戴锦犹豫了一下，道：“四爷，除了昭显对二公主的恩宠外，万岁爷此举怕是也有试探三爷与四爷之意？”
  四阿哥的神色僵住，疑惑道：“有何可试探的？我们还能慢待二公主不成？”
  戴锦笑道：“四爷待手足向来亲厚，自是不会如此，敢问三爷对这差事可有四爷这般上心？”
  四阿哥道：“他不是正同人编撰数术书籍么，这两个月多数在忙那个！”说到这里，他不由的睁大眼睛。
  戴锦道：“看来四爷也想到了，三爷这两年也算小心谨慎，只是太求虚名，贪功之心太切。不比四爷，无欲则刚。这一番回合下来，却是四爷赢了。三爷是同母弟，四爷是异母弟。这其中哪个善待手足高下立见。”
  四阿哥“咳”了一声，问道：“果是如此？”
  戴锦道：“这些只要一串起来，四爷也是晓得的，只是现下当局者迷罢了！”
  四阿哥没有应声，过了好半晌，方问道：“其他府里，都是什么动静？”
  戴锦回道：“月初李煦去八爷府，被拒之门外后，前些日子仍奉了厚礼。九阿哥前几日使人叫了李煦之子过府，好像是消弭了嫌隙。”
  四阿哥冷哼一声，脸色黑得怕人，道：“好个李煦，在皇阿玛眼皮子底下，就敢动这般手脚，真是好大的胆子！”
  因说起送礼，待戴锦想起一事来，皱眉道：“四爷，还有一件事，年羹尧往八爷府上也送了年礼……与四爷这边同例……”
  四阿哥怒极反笑，道：“真是个好奴才，怕是已想不起谁是他的主子了！打两月前他哥哥外放道台，我便觉得有些不对，没想到真是勾上那边了！”
  四阿哥因素来低调，不像其他阿哥那样广收门人，门下数得上的官员不过区区数人，其中外放官员中数年羹尧品级最高，不到三十岁就做了巡抚，如今已经营三、四年。
  年羹尧是科班出身，在京里做了十来年的翰林。他的妹妹年氏康熙四十八年入雍亲王府为侧福晋，是出了名的受宠。
  戴锦道：“这两年儿八阿哥风头强劲，年羹尧存了观望的心思也是平常。四爷无需太恼，只需敲打敲打他便可。”
  四阿哥思索片刻，道：“你瞧着，八阿哥真是最有望继承皇位么？”
  戴锦忙摇头道：“‘物极必反，盛极必衰’，连督抚进京都往八爷府里送孝敬，万岁爷怕是也要忍不下了！”
  四阿哥听了，心里立时敞亮不少。不仅仅是同三阿哥之间的角力他赢了，就是同八阿哥之间比起来，输家也不是他。
  戴锦见他兴致好些，转了话题道：“四爷，说起来，还有件事要博四爷一笑。”
  四阿哥挑了挑眉毛，道：“哦，说来听听！”
  戴锦笑道：“自打四爷那日在十三爷府上见过曹颙后，曹府外的人物可就多了不少。曹颙像是晓得，又好似不晓得，只是任由他们跟着。不过约莫着被李鼎之事吓到了，出行的长随倒是比过去翻了一番。曹颙前几日还只是衙门到府邸，府邸到衙门，这几日却是学着打转转儿了，一味的漫无目地的逛街景，寻到个古迹便逗留一番，倒像是看风景儿似的！想必是对这些尾巴跟腻味了，成心要冻他们一冻！”
  四阿哥听了，却是没有笑，而是问道：“曹府这两日可有什么异常？”
  戴锦略作思索道：“并无什么异常，只是前日暴毙一个丫头，是曹家二太太屋子里的，因是急病，没有入土，直接送炼厂化了。”
  四阿哥信佛，听了这死人之事，忙捻了捻手上的佛珠，心中却颇为不快。
  这“暴毙”两字，最是寻常，京城不管哪个府里，死了下人，多用的是这两字。这人既炼了，那死因还往哪里查去。
  “曹颙这个婶子秉性如何？”四阿哥想起她好像也是兆佳府出来的，问戴锦道。
  戴锦回道：“根据打听到的消息，这位二太太性子稍显泼辣，对待妾室不假颜色，有说她在江宁时曾凌虐夫妾致死地，不晓得到底是真是假。不过依奴才看，无风不起浪，想来是比不得李氏夫人的贤淑！”
  四阿哥治家最严，他的养母佟佳氏与妻子那拉氏都是性情温顺贤良之人，因此对那种泼辣女子最为看不上眼。
  想着在十三阿哥府中，曹颙连荤腥也是很少沾的，想必这是为了府里死了人，才避在外头。四阿哥不晓得该赞他心慈，还是应骂他没担待。
  他摇了摇头，道：“这事，既是你晓得了，那想必其他那些人也晓得个七七八八。你瞅着，可有什么纰漏没有，会不会留下什么把柄？”
  戴锦听出四阿哥话中关切之意，道：“四爷可是想帮衬曹颙一把？依奴才所见。却是无须如此。这本不是什么大事，就算是闹将出来，也不过是申斥一番，罚俸一年半年罢了。要是这般替他擦抹干净，还不若留着，等八爷、九爷们那边儿想起发作曹颙时，四爷为其说两句好话就是。那样的话，曹颙心里也晓得谁是可亲近地。”
  四阿哥点了点头，想起曹颙在户部当差勤勉的事，是个可用的人啊……
  曹颙还不知自己已经成了小白鼠似的，被人惦记上了。进了屋子，他看了眼初瑜，又看了眼兆佳氏道：“二太太要寻我说什么？”
  兆佳氏见他神色淡淡，言语上换了称呼，不由得一愣。