之前的饭菜拢共用了两钱银子，已经结了账。
  那伙计收了铜板，挤出几分笑道：“客官稍等，这就给您再拿个杯子来。”
  说话功夫，曹颙与方七娘已经下马进屋，上了二楼。
  除了他们两个，只有曹甲与魏黑两个跟着上来。
  “阿爹……”看到方种公的身影，七娘就有些忍不住，跑上前去，看着像是要哭，又像是要笑。
  本是极欢喜的，但是想着父女分开了半年，她又是满心委屈，忍不住鼻子发酸。
  “七娘……”方种公站起身来，看了女儿一眼，又看了看曹颙：“敢问这位可是曹总管？”
  曹颙点点头，笑着道：“二月里方宅变故，令爱刚好同在下亲眷在一处，就到了在下家暂住。今日方老者前来，父女得以团圆，实是可喜可贺。”
  虽不晓得当日所谓的“变故”为何，但是瞧七娘并没有反驳之意，想来这话说得差不多。
  直至此时，方种公才去了揣测之心，冲着曹颙，郑重的拜了下去：“小老儿谢过曹总管容留犬女大恩……”
  瞧着老人家正经八百的模样，曹颙怎好大剌剌的受礼，他忙避让开来，虚扶道：“不过是举手之劳，方老者不必多礼。”
  方七娘方才见到父亲，少不得心情激荡，现下才醒过身来，撅着嘴巴，对父亲道：“阿爹不必谢他，若不是他叫人留住女儿，女儿早就回南边寻阿爹去了。”
  方种公听了，亦是带着不解，看着曹颙。
  曹颙“坦然”说道：“令爱之前想要独身回南边寻父，曹某也有心使人送她回南边，但是怕与方老者走岔开，便劝她留在北面等方老者进京。为了便宜方老者寻女，曹某已经使人告之方百魁。说了七娘在我处。这次方老者，不是从方百魁那边得的消息么？”
  曹颙不晓得，他虽然使人告之方百魁的管家，但是那个管家后来卷了方家的私房跑了，压根就没有对方百魁提及。
  曹颙说得坦然，加上女儿养得好好的，方种公也不是恩将仇报、不讲道理之人，唯有再次谢过。
  曹颙不是善人，没有那般好心，白给别人家照看几个月孩子。他自打听了方种公的大名，便打定主意要请到身边。
  既是重信义的武林高手，又是医术超绝，这样的人留在身边，那就是双重保障。
  这些日子，瞧着方七娘偶然露上一两手，曹颙对她父亲的兴趣越发浓厚。
  方种公自然不晓得曹颙的小九九，见他看着神色温煦。心里只觉得他没有当官的架子，似乎人品不赖。
  不过瞧着他身后站着的这两个中年汉子，怎么看，都有些不对。一个盲了一目，五大三粗；一个神情阴冷，看着自己的目光也颇为不善。
  众人落座，曹颙将魏黑与曹甲介绍给方种公。
  待彼此见过，魏黑笑着说道：“方前辈扬名多年，晚辈早年也是听过的。十几年前，晚辈曾跟着家师到过太湖，有幸见过前辈一面。”
  方种公闻言，问道：“恕小老儿眼拙，魏爷的师傅是？”
  魏黑没有直接回复，笑着说道：“当年前辈在太湖边施展神医妙手救人，随后被请到庄子里宴饮。先师当时为陪客，晚辈同弟弟都同往。前辈见晚辈的兄弟佩刀，还说可惜了，瞧着他的身子骨，若是练拳脚功夫，定有小成。”
  方种公听了这话，已经想起来。
  魏黑的师傅，早年在南方绿林也颇有名望。那次在太湖见过后，因脾气投契，原说好了次日扬帆太湖，喝个爽快。
  却是不晓得遇到什么变故，魏黑的师傅没有赴约，留了口信，只说有急事往江宁一行。
  过后听说是相熟的人家被拐了孩子，魏黑的师傅得了消息，也带着徒弟四下里找去了。
  方种公在江南呆着无趣，便转道回了福建，娶亲生女。魏黑的师傅过后就失了消息，有说是投靠官府的，有说是被仇家害了的。
  因魏黑话里提到“先师”，方种公叹了口气，道：“尊师已驾鹤西去了么？”
  魏黑点点头，道：“四十一年病逝在江宁，遵照师尊遗命，葬在清凉寺的义冢里。”
  没儿没女的江湖人故去，多爱葬在庙宇附近，想要洗刷生前罪孽，好能转生投胎，免了的狱之苦。至于在义冢，是因为义冢里无碑，省得招来仇人再使自己受刨坟鞭尸之苦。
  方种公听了，唯有唏嘘，看着浑不知愁的女儿，心里叹了口气。自己年过花甲，早死晚死也没有放在心上；只是女儿尚小，如何能让人放心得下？
  如今他只想带着女儿回乡下，过太太平平的日子。过两年找个良善的年轻人做女婿，就算是大事休矣。
  方种公刚表明去意，方七娘脸上已经添了几分犹豫，拉着方种公的袖子，低声道：“阿爹，女儿不能走。女儿不是大丈夫，也晓得一言既出驷马难追的道理。”说到这里，她指了指一直没有开口说话的曹甲，道：“女儿跟大师傅打赌了，要是拳脚功夫不超过大师傅，就不离开曹家！”
  “大师傅？”方种公看着曹甲，嘴里咀嚼着女儿的话。
  “阿爹，阿爹，女儿不止跟着大师傅他们学习功夫，还跟着林大夫长了不少见识。郡主奶奶那边，如今又来了太医，听说都是针灸上的大家，女儿真想跟着见识见识。”方七娘说起这些。眼睛不由发亮，道：“阿爹，等女儿一阵子吧，现下四师傅同女儿比起来，都有些吃力。用不了多久，女儿就能出来。”