十六阿哥横了他一眼，道：“这还用你惦记，爷自然省得，赶紧滚吧，过两日瞧着爷赢你！”
  魏珠捂着嘴巴，轻笑了两声，道：“十六爷就是耍前横罢了，奴婢且等着。既这么着，奴婢先去了，十六爷、十七爷回见。”说完，冲两人躬了躬身，方去了。
  等魏珠去得远了，十七阿哥低声问道：“十六哥，他虽挂着副总管，如今分量却不轻。乾清宫主管太监自打梁九功被圈了后，一直出缺，这奴才也算是御前当用的了！如今人人都巴结他，就是八哥、九哥他们在这奴才跟前也都不敢托大，十六哥这般待他，仔细别惹了小人的怨。”
  十六阿哥对十七阿哥摆摆手，道：“不碍的，这魏珠从小太监开始，我便是同他熟的。虽说有些个贪财，也算是个心里明白的人。如今虽说外头都恭敬着他，但是他也晓得，有几个会真将他放在眼里的，不过是瞧着他背着的副总管招牌。我这般跟过去无二的待他，他才觉得好，反而觉得我同他最亲。”
  十七阿哥想想魏珠平素待众皇子阿哥，确是同十六阿哥最亲，便笑了笑，没有再言声。
  十六阿哥却因方才的菩提种子，心里思量着，看来江南三大织造中，皇父越来越器重孙家。如此以往，对曹家却不晓得是福是祸……
  京城，曹府，芍院。
  打侍郎府回来后，兆佳氏便有些个皱眉不语。她坐在炕上，一连抽了好几袋烟，最后叹了口气，对侍候在跟前的紫兰道：“你二爷还没回来么？去二门打听打听，看看回来没有，要是回来了，叫他来这边儿说话。”
  紫兰应声去了，兆佳氏又对绿菊道：“你往你三爷屋子去瞧瞧，身子可好些……”说到这里，摇了摇头，道：“罢了，还是我亲自过去瞅瞅，省得没瞧见不放心！”
  绿菊应着，蹲下身子，侍候兆佳氏穿鞋。
  兆佳氏迟疑了下，问道：“如慧那丫头往咱们府也来过一遭，瞧着品貌行事如何？”
  如慧虽说不是曹府的主子，却是表小姐，也当半个主子，这哪里有向奴婢问主子如何的道理？太太问得却是好生奇怪？
  绿菊身子不由一僵，虽然心里纳罕，但转瞬露出几分笑道：“表小姐是太太嫡亲的侄女不假，只是单看相貌，更像是太太的亲闺女呢。行事什么的，奴婢说不好，只听说表小姐说话极是爽利的，到底是大家子出身，那通身的气派是没谁能比的。”
  这一席话，却是说得滴水不漏，听得兆佳氏脸上有了笑模样。她连连点头，道：“可不正是呢。到底是自家骨肉，这连着血脉。我瞅着如慧也亲，心里待她同大姑娘是无二的。在南边儿住了二十来年，对于那些腻腻歪歪拿娇的小姐，我可瞧不上眼。要做媳妇的，还是旗人家里出来的姑娘大方。”
  这些话，实不是绿菊能插上嘴的，她便只有笑着接过兆佳氏的烟枪。帮着去了里面的烟灰，搁好。
  兆佳氏站起身来，道：“走，咱们一起往你三爷的院子转转去！”说着，便往外去。
  绿菊应声，快走两步，在兆佳氏之前打了帘子。
  刚出屋子，便见曹颙、曹颂兄弟两个进了院子。兆佳氏有些意外，道：“今儿你们哥俩怎么碰到一处，这是在门口遇到的？”
  曹颂混乱应了，曹颙上前给兆佳氏见了礼，问道：“二婶什么时候回来的，这是要去看三弟去？”
  兆佳氏回道：“到家好一会儿了。寻思看看硕哥儿，问问他有没有什么想吃的。今儿你舅母给了两筐螃蟹同河鲜，他往日最爱吃鱼。对了，已经分了一半送到你们院子去了，趁着新鲜，你们也赶紧吃了。”
  曹颙谢过，道：“既是如此，那二婶先去，侄儿先回去换衣裳，稍后就过去瞧三弟！”
  兆佳氏道：“去吧去吧，不用着急过去，陪你媳妇儿说会子话。如今天凉了，瞧着她越发不爱动，这样下去也不好。”
  曹颙看了曹颂一眼，见他点点头，没有多说，先说梧桐苑去了。
  在董鄂家，虽说曹颂先出了宅子，但是却没有立时就回，而是在大门外等了曹颙，兄弟两个一起回来的。
  曹颙从董鄂家出来前，只见静惠有些哭过的模样，也不晓得这两人聊得如何。待出了宅子，听曹颂说想要尽快请媒人说亲，他却是有些诧异。
  曹颂表现的，比曹颙想象得要果决。
  不过，这话说着简单，毕竟府里还有兆佳氏在，也不是曹颂说行就行的。曹颂却拿定了注意，今儿就同母亲说清楚。
  自己没有什么大志向，也不惦记找个好老丈人，只想寻个顺心的媳妇，好生过日子。
  回了梧桐苑，初瑜正在院子里，吩咐喜烟、喜霞几个分螃蟹。都是拳头大小的螃蟹，用草绳捆着腿儿，在筐里吐泡泡。
  见曹颙进来，初瑜转过身来，笑道：“额驸回来了，今儿落衙却早！”
  曹颙上前两步，站在篮筐边上，用手提溜了一只螃蟹，道：“‘九雌十雄’，正是吃雌螃蟹的季节。好大一筐，得有二三十斤吧？”
  初瑜道：“刚使吊秤量了，将将三十斤。这边已经分出几分，寻思往先生、田嫂子、魏管事、郑管事、老管家这几处送些个。额驸向来不爱吃这些，咱们院子就少留几斤可好？”
  边上的喜烟、喜霞几个，都望着螃蟹露出几分欢喜，巴巴的望着曹颙，想着这边能留多少。