“哥……”见平素木讷的哥哥一口气说了这些话，元智哭笑不得，低声道：“别说了……这不是让十六叔与曹额驸笑话么？”说着，小心翼翼的抬头，打量十六阿哥与曹颙的神色。
  十六阿哥与曹颙两个，都没有笑。
  屋子里一下子静下来，连带着元智也不敢再出言辩解。
  过了一会儿，齐敏回来。
  经过询问，那些女子要么是官卖的，要不是人市上被买来的，眼前这几个人伢并没有诱拐嫌疑。
  十六阿哥面色这才好看些，扫了那几个妇人一眼，道：“房租多少？”
  那几个妇人被这出架势唬住了，一时之间，没人敢开口。
  “嗯？”十六阿哥见了，眉头不禁又皱起来。
  方才要做十六阿哥丈母娘的那位大着胆子，伸出一个巴掌，道：“五……五十两……”
  “一月五十两……”十六阿哥听了，挑了挑眉，道：“还算便宜、还算便宜……”
  那妇人面容一僵，小声道：“是三年五十两……”
  “什么？三年五十两？”十六阿哥带着几分诧异，指了指地上跪着的元威兄弟：“这大的园子，三年才五十两。你们，你们……”
  十六阿哥站起身来，对那几个妇人道：“就算是寻常百姓家的宅子，也没有租的这么便宜的。好啊，你们仗着在市井多混几年，来糊弄爷的侄儿们，是不是？”说到这里，对齐敏道：“都给爷拿了，先打几十板子，让这几个刁妇开开眼。这宗室的爷们，是她们能够糊弄的？”
  齐敏应了一声，就要拿人。
  那几个妇人已经唬得不行，求饶道：“奴家错了，不是有心糊弄，实是热河房租低廉，价格不高的缘故。”
  十六阿哥眼睛一瞪。道：“还敢顶嘴？爷说糊弄了，就糊弄了。这么大的宅子，一年五十两银子都租不到。更不要说三年五十两，看来这板子要翻番才行。”说着，又催齐敏拿人。
  有个机灵的，已经听出十六阿哥弦外之音，忙道：“是奴家们不是，压低了房价，爷说的对，这样的宅子，一年五十两才不亏心。不对，不对，要一年六……七十两才妥当……”说到最后，已经是一声惨叫，原来已经被两个兵丁给架了胳膊。
  十六阿哥听了，脸上这才有了点笑模样，点了点头，示意齐敏放人。
  他瞧了瞧外头，对曹颙道：“走吧，耽搁这么久，剩下的几家得快点了。”说着，带着众人出来。
  元威跪在地上，还有些稀里糊涂；元智看着十六阿哥的背影，喃喃道：“十六叔……”
  从图寿家出来，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你在这边的差事，要干到什么时候？”
  “四月中旬完工，不过瞧着日子，圣驾也将到了，若是没事，我还在这边吧。”曹颙想着方才的元威兄弟，道：“十六爷是想帮他们兄弟两个寻个差事？”
  十六阿哥点点头，道：“虽说他们兄弟前些年有些混蛋，也没做什么大恶之事，如今这模样，实是惨了些。”
  “这边的差事，多是内务府的营生。他们兄弟两个贸然进来，未必有什么好果子吃。虽说小公爷，但是还有奴大欺主这句话。”曹颙思量了一回，说道：“治标不治本，还是宗人府那边打个招呼，使得兄弟两个不拘什么，封个爵位，生计就有靠了。”
  “宗人府啊？”十六阿哥敲敲额头，道：“看看雅尔江阿今年随扈不随扈吧！要是他来了，就同他说说。”
  说话间，到了鄂飞家的园子，听说十六阿哥亲至，这边的管家迎了出来。曹颙一看，是个熟人，是早先京城国公府的大管家。
  他也认出曹颙来，给十六阿哥请安后，又给曹颙见礼。
  曹颙忙伸手扶住，问道：“大管家怎么到了热河？”
  大管家面上露了几分尴尬，低声道：“自打国公爷出殡后，小的就到了这边。”说到这里，岔开话到：“听说曹爷到了热河，小的本想过去请安，又怕曹爷公务繁忙。不晓得今儿，曹爷同十六爷这是……”
  一朝天子一朝臣，在一个府里，也有些这个意思。
  曹颙见他不愿提旧事，便也闭口不提，说明了来意。
  大管家倒是没有啰嗦，直接叫了两人带着兵丁去搜各处院子去了。
  十六阿哥见是曹颙的熟人，说话间也客气许多。
  这边没有什么异常，十六阿哥交代了两句，不外乎每日查查园子，省得混进宵小什么的，若有异常，往内务府衙门或者行宫总管衙门报禀。
  到了阿灵阿家的别院，就没有前两家那么顺利了。
  虽说这边的国公府邸，是勋爵，不是宗室爵位，但是论起尊贵来，丝毫不亚于那两家。
  这不仅是十阿哥的舅家，还是孝昭皇后的娘家。
  开国五大臣的嫡支，当朝后族，管家也比先前的那两家硬气不少。
  “十六爷，您这不是叫小的为难么？我们爷如今就在御前当差，我们还不晓得规矩？就算有匪人在附近出没，还能进我们这院子不成？”那管事打着太极，丝毫没有让人去搜的意思。
  十六阿哥顾及十阿哥的面子，原还有几分客气，见了这管事这个模样，不由得有些火起，冷笑道：“废什么话，感情当爷说话是放屁不成？”
  那管事的见十六阿哥着恼，也不敢太强硬，俯身道：“不是奴才不晓事，只是这边的护院六十多个，每日里巡逻不已，万不会出了纰漏，还请十六爷放心。”说着，叫人抬了托盘过来，上面覆着红布，躬身道：“晓得十六爷当差辛苦，这是奴才们的孝敬。十六爷自不缺这几个，留着赏人就是。”