“这礼部官员也太糊弄人了。”讷尔苏嘀咕一句，双手将那张纸递还四阿哥。
  四阿哥摆摆手，道：“你看吧，本王已经记下。”
  “那侄儿就谢过四叔了。”讷尔苏躬身谢过，四阿哥已经转过身去，又俯首祈祷。
  过了半晌，四阿哥的后背已经湿透了，站着的石板上也滴落了不少汗水。
  十四阿哥留下的锦袋，四阿哥并没有抄在手中，而是搁在脚边。经过烈日暴晒，里面的冰已经化成水，留下一圈水渍。
  讷尔苏不由乍舌，这祈雨众人中，要数四阿哥最虔诚。
  近日，听了不少人抱怨，因祈雨的缘故，禁宰牲、禁各府唱戏宴请，众人都觉得日子乏味得紧。
  想来，只有四阿哥这样隔三差五就吃斋念佛之人，才不会觉得祈雨有什么烦的，能如常过日子。
  九阿哥沉寂了不少日子，这次来寻十四阿哥何事呢？
  讷尔苏的视线落在手中的祈雨词上，嘴里低声念着，思绪不晓得飞到何处……
  出了金水桥，骑马走了半条街，还不见九阿哥说话，十四阿哥回头望了望皇城，心里有些不自在。
  祈雨虽不算什么大差事，到底是皇父钦命，他这当儿子的，乖乖领命，不是显得心诚么？
  若不是为了讨好皇父，其他的王爷贝勒，也不会乐意到日头底下苦熬。
  不过到底大了，不会再将喜怒挂在脸上，他笑了笑，问道：“大热天，九哥不在府里喝凉茶，这是要带弟弟溜马路？”
  九阿哥转头看了他一眼，脸上没有丁点儿笑模样，道：“怎么着，十四弟出息了，哥哥我使唤不动了是么？”
  “没那个意思，就是九哥今儿不来寻弟弟，弟弟祈雨完毕也想着给九哥请安的。眼看就要端午了，弟弟还想着打打牙祭。”十四阿哥笑着说道：“宫里的伙食九哥是晓得的，多是糊弄人的多。肥鸭子肥鸡的，看着鲜亮，味道腻乎乎的。冬天还能吃下去，夏日里谁耐烦动那个？”
  九阿哥听了这话，脸上现出几分得意，道：“说别的，哥哥不敢称好，说起这厨子来，京城还没有哪家府里能比得上我们府。”
  十四阿哥听了，不住点头：“是啊，是啊，这外头的王公府邸，还有四九城出名的酒楼馆子，弟弟也多尝过，还是在九哥府里吃得最爽口。上次那道沸煮鱼肚，吃得弟弟差点没咬掉舌头。”
  “别人家想做，也得做得起。那是用一百尾活鲤鱼的鱼泡烹制的，这一道菜就要十来两银子。”九阿哥说道。
  十四阿哥听着，心里也晓得，九阿哥所言不假。
  虽说九阿哥封爵不过是固山贝子，但是过得比一般王府都自在，无它，只因家资富足。
  前几年的时候，还因八阿哥的缘故，要大把大把的花银子，邀买人心；这几年八阿哥沉寂，九阿哥的财路通达，名下产业众多，想来积蓄的银子有不少。
  十四阿哥多了几分雀跃，只觉得心里畅快不少。
  好像连老天都赏脸，不知何时飘过来几片云，遮住了日头。十四阿哥扬起头，看了天上一眼，对九阿哥道：“九哥，看着像要落雨点啊，咱们得快行几步，要不就成落汤鸡了。”
  “往揆叙府去。”九阿哥说着，摇了摇马缰，口里道“驾”，加快了速度。
  “揆叙？”十四阿哥已经收了笑，犹豫了一下，还是策马跟上。
  “九哥……这是要去‘探病’？”十四阿哥不死心的问道：“这个时候去，方便么？九哥身份贵重，别再过了‘病气’？”
  九阿哥得意的笑笑，道：“这世道，向来是落井下石的多，雪中送炭的少。爷是善心人，揆叙平素待八哥也算忠心，什么疾不疾的，爷就去瞧瞧他，皇阿玛还能将我吃了？”
  九阿哥说得体面，十四阿哥一句不信。
  无利不起早，九阿哥这些年来，除了银子，何曾讲过其他的。
  揆叙是明珠次子，明珠可是显赫了几十年的权相，不能说富可敌国，但也是京里数得上的富户。
  十四阿哥想到这点，也跟着笑了。
  看来自己想要那个位儿，还真离不开九阿哥这个“活财神”……
  曹府，东院，内宅。
  姨娘宝蝶与翡翠两个合住一个院子，上房三间，东西是屋子，中间是厅。五儿白日里跟着四姐在兆佳氏屋子里学规矩，晚上也住在这边，由翡翠抚养。
  翡翠无儿无女，五儿失了生母生父，都算是可怜人。五儿乖巧，翡翠性子温和宽厚，母女两个感情甚厚。
  两旁的厢房，是丫鬟的住处与仓库。
  见曹项没到下学功夫就回来，还难得到这边院子，翡翠晓得他指定是有事寻宝蝶。
  两下见过后，她便寻了个由子，避了出去，留下宝蝶母子在上房说话。
  宝蝶见儿子额上带着汗，颇为心疼，用凉水投了毛巾，给他擦汗，道：“怎么才中午就回来了，学里放假？”
  “姨娘，儿子有事同您商量。”曹项上午已经在吏部办了交割手续，半月内就要出京往任上去了。
  想要说服曹颂，谈何容易？
  曹项已经急得满口是泡，原本想得简单，没想到尊卑身份就是最大障碍。良贱不婚，只要绿菊一日不脱籍，他就不能娶之为妻。
  就算绿菊脱了奴籍，还要入旗籍，两人才能正式婚配，“旗汉不通婚”，这是铁律。