魏阳从昏迷中悠悠醒来的时候，窗外正在下着雨。
  恰直傍晚，房间里的光线阴暗幽沉，让魏阳错以为自己已身在鬼蜮。
  直到一位丫鬟打扮的女孩捧着一个铜盆走入进来。
  她看着苏醒的魏阳，先是惊讶的眨了眨眼，随后就放下了铜盆，匆匆跑了出去。
  不久之后，李神山从门外迈步而入。
  他笑望魏阳：“醒来了？啧，瞧你这个表情，像是见了鬼似的。”
  魏阳已经从床上坐起来。
  他发现自己还是血肉之躯，唯独元气较为虚弱。
  不过他身上的伤都被处理过了，断骨已经接好，被挑断的筋脉也被重新续上。
  看得出来，这必是出自于一位名医之手。
  此人接骨续脉的手法极好，没给魏阳留下任何后患。
  “你是李神山？”魏阳看着李神山，神色有些不能置信，随后若有所思：“记得我晕迷前是在锦衣卫大牢，是神山你劫狱救了我？大恩不言谢——”
  “慢谢！”李神山在床边坐了下来，摇了摇头，打断了魏阳的话：“劫狱救你的，是我家堂主，不是李某，我最多只是打打下手。”
  魏阳闻言一愣：“堂主？”
  “铁旗帮西山堂主楚希声！”李神山微一颔首，同时指了指自己身上绣着铁旗的衣服：“你在秀水郡呆了许久，应该也听说过铁旗帮吧？如你所见，我现在也是铁旗帮西山堂的一员。”
  魏阳当然听说过铁旗帮，却没有听说过铁旗帮西山堂。
  西山镇不一直都是由海清帮掌控？
  这次对刘家下手的，正是海清帮西山堂主刘定堂。
  楚希声他倒是听说过，秀水郡近年最出色的年轻俊杰，东州青云榜的第60位。
  此人怎么就变成了一个堂主？
  还有李神山，堂堂的神策都七品致果校尉，怎么会委身于一个江湖帮派？
  可他随即就想到，自己被抓捕前听到的传闻。
  据说神策都，已经被全歼于落凤山。
  魏阳的心中一惊，蓦然直起了身：“李神山，我们神策都确已覆灭？还有，我那侄女何在？你们既然救了我，那么可知刘若曦？”
  “嘿！我们神策都确实在落凤山折了将近两万兄弟，不过谈不上覆灭。五万袍泽，两位副将都已平安脱身，如今化整为零而已。这份血债，我们迟早会讨回来。秦胜与皇帝老儿一个都别想好过。”
  李神山眯起了眼，目中透出一抹厉泽，随后一笑：“至于刘若曦，她没事。二十余日前，我们堂主诛杀刘定堂，已将她救了下来，如今她也在西山堂，担任堂里的账房掌事。
  不过不巧的很，城中正阳武馆今日举行‘燃血法祭’，她被锦衣卫推荐过去接触血源图柱，开启血脉。堂主兄妹，也在那边。”
  魏阳听到神策都在落凤山战死近两万袍泽，不由面色一白。
  只觉胸中揪痛，怒恨欲狂。
  魏阳听到后面几句，却再次一愣，忖道这是什么鬼？
  西山堂的这个堂主，才刚劫了锦衣卫大牢把他救出来，结果刘若曦还被锦衣卫推荐去开启血脉？
  不过他听到神策都大致完好，刘若曦也安然无恙，还是松了一口气。
  李神山此时又上下打量着魏阳：“对了，你现在情况如何？还拿不拿得动刀枪？”
  “我还好。”魏阳凝神内视，感应了片刻：“外伤已恢复的差不多，只是元气亏虚的厉害，不过我既然醒来了，最多数日就可恢复。唯独身上的战图被洗去了六副，万幸的是，曹轩这狗贼可能是为佐证我的身份，我胸前的‘夜狼吞日图’没有被毁去。”
  李神山微一颔首。
  魏阳晕迷了将近十日才清醒，可见其伤势之重。
  不过武修在清醒与昏迷状态时的恢复力，是截然不同的。
  “你随我来。”
  他起身出了门，往这座大宅的主院方向走。
  魏阳神色疑惑，却还是紧随其后。
  不过多时，他们进入到一间墙壁额外厚实，铁门极其厚重的地窖前。
  “这是刘定堂挖的地库，用于储藏金银。”
  李神山推门而入，当先走入进去。
  此时展现在两人眼前的，是堆在角落里的些许现金现银，还有一个摆放着众多法器的兵器架。
