纵然是在妓院里见多了地主老财、富商巨贾，张老三还是瞧出眼前这人与那些人的不同。那味道，说不出，就像是小神见大神一般，眼前这个明显是更有银钱的大神。
  刘国泰虽然也早听说这位道台老爷是江南曹家嫡子，年轻位尊，却没想到会是这个年轻法。待醒过神来，他方晓得有些失礼，抱拳道：“小人刘国泰，见过曹大人！”
  旁边的张老三听了，也跟着道：“俺是张老三，你就是那个鸟……什么道台？”说到这里，略带狐疑的打量曹颙，皱着眉道：“不会是蒙人吧？这点小岁数？俺可晓得，道台可是个不小的官。”
  这话说出来，连带着刘国泰都生出几丝狐疑来。不过随后又晓得应该没错，若不是做官的，不会有这般气度。打自己与老三见门，对方只是微微的扫了一眼，便像是有些了悟的模样，看来也是心思通透之人。
  曹颙听了张老三的质疑，但笑不语，只是带着问询之意，瞧了眼刘国泰。意思像是说，这个毛毛躁躁的家伙是谁？为何要带这样的莽汉来此？
  刘国泰心里分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼识人，晓得他才是说话的人，老三只是草包罢了。因此，他板着脸，低声对张老三道：“不可无礼，还不快见过曹大人！”
  张老三正想要试试眼前这人，看看他怎么应对，没想到刘国泰会拆自己的台，心下甚是火大，因不好在外人面前翻脸，只好强忍了，抱了抱拳，算是见过。
  曹颙只是笑了笑，便没有起身，大剌剌的受了。
  刘国泰与张老三给曹颙见完礼后，方发现桌子边只有两把椅子。曹颙坐了一把，那个老者坐了一把，再没有其他的。
  刘国泰有些失望，看来这曹大人颇有纨绔之风，不晓得“礼贤下士”；张老三则是恼火，晓得对方是没拿自己兄弟两个当回事，想要发作，但见对方气定神闲，心里也直犯嘀咕，毕竟他们只带了六个人来，若是给对方理由，说不定他们今儿就要折在这里。
  换做其他人，曹颙或许会摆下“礼贤下士”那套，但是既然对方来的是这位“刘二当家”，那他心里是真瞧不起的。
  正月让魏黑往日照王家庄送信，也有跟王鲁生寻原由之意，“知己知彼”嘛，毕竟要对那边了解得通透些方好。除了山匪那边的情形，还问了王鲁生为中人的缘故。
  虽说王鲁生有所顾忌，但是到底不如魏黑机敏，到底给问出缘故来。
  听说在曹颙到沂州前，王鲁生便使了银钱打点这些山匪，只为了其任内三年地方太平、官运亨通。
  曹颙心下甚是感动，虽说这些话只是王鲁生所说，并没有什么可证实的，但是他心里却不曾有半分怀疑。因此，对这些打着“义气”旗号，却出尔反尔，对王家施威逼行径的山匪实生不出好感。
  不过，他不是义气之人，虽是没好感，也不会任意行事，这般应对只是为了给对方一个下马威，使得对方不敢太张狂。
  见他们见了礼，曹颙端了茶盏，喝了一口，说道：“听说你们求见本官，因何缘故啊？”说着，望向刘国泰与张老三，目光中露出几分犀利。
  或许是在官场待久的缘故，曹颙颇有官威，这一眼望过去，刘国泰心里“咯噔”一下，思量着先前所想的几个条件是不是过了，若是这般说出来，会不会触犯这位大人。
  张老三见对方架子这般大，一点不像济南府那边的那么热络，心里反而有些坦实。是啊，只有骗子才会对他们这些平民百姓笑着殷勤，真正的官老爷管你是生是死，都是这样眼睛长在头顶上的。
  刘国泰思量了一回，面露迟疑的看向魏黑、郑虎等人，不知好不好在众人面前讲。曹颙只做未见，端了茶盏，又喝了两口，脸上已经露出几分不耐烦。
  刘国泰一咬牙，说道：“曹大人，小人代我们当家的，来寻大人谈谈，便是为了出山之事。”
  曹颙挑了挑眉，道：“哦，出山？具体章程，讲来听听。”
  就在曹颙在宝泉寺见刘国泰与张老三时，江宁那边，曹颂为首的四兄弟随着李氏与兆佳氏都去了清凉寺做法事。曹寅原本是要同来的，结果总督府那边来人，脱不开身，便没有过来。
  今儿，是曹荃的冥寿，在前几天便往这边送了香火银子。
  兆佳氏望着亡夫的牌位，自然少不得又哭了一场。
  曹颂眼圈发酸，只是不愿意做小儿女态，强忍了。几个小的，却是克制不住，眼圈都红了。曹硕与曹项还哭了一场。
  曹頫跟在母亲与伯母身边，做完法事后，便在寺里的客房小憩。想起父亲在时，家里的热闹情景，他也是难受得不行，小脸紧成一团，眼泪在眼眶里打转转，心里叹息不已。
  李氏在旁瞧了，心疼得不行，搂在怀里，温言安慰了。
  兆佳氏见小儿子趴在李氏怀里，两人那般亲近，不禁有些吃味，点了点儿子的脑门，笑着说：“瞧瞧你这赖皮样子，既是这么喜欢你大伯母，赶明给你大伯母做儿子去？”
  曹頫羞臊不已，带着撒娇的口气说道：“母亲！”
  李氏摸了摸曹頫的头，笑着说道：“那可是好，我正是巴不得呢！也是我们娘俩的缘法，只瞅着他亲近，倒不像侄儿，更像是小儿子呢。颙儿自幼不在我身边，大了又小大人似的，倒从未像頫儿这般亲近我。”