说话间，两人到了花厅这边。
  屋子里已经放了炕桌，几个小菜已经摆好，四道凉菜，拌小萝卜秧儿、拌茄泥、虎皮冻与松仁小肚；四道热菜，野兔丁炒酱瓜丁，爆炒斑鸠、干炸鹿肉、烧鲶鱼，中间还放着一个炉鸭炖白菜火锅。
  曹颙早上吃得少，现下闻到到满屋子香气，也不禁有些饿了。
  十三阿哥见已经温了两壶酒，脸上多了欢喜模样。刚想要让曹颙炕上坐，就听有人道：“十三弟！”
  却是四阿哥到了，十三阿哥与曹颙皆是一愣。十三阿哥恍过神来，笑着上前道：“四哥来了！”
  四阿哥扫了桌子上未动筷子的酒菜一眼，点了点头。
  曹颙心里对他始终有几分畏惧，硬着头皮上前甩了甩衣服袖子，打了个千儿，道：“给四爷请安，四爷吉祥！”
  四阿哥瞥了一眼曹颙身上的官服道：“才打衙门回来？最近差事如何？”
  “回四爷的话，是打衙门回来，要过年了，衙门里很是清闲。”曹颙回道。
  四阿哥闻言，皱了皱眉：“怎么到年底，反而清闲？虽说你如今做了堂官，却也不可掉以轻心，辜负万岁爷恩典！”
  十三阿哥见四阿哥训起曹颙，怕曹颙难堪，忙开口道：“四哥，小曹颙办事向来谨慎，您就放心吧！”
  四阿哥听到“小曹颙”三字，想起十多年前杭州遇到曹颙的情景，脸色好看许多。他看向曹颙的目光中，打量中带着几分揣测。
  十三阿哥笑着说道：“四哥，正好弟弟今儿想喝酒了，刚抓了曹颙，您又来了，实是弟弟的运气好！现下咱们也别站着，还是坐下吃饭吧！”说着，请四阿哥上坐。
  四阿哥看了十三阿哥一眼，脱了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹颙西面朝东坐，自己西面朝东相陪。
  十三阿哥见曹颙眼观鼻、鼻观心的，不由一笑，对四阿哥道：“四哥您瞧瞧，小曹颙这规矩模样，不知道的，还当他在御前呢！”
  四阿哥见曹颙拘谨得很，便道：“不必如此，随意些。”
  “是！”曹颙出声应下，抬头看了看十三阿哥，面上带着几分笑。十三阿哥说着了，他如对大宾似的，却是心里将四阿哥当皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失礼的地方。
  十三阿哥摸得酒温得差不多了，拎起酒壶来，给四阿哥与曹颙倒上，自己的也斟满。他举了酒盅，对二人道：“咱们先来一盅，暖暖身子！”
  众人都举杯饮尽，十三阿哥看着两人身上穿着官服，怪板身子的，便对两人道：“四哥与曹颙去了大衣裳吧，省得端着腰板，怪累的！”
  四阿哥正举着筷子，夹了口拌小萝卜秧儿送到嘴里压酒。听了十三阿哥的话，他放下筷子，道：“费事！”
  四阿哥如此，那曹颙也不好说什么，两人就还穿着。十三阿哥一会儿倒酒，一会儿劝菜，大家也吃得很是乐和。
  满桌子就两素菜，拌小萝卜秧儿同拌茄泥，曹颙便专夹这两道菜吃。
  小萝卜秧儿就是才长了两片叶子的水萝卜苗儿，看着绿油油的不说，吃着也清爽得很，带着萝卜的清香味。
  这个时候，虽说没有塑料，玻璃在民间也没有普及，但是京畿早就有暖棚来种植青菜，使得是薄薄的琉璃瓦。
  冬日里，韭菜、蒜黄、芹菜、菠菜、豆角这些都是常有的。因京城旧俗，立春有吃萝卜咬春的习俗。
  穷人百姓家的不消说，用得都是窖藏了一冬的大白萝卜；官宦权贵人家，吃得精细，多是比手指粗不了多少的水萝卜。因此，京郊的暖棚里，自打进冬月，就种小水萝卜，小水萝卜秧也就成了腊月里的好菜。
  四阿哥这几日在户部忙得有些上火，太医嘱咐要清淡饮食，加上他本也不爱吃肉，便单吃桌子上的两道素菜。
  十三阿哥吃了几口鹿肉，见四阿哥与曹颙别的都不沾，不由得纳罕。四阿哥礼佛心诚，隔三岔五忌荤腥，他是知道的，这曹颙什么时候也开始茹素了？
  四阿哥看了下去小半盘的拌小萝卜秧儿，心里也暗思量，怨不得曹颙在佛事上上心，每年节礼多是佛香儿，看来他也是礼佛之人。
  曹颙却是有些不好意思，这两道凉菜不过是巴掌大的小盘子，这才吃了几口，便看到盘子空了大半。
  十三阿哥摸了摸额头，问曹颙道：“孚若现今也礼佛了？”
  曹颙刚想摇头否了。就见四阿哥在旁看着他，便改了口道：“家祖母生前礼佛！”
  认识的人都晓得，曹颙是跟着祖母身边长大的。既是如此，受祖母影响礼佛，也是寻常之事。
  曹颙心中暗骂自己太狗腿，这也太巴结了吧，为了得到未来皇帝好感，这宗教信仰都有了。
  四阿哥却是瞧着曹颙越发顺眼，早看他为人行事不与众人同，原是佛法熏陶的缘故，使得他才有这般的沉稳劲儿。
  不提曹颙在十三阿哥府里怎么耍狗腿巴结四阿哥，台基厂大街八阿哥府书房，九阿哥听了小子的回报，已经是讶然出声：“什么，曹颙与老四都去了老十三府上？”
  八阿哥在书案后坐着，对地上跪禀那人道：“曹颙什么时候过去的，四阿哥又是什么时候去的？”
  就听那人道：“回主子话，曹颙是巳正初刻（上午十点十五）去十三阿哥府的，四阿哥后脚便到，相差不过半盏茶的功夫！”