  “堂主的意思，是等你苏醒之后，聘你为‘阳字坛’的坛主，为他效力。每个月的薪俸是一千两魔银，他还能额外贷给你一万五千两魔银，用于绘制战图。另可从这里的七品法器中挑选五件，也算是借贷。就不知你意下如何？”
  这里的法器数量还是蛮多的，足有十七件。
  绝大多数都源自于锦衣卫牢狱一战。
  当时楚希声将魏阳背出牢狱，他却在伪造魏阳尸体之后，冒险将血风盗留下的诸多法器，全都打包带了回来。
  这些东西价值数万，丢在北堡监狱里面烧，实在太可惜了。
  魏阳的眸光凝了凝。
  在南方，一万五千两魔银已经可绘制三副很不错的秘招图腾了，这屋内的法器虽然都是二手货，质量却很不错。
  预计这可令他的实力，恢复七到八成。
  “若真如你所言，那么这位堂主可谓义气干云，对我与刘家侄女都恩同再造。他要招揽我效力，我岂能不识抬举？”
  魏阳抱了抱拳，眼里却含着疑惑之意：“不过神山你素来心高气傲，即便现在脱离了神策都，也没有为一家江湖帮派效力的道理。何况以神山你的实力，当一个堂主绰绰有余。为何却肯屈身在此？”
  “我也是欠了人家一条命，还有好几万两银子了，此外还另有缘故。”
  李神山苦笑了笑，不自觉的就想起了楚芸芸。
  当时他初见楚芸芸，几乎以为那女孩是自家的大将军复活人间，或是转生之体。
  且越是相处，李神山越感觉楚芸芸的举手抬足，谈吐气质，都像极了他们家的霸武王。
  不过这几天，李神山却又觉得楚芸芸与大将军有些许不同。
  具体什么不同，他也说不上来，反正感觉不一样了。
  李神山其实也觉自己的念头荒谬。
  霸武王殿下现在的年纪已经二十九了，楚芸芸却还不到十四，他们怎么可能是同一个人？
  他随后收起了思绪，转而将一张铜质面具，一瓶丹药丢给了魏阳：“这是给你打造的面具，你现在的身份还是见不得光，丹瓶里面是两枚价值千两的三炼回生丹，可以助你快速恢复元气。这几天也顺便去古市集走一趟，把你想要的战图绘上。”
  李神山凝着眼，转身看向了门外：“你醒来的恰是时候！这西山镇已潜流暗涌，风雨欲来，可能数日之内就有一场风波，届时正需仰赖你魏阳之力！”
  此时天空中，恰有一道雷霆从天空劈落，将整个西山镇照耀到纤毫毕见。
  寒冷的春雨，也在这瞬倾盆而下。
  ※※※※
  楚希声正头戴斗笠，顶着大雨，盘膝坐于正阳武馆的‘燃血院’。
  这座小院约是三亩见方，此时已满满当当的挤了将近七百号人，比前次神兵院的人数多得多。
  院中则矗立着一根周长约有五丈，高达十二丈的巨大石柱。
  楚希声饱含好奇的，看着眼前的血源图柱上绘制的诸多壁画。
  那是关于盘古的远古神话。
  他是一位无比强大的先天巨神，却从龙蛋中诞生，由应龙之祖抚养长大。
  他在混沌中成长，却挥斧劈开了混沌，斩开了天地，也劈碎了混沌中无数的妖魔，斩杀了无数的先天巨神。
  最终盘古力尽而亡，他的双眼，四肢与肉体骨骼化为‘阳神’太昊；‘阴神’月羲；‘火神’焱融，‘冰神’玄帝，‘石神’石阴，‘水神’天工，‘木神’灵威，‘金神’白烛，‘风神’帝刹等十二位远古巨神。
  盘古的血液，则化为龙之九子——囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、螭吻。
  这些都是盘古的血脉，也是人族的所有血脉源头。
  这十二位巨神与龙之九子的图画，都是由高人绘制，无不神形皆备，栩栩如生，让人感觉图上的这些巨神，神兽，都是活着的。
  它们随时都可脱离壁画，飞空离去。
  石柱本身也非凡物，据说是以远古巨神的大量精血与骨骼粉末，混杂先天太阳神石，一体锻造而成。
  无相神宗每年都会在图注上浇灌大量的‘先神之血’，让它保持活性。
  楚希声看着这副壁画，却生出了一种莫名的感觉。
  这副壁画似乎缺少了一部分?
