初瑜不是小气人，但是对于兆佳氏的爱折腾也是怕了的。忙岔开话道：“左右年前年后也不能动，二太太既是对铺子有兴致，过两日寻个明白人给二太太好生说说，今儿最紧要的，却是除夕的席面了。”
  说话间，众人又转身进了里屋，曹颙没有跟着过去，挑了帘子，先回梧桐苑去了。
  石驸马大街，平郡王府，书房。
  书桌上，平铺着十四阿哥从兵部借出来的西北地图。
  十四阿哥站在桌子前，比划着河朔那边，对讷尔苏道：“朝廷的兵马驻扎这此处，前往哈密，还有七到十天的行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，准噶尔一带，这中间又是十来天的行程。无边大漠，要是没有马，朝廷这边却是鞭长莫及。”
  讷尔苏的眼睛直勾勾看着地图，也觉得热血沸腾，听了十四阿哥的话，不由点头称是。
  虽说策妄阿喇布坦部族不过十万，披甲不过一两万，朝廷这边却是不敢小视。
  当年，老汉王在东北，十三副兵甲起家，最后还是南下中原，夺了这花花江山。
  虽不能说现下是乱世，但是国库没银子，八旗兵丁早已失去旧日锋芒，都剩下那些提笼架鸟、游手好闲的八旗子弟。
  加上这天下毕竟是汉人居多，要是边疆真乱起来了，时日短还好，时日长了，谁能担保中原就一直安稳下去？
  因人数上的劣势，满人即便得了天下，却也始终怀了忐忑之心。
  十四阿哥看了地图，直了腰身，视线还舍不得收回，攥了拳头，道：“我一定要领兵，谁也不能同我抢，谁也没有资格同我抢！”
  他的话里，是无比的坚定、自信与傲然。
  讷尔苏心下一凛，想起前些日子闹出的“矾书案”，却是不晓得同这位十四爷有关没关系。他抬起头来，看向十四阿哥，迟疑着问道：“十四叔，皇上真会派皇子领兵么？”
  十四阿哥的手从哈密滑过，最后指向拉萨，道：“策妄阿喇布坦闹出这番动静，不过是为了试探朝廷的反应，也是为了给青海诸台吉看。若是没有意外，他闹这些，应该是为了进藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉萨，正式向朝廷请封。哼，想得倒美，这些准噶尔人，都长着反骨，没个好东西。若是不将他们杀绝了，怕是就难得安生。”
  各样的说辞，在兵部已经说烂了，十四阿哥说的这些，也不过是老生常谈罢了。
  却是谈何容易，朝廷集结了两万人在西北，却是连追击都没有追击，就这般任由策妄阿喇布坦轻松退出哈密，扬长而去。
  想到此处，讷尔苏也攥了拳头，道：“实是咱们八旗男儿的羞辱，是咱们爱新觉罗家勇士的羞愧，竟使得那个跳梁小丑逍遥西北，无视朝廷法度。”
  说到底，朝廷这般被动，不过是没银子罢了。
  十四阿哥想到此处，看着讷尔苏，道：“皇阿玛将曹颙调到内务府，不外乎也是急银子罢了。不管曹颙怎么闹腾，这银子是定要闹出来的，要不然别说是那些被搅和得没了买卖的皇商积怨难解，就是皇阿玛那边，指定也是饶不了曹颙的。”
  “他年纪尚轻，他年纪尚轻啊……”讷尔苏含糊应着。
  十四阿哥见讷尔苏如此，收敛了脸上的笑，开口问道：“讷尔苏，你给爷说实话，这两年你不如早年间同我亲近，使人感觉生出疏离来，是何缘故？可是因曹颙在你面前，说了爷的坏话？”说到最后，他的脸上已经是带出几分阴霾。
  讷尔苏只觉得这话刺耳，心里有些不舒服，面上却是不显，露出笑模样，道：“瞧十四叔说的这是什么话？侄儿却是冤枉的紧。不说别的，宗室诸王也好，皇子阿哥也好，侄儿同谁的交情能亲厚得过十四叔去。不过是这几年大了，不好像少年时那般，常进宫走动罢了。”
  十四阿哥盯着讷尔苏的脸，手已经搭在他的肩膀上，嗔怪的瞪了他一眼，道：“甭拿话来蒙爷，爷是傻子不成？到底是因为大了，不好走动，还是怕皇阿玛疑你结党，你自己个儿心里有数。曹颙那边，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爷，只要他老实当差，爷自然也不挑他。”
  这话，讷尔苏却不晓得该如何接了，胡乱奉承了两句。
  十四阿哥话说出口，心里有些后悔，自己个是不是说多了？
  两人都失了之前的兴致，有些意兴阑珊。
  十四阿哥又说了几句，便带着侍卫回宫去了。
  讷尔苏则站在书房的桌子前，看着西北地图发呆。
  “十倍围之”，策妄阿喇布坦的兵马有一两万，朝廷这边想要剿灭，就要数倍乃至十倍才能说个“围”字。
  莫非，真如兵部众人所预料的那样，这场战事一时半刻完结不了。
  朝廷这边，除了现下的三路外，好像也有兵丁陆续转往西北。
  一面是上战场的渴望，一面是府里的娇妻弱子，讷尔苏不由叹了口气。
  西城，曹府，梧桐苑，上房。
  初瑜从兰院回来时，曹颙已经梳洗更衣完毕，正坐在床边，哄天慧说话。
  天慧穿着粉红色的小袄，坐在炕里，手里抱着个差不多高的布偶，听着曹颙捣鼓，却是不肯说话。
  “好闺女，想吃什么好吃的，说了我给你买去。不是最爱吃山楂锅盔么，还喜欢吃那个么？”曹颙身上虽乏，但是看着女儿，却是丝毫也不觉得累。