜，面上却是肃穆凝然：“最多八年，我们一定能返回京城，将所有的事由查到水落石出！了结你我所有的恩怨。”
  他会在这八年之内尽力攀登一品，帮助楚芸芸恢复修为。
  楚芸芸看了楚希声一眼，心中涌起难言的滋味。
  在这个世界，也只有她眼前这个少年，能够让她发自心底的温暖起来。
  楚希声的话，更仿佛有股魔力，让她惆怅的心绪迅速平复。
  “八年太急，你的武道还需时间沉淀。”楚芸芸微一摇头：“不过我信你！”
  她用力回握，感受着楚希声那坚实有力的手掌。
  楚希声则面色僵硬，感觉自己的骨骼快要被捏碎了，他忙转移楚芸芸的注意力：“对了，我要你准备的东西，可已准备好了？”
  楚芸芸果然分神，她从袖中拿出了几件东西：“早就备好了，模仿我幼年的文字与真意图，仿制而成。不过我不知做旧之法，还有破绽。”
  楚希声看着她拿出的这些书册，画轴，唇角又浮现起了一抹笑意。
  此时恰好又一声除夕钟鸣从远处传至，楚希声的神色忽然就变得复杂起来，他也想起自己前世的家人了。
  随后楚希声就也暗暗一叹，收起了思绪。
  他前生已了无牵挂。
  虽然遗憾于自身的过劳早死，辛辛苦苦赚得钱都便宜银行。可终他一生，无愧于人。
  现在只余楚希声，还有——
  楚希声看向了楚芸芸。
  ——还有他眼前之人。
  而此时楚希声不知道的是，就在他手牵佳人之刻。在数十里外的城东码头，剑藏锋与雷源正带着一群正阳武馆的留守武师立在船埠上，远望着一艘缓缓靠近的三层楼船。
  这楼船一靠岸，船上就走下一人，那是一位穿着青色道袍，五官冷峻的三旬术师。
  剑藏锋笑着朝此人抱拳：“宗师弟！”
  雷源与他身后一众人等，却面色凝肃，朝着这位大礼一拜：“吾等参见特使。”
  他们眼前此人，是无相神宗术师院真传弟子，也是前来寻觅‘血睚刀君’传人的特使宗令书。