  有一小部分内容被人为消除了，使得整幅图案很不和谐，有着缺憾——
  就在楚希声凝神注目之际，一个熟悉的女声在他身后响起。
  “无相神宗的血源图柱，效果一直都是最好的，先神之血一直都用得很足。”
  陆乱离从后方走过来，毫不客气的挤在楚希声身边坐下，把旁边坐着的一位美貌少妇强行挤开到一边。
  随后她用略含瞻仰的目光看着前方的图柱：“无相神宗的山门在幽州北境，与众多巨神族裔为邻，他们每年都与北方异族交战，杀死许多巨神族裔，从中提炼出无数的‘先神之血’。
  据说昔日的霸武王秦沐歌十一岁时第一次激发血脉，就是借助这根图柱，将一身血脉全都激发到五阶，甚至是六阶。我就不行了，我十二岁的时候，修为才刚到八品下。第一次激发血脉时，也仅仅只有三门天赋提升到五阶，她太厉害了。”
  陆乱离啧啧感慨，为秦沐歌惊叹不已。
  被她赞叹的正主楚芸芸，则盘膝坐在楚希声的右侧。
  她眼观鼻，鼻观心，对陆乱离之言充耳不闻。
  楚希声也面无表情，忖道陆乱离这丫头，莫不是在冲我凡尔赛？
  十二岁就修为八品下，部分血脉觉醒至五阶——这如果还都不行，那我岂非是渣？
  不过楚希声听她说话，还是蛮高兴的。
  他没想到陆乱离会赶回来，参加正阳武馆的‘燃血法祭’。
  楚希声面上却是一点异色都没有，只略含好奇的小声问：“我还以为你不回来呢。对了，你的东叔没事吧？那面逆神旗呢？落到谁手里了？”
  对于逆神旗的下落，楚希声挺在意的。
  陆乱离双手抱胸，神色无奈，“旗杆与烈王宝藏都还没影，我怎么能现在就走？至于东叔——”
  她有些遗憾的看了北面一眼：“他安然无恙，总算他脑子没糊涂，看情况不对就把旗子丢出去了。如今那面逆神旗幡，落在了‘鬼影’的手中。
  这结果还不错，鬼影此人虽是地榜的第四百二十位，遁术却可入天下前三十，关键是此人与朝廷有深仇大恨。他出道三十载，杀死的四品以上官员大将就达二十人。以此人的性情，哪怕是死，也不会让这面旗落在朝廷的手里。”
  陆乱离明知这是最好的结果，却还是痛悔莫名。
  她感觉自己错失了一亿两魔银。
  楚芸芸状似不在意，却一直在凝神静听。
  她听到‘鬼影’二字时神色微动，眸光又平静了下来。
  她听说过此人，鬼影的一身战力在三品中平平无奇，可他的一身遁术，却超越不少一品武修。
  鬼影也确实恨极了朝廷，尤其对大内高手恨之入骨。
  他的悬赏金也居高不下，一直荣列黑榜的第五十七位。
  楚芸芸先前最担心的是朝廷取得旗幡，以高品术师追源溯踪，推演旗杆的下落。
  不过此旗既是落入‘鬼影’之手，那么短时间内，楚芸芸都不用再为此忧心。
  楚希声也神色一松，他与二女的想法差不多。
  只要旗子没落在朝廷与邪魔之手，那无论什么情况都可接受。
  “那真可惜。”
  楚希声随即语声一转，笑容可掬道：“你回来的正好，西山镇那边有点小麻烦，你身为‘乱字坛’的坛主，也该为堂里出点力，要对得起我给你的薪俸。”
  陆乱离就不禁‘呵’的一声冷笑。
  她现在都还没看到薪俸的影子，楚希声就对她说要对得起薪俸？
