王鲁生这两年在珠场养珠，晓得这不是种庄家，当年就有收成的，最少也要小三年才好些。他这年就是，十月底才采了第一次采珠。
  听到郑虎提到这方子是曹颙的，他心里算了算江南珠子上市的年月，像是康熙四十八年的事，再加上养珠子的三年，这是七、八年前的事。
  再想着曹颙的年纪，他不禁叹道：“到底是大家子弟，打西洋书里还能晓得这些个。若是不知道的，瞧着那方子上重重禁忌，谁会想到这方子竟是外行人弄的？”
  郑虎到曹家多年，又是曹元的女婿，对曹颙之事晓得的多些。听了王鲁生的话，心下暗中得意，那珍珠方子算什么，就是东南那几样贡茶也是自己爷的功劳。只是他不是长舌之人，也晓得有些是不好卖弄的，便只是憨憨笑了。
  虽说定亲之事，还需等王全泰那边，但是郑虎与王鲁生两个却晓得，事情已算差不多定下。
  魏黑来日照送信，王鲁生自然是盛情款待。
  因是口信儿，不好打外人去传，王鲁生便叫了义子郭全有，细细嘱咐了，打发他去蒙阴。
  日照这边，则留了魏黑喝酒吃席。因不好往城里大动干戈，怕引起有心人的关注，王鲁生便打发人往花楼里接了几个颜色好的姐儿过来唱曲陪客。
  两人都是爽快汉子，年岁又相差不了几岁，都是直来直去的人，说话甚是投脾气。
  席间，推杯换盏，喝了个痛快，王鲁生方打发两个姐儿扶着魏黑去客房安置。
  虽然瞧着另外两个姐儿也不错，但是毕竟是家里，他自己个儿又是一家之长，总要避讳些个，摸了两把叫管家送回去，自己往吴氏屋里安置不提。
  几百里外的沂蒙山中，秦老大与赵老三两个还没有回来，关氏放下头发，穿着中衣，坐在炕上，望着在梳妆台前卸妆的罗氏发呆。她思量着要不要劝她一劝，省得东窗事发，恐有性命之忧。
  想起昨儿上午之事，她不禁面红心热，想不出看着甚是规矩的罗氏怎么那样放浪。
  突然，她想起来落在廊下的食盒，不由得变了脸色，略带不安的瞧瞧了罗氏，见她并无异色。毕竟是涉及阴私之事，罗氏应该也不好开口，她只装糊涂便是。关氏这样想着，方稍稍安下心来。
  今晚，是罗氏主动提出要过来歇的，道是秦老大不在，她自己个儿带着孩子害怕，便央求了关氏，往这边来安置，并且让杏花带着关氏的两个孩子往她院子里，同她的丫鬟与儿子作伴去了。
  去了钗环，罗氏只穿着了件小衣，笑嘻嘻的上炕来。因见关氏正瞅自己个，娇声问道：“姐姐瞧什么呢？可是脸上方才没擦净？”说话间，伸手往脸上胡虏了。
  虽然早先罗氏也这般叫过关氏，但是被秦老大说了之后，便改口了。
  现下，罗氏听她这般叫，有些不安，说道：“大嫂，俺可不敢当姐姐，快改了口吧，省得往后大哥与我们家三爷要怪俺不懂规矩。”
  “这是咱们姐妹的闺房私话，又不当他们面喊去，怕什么？在秀秀心里，只当姐姐是亲姐姐般的……”说到这里，罗氏却是红了眼圈，靠在关氏胳膊上：“秀秀同姐姐不同，也没有娘家兄弟在山里，与大爷也不过是半路夫妻。这两年在山里熬着，也全靠着姐姐照看，方算是好些。”
  关氏听得心酸，忍不住低声道：“咱们女人家，不就是要这样苦熬吗？若是你真当俺是姐姐，那少不得要劝上一句。大哥……小宝……哎！还是好好过日子吧！”
  罗氏听了，晓得她的话中之意，羞愧不已，使劲的往关氏怀里钻，肩膀一耸一耸的，却是已哭泣出声：“好姐姐，妹子也是良家妇人，只是若是让妹子同仇人做夫妻、过日子，却是不能。”说到最后，已经是咬牙切齿。
  关氏还是第一次听这个典故，唬了一跳，问道：“这是怎么回事？大哥不是那般辣手之人啊？”
  罗氏抓了关氏的衣襟，哭着说：“姐姐这般说，是不相信妹子吗？是妹子亲眼所见，还能有假不成？那年十月，正赶上妹子娘家爹烧周年，我们当家的牵了毛驴，送我回娘家给爹爹上坟，路上刚好遇到了他与二爷打外头进山，瞧见妹子，不住眼的瞧。我们当家的，是个急脾气，忍不住吼了两句，他便将我们当家的给打死了……”说到这里，却是泣不成声。
  关氏听着不禁动容，隐隐记得罗氏初来时是穿着孝衣，原还当是没了男人的小寡妇，没想到却是这个缘故，这却是不好劝的了。
  罗氏“嘤嘤”的哭着说道：“妹子实在是怕他，同他一道安置也睡不安稳，总能梦见我们当家的浑身血淋淋的瞪着我……”
  关氏见了，甚是不忍心，坐起身来，拿了帕子给罗氏拭泪，想要安慰两句，又不晓得如何说起。若是小宝是秦老大的骨肉还好，毕竟有孩子在中间牵系着，再大的仇怨也解了；只是听着两人昨儿说话的意思，小宝的生父却是刘国泰。
  罗氏任她给试了泪，哀叹了一声，说道：“好姐姐，虽是你不说，二爷的事……姐姐心里指定也是瞧不起妹子……将妹子当淫贱妇人看的……”说到最后，已经低不可闻，脑袋已经垂到胸脯上。
  人就是这样奇怪，有时候即便不做亏心事，也会心虚，关氏便是如此。就算她是立定主意，要将这件事烂在肚子里的，但是想着那漆花食盒，想必罗氏面上也转不开。