曹颙见她感伤，忙劝道：“明儿是弟弟们的好日子，就是二叔在地下省得，也自会保佑两个弟弟的，二婶当高兴才是。”
  初瑜在旁，也劝道：“是啊，二婶，三弟、四弟这两年专心做学问，这一场下去，出来就是举人了，往后进士及第也不是什么难事。咱们这样的人家，功名不过是锦上添花，面上图个好看。二婶到时候，就要做老封君了。”
  一席话，说得兆佳氏满面红光，点点头，道：“是了，老三向来勤勉，老四也是打小先生就夸的。”说着，看看次子曹硕，再看看庶子曹项，眼中也透出几分欢喜来。
  曹项只是越发低眉顺眼，曹硕却是被母亲看得头皮有些发麻，恨不得立时转身出去，但是在哥哥们面前，终究是不敢。他只好攥着拳头，强忍了，低头不言声。
  虽说兆佳氏说得欢喜，但是曹颙不禁有些担心，毕竟这两个还是半大孩子，又是头一回下场，被这般期待，别再有负担。
  曹颂却像火上浇油一般，转过身来，拍了拍曹硕的肩膀，道：“老三，哥哥这武举不考了，就要看你的文举。你是哥哥，要给小四、小五带个好头出来。”
  曹硕身子一僵，没有立时回话，过了好一会儿，才点了点头，道：“是，弟弟省得了！”
  “行了，行了，快吃饭吧！老三同小四才多大点年纪，别人家像他们这个年纪，还是考童子试呢。下场只当是去见见世面，别怯场，将平素先生教的八股文做了就是。等往后在同龄的伙伴中，这也是多个谈资不是。”曹颙见曹硕脸色不对，岔开话道。
  曹硕听了，这才长吁了一口气，就听兆佳氏又道：“你们兄弟都到了说亲的岁数，这要是有了功名，却是不一样呢，明儿都用着心些，我这当娘的，就指望你们兄弟给我长脸了！”
  这回却是不止曹硕，连带着曹项的脸色也沉重起来。
  曹颙转身见了，心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好说太多，老人都讲究个忌讳。这还没开考呢，自己要是口口声声说考不上也没什么，她心里指定不乐意。因此，曹颙便招呼大家先用饭。
  待吃了晚饭，兆佳氏絮絮叨叨的，说的还是要儿子们用心考试，好说门好亲事之类的，云云。
  曹颙在旁听着看着，见曹硕同曹项兄弟两个露出担忧之色，起身道：“二婶，明儿就要下场，今儿还要往前院请先生说说破题的规矩。这天也要擦黑了，弟弟们还要早睡，不好耽搁太久，我这就带着弟弟们先去前院。”
  兆佳氏听了，怕耽搁儿子们听规矩，这才摆摆手，道：“看我这啰嗦儿，正事儿要紧，那颙哥儿快带他们兄弟过去，别再耽搁了！”
  曹颙带着曹硕、曹项兄弟两个出来，曹颂见了，也跟着来凑热闹。
  到了前院，曹颙却没有使人去请庄先生。关于如何做八股，兄弟两个已经学了好几年，哪里还不晓得破题的规矩？
  就是乡试的这个流程，虽说没有亲身经历过，但是曹硕同曹项兄弟两个早已经打探清楚，晓得个七七八八。
  拢共要考三场，每场考三天，下场后，三天之内不得离开贡院，吃喝拉撒都在其中。
  为了防止科举作弊，考生都要穿拆缝衣服、单层鞋袜，随身只需携带篮筐、小凳子、食物同笔砚，其他物什一律不得携入。
  曹颂见不去请庄先生，还有些纳罕，道：“先生呢？不用叫人去请来么？”
  曹颙指了指书房的椅子，让曹硕同曹项两个坐下，道：“我叫你们过来，也是有些话要嘱咐的。”
  曹硕同曹项听了，忙起身肃手听了。
  曹颙道：“你们嫂子说的对，咱们这样的人家，科举不过图个锦上添花罢了。你们两个，也别想得太多，你们才多丁点儿大？这京里其他人家的子弟，二十来岁，还在学堂里读书的多了去了。明儿你们两个别害怕，只当是玩儿去了，成绩如何，尽力就是，别琢磨这些。虽说如今已经过了中秋，却正是秋老虎的时候。白天天热，夜里天凉，你们两个也打小没吃过苦的，要多加小心照看自己身子。”
  这番话，听得曹硕同曹项都甚是动容。
  这兄弟两个，虽说也想着尽心去考，但是却也晓得科举不易，谁也不敢打保票说自己个儿指定能考上。偏生兆佳氏巴巴的盼着，使得兄弟两个都生出惶恐之心，怕考不上的话，母亲那关过不去。
  曹颂听哥哥说出这些，晓得是怕两个心思重，影响考试，笑着说道：“大哥说的没错，你们才多点儿大，考上了，固然光鲜；就是考不上，也没什么可丢人的。我大前年不是也下过场么？那些个举子，谁不是寒窗苦读出来的？这却是十里取一的事儿，且难着呢。”
  曹硕点点头，道：“晓得了，明儿我只当是寻常书房做题就是。”
  曹项则道：“我不怕，这次不行，三年后再去就是。”
  曹颙见两个小的都欢实多了，转头看了看外头的天色，道：“嗯，明儿还要早起，今儿你们早点睡，省得考试时乏。”
  兄弟两个应了，相伴回去。
  曹颂看着兄弟两个的背影，不好意思的对曹颙道：“哥，其实，弟弟不惦记参加武举了，也是因心里有些犯憷呢。”
  这话曹颙还是头一回听他说，问道：“怎么？是因上次牙疼的原因，怕这次又有什么变故？”