  陆乱离已经脱离了荣升‘坛主’的兴奋期，也看穿了楚希声的把戏。
  这家伙就用一个‘坛主’的虚名，区区四百两魔银的月俸套住她，让她这个堂堂六品下的大高手，白白为他效力。
  不过陆乱离还是疑惑的扬了扬眉：“西山那边，不是有铁笑生坐镇吗？有谁敢来找你们的麻烦？”
  “铁笑生不能总待在西山，何况这事他也帮不上忙。”
  楚希声摇了摇头，唇角浮现出讽刺的笑意：“就在六天前，郡衙那边已定下数额，西山镇需缴纳八十五万石的田赋，四十七万两人头税，限期一个月内缴纳，否则就要问责我这个西山乡正。”
  以往的海清帮西山堂，负责代朝廷征收地方税赋。
  如今这差事，也落在了他的身上。
  “四十七万两人头税？”陆乱离不由一愣：“官府究竟是怎么算出来的？还有八十五万石的田赋，也很夸张了。”
  大宁的人头税是所有成年壮丁一人一两。
  西山镇附近的人口是比较稠密，却也没有四十七万壮丁这么多。
  还有西山镇的田地，总数才九十万亩，其中只有三分之一是上田。
  陆乱离眯起了眼。
  她意识到这定是冲着楚希声的运河来的。
  换在以前，楚希声光脚不怕穿鞋，大可直接挂印离去，懒得搭理郡衙的催征。
  可如今楚希声有一条运河在握，就不能再无视郡衙。
  一旦他对税赋置之不理，郡衙也就有理由对运河下手。
  陆乱离一声冷笑，神色不屑：“他们想得倒美，你可以发动地方的关系，与郡里对账，不能由他们说多少就是多少。如果郡衙不肯，就按着地方上那些豪族摊派就是，他们要有什么不满，自己去找郡里说。”
  这是以下逼上。
  往年的田赋，也是由刘定堂摊派给地方上的百姓与地主豪强。
  郡衙没法承受住这群情汹涌。
  “这是良策。”楚希声微一颔首，面含赞赏：“问题是西山镇的豪族，也准备要从我的运河分一杯羹，如今正私下串联，准备抗税不纳。西山镇最大的豪族闻家给我致函。要么由我一人把这八十五万石的田赋与四十七万两人头税吞下去，要么将运河的股份转让出三成给他们。”
  “贪心不足蛇吞象！”
  陆乱离还是满不在乎：“怕什么？杀过去便是！我们有五百帮众，还有六千西山猎户可以驱使。区区地方豪族，以为我西山堂刀锋不利？”
  可她随即就见楚希声的脸色很奇怪。
  陆乱离不禁拧了拧眉：“该不会是西山的猎户，也出问题了？”
  “确实出问题了。”
  楚希声点了点头，神色竟是一派从容，风轻云淡：“一个是西山的猎户，不想再交平安钱；一个是白云寨与九刀坞，合同西山郡军一起警告西山猎户，谁敢为我效力，以后就别想入西山狩猎。”
  楚希声其实是不太想收平安钱。
  他不像刘定堂，就只是借保护与平安钱的名义对猎户敲骨吸髓。
  楚希声收一份钱，就得多担一份责任，要护持这些西山猎户的平安。
  不过这平安钱，又不能直接免除。
  人都是一样，畏威而不怀德。
  他如直接免除这血税，西山猎户不会感激他，只会以为他实力不够，软弱好欺。
  只有立下足够的声威，再免除血税，才能让这些西山猎户对他真正感恩戴德，为他所用。
  楚希声要想收服西山猎户，必须细细谋划，步步为营，急不来的。
  “那就麻烦了。”陆乱离面色凝重：“这幕后之人用计狠毒，面面俱到。你现在准备怎么做？”
  “直接莽过去，杀到他们服气为止。”
  楚希声失声一笑：“他们的想法很不错，不过错估西山堂现在的实力了。有你们在，我谁都不怕。所谓破家县令，我在西山这一亩三分地，也如县令一般。这次不破个几家豪族，他们当我楚希声是泥捏的？”
  陆乱离唇角微扬。
  她忖道此言有理，有自己这个战力比肩五品，深藏不露的大高手在，西山镇那些跳梁小丑，也敢放肆？
  陆乱离却没注意到楚希声，用的是‘你们’二字。
  也就在这时，叶知秋合同其余四院教头，走到了血源图柱的旁边。
  他们各据一方，神色肃穆。
  雷源则背负着手，立于一侧：“肃静！时辰已至，燃血法祭即将开始。尔等还不清心凝神，运转元功？”
  他生恐今日再出神兵院那样的变故，目光额外凌厉，审视观察着院中每一个可疑之人。
  周围院墙外，还候着二百位全幅武装的武师，随时都可进入院中维持秩序。
  楚希声神色一凛，他不再说话，专心致志的运转养元功。
  刘若曦就坐在楚希声背后不远，只是一直默不作声。
  不过这一瞬，她的眼中也现出一抹精芒，生出了强烈的期待。
  要开始了吗？
  自己人生当中，第一次接触血源图柱，第一次经历燃血法祭。
  楚家小妹已经代堂主，传授给她楚家的楚氏择血秘术，不知这次能发掘出多少血脉力量？
  也就在天边最后一缕光明消失，天上大雨倾盆之际。叶知秋等人各自祭起了三滴‘先神之血’，打向了血源图柱。
  这图柱瞬时燃起了滔天血焰，散出了小太阳般的光辉，使得整个院中忽然灸热无比，仿佛火炉。
  于此同时，大量的血雾散溢开来，覆盖住了整座小院。
  而就在那血雾散出的一瞬，楚希声与刘若曦都感觉浑身上下一阵剧烈的痒痛。
  他们的骨骼里面一阵‘咔咔’作响，让他们浑身恶寒，通体发凉。
  似乎有无数的妖魔鬼怪，正从自己的骨头里面爬出来，让他们感觉自己的身体快要炸裂，痛不欲生。
  浑身上下的血液，更像是燃烧了起来，化为灸热的岩浆在体内游动。
  楚芸芸与陆乱离却是反应平平，她们两人不是第一次接触血源图柱了。
  不过二人都演技极佳，此时也装出了不堪忍受的神色，两张小脸都一片青白，看起来痛苦极了。
  楚希声经受住一开始的剧痛之后，就遵照叶知秋的嘱咐。
  他凝神定心，全力运转养元功——据说这有助于他激发更多的血脉之力。
  直到一个时辰之后，这血雾才逐渐的散去。
  当最后一滴血雾散去，陆乱离就即时睁开了眼。
  陆乱离的唇角微扬，心情极佳。
  无相神宗的‘燃血法祭’，果然是六大神宗当中最扎实的。
  这次她共有三种血脉天赋得到了提升，实力又提升了一截。
  ——别看只有三种，可她的血脉天赋的阶位本来就高，所以这一次的收益其实极大，足以让她的实力提升小半个阶位。
  随后陆乱离又侧过头，看向了楚希声：“你怎么样？有几种天赋到五阶？”
  而此时楚希声正眼神微喜，看着自己的人物面板。