东华门，护军营校场。
  曹颂看着远处慢跑来的永寿，道：“如何？也别太急了，慢慢来。”
  日头已经西沉，暑热消减不少。
  永寿因跑步的缘故，额头都是汗，面色苍白，大口大口的喘着粗气。
  曹颂见了，不禁有些担心，皱眉道：“还是听我的劝，明儿只跑半圈吧。要不然的话，这哪儿是强身，简直是要命。”
  永寿匀过气来，笑着说道：“今儿已是好许多了，前儿头一遭跑时，小弟真觉得要背过气去了。连着下来三日，虽说每日乏些，身子倒像是活络开，晚上睡觉都香了不少。”
  曹颂见他是添了生气，不比之前玻璃人似的，带着几分得意，道：“我推荐的，自是没错。我大哥身子也先天不足，听说是落地时难产伤了元气，祖母与伯父、伯娘他们护得什么似的，当成闺女养。后来，还是哥哥要强，开始整日跑圈圈，骑马射箭什么的也没落下。几年功夫下来，脱胎换骨一般。”
  永寿早年曾在堂兄纳兰富森家见过曹颙，虽说并不是身体魁伟之人，但是也看不出“先天不足”。他心里，倒是越发想要下定主意，要养好身子。
  从小伴着药罐子长大，早先还不觉得什么，自打成亲以后，他也开始晓得怕了，怕自己身子扛不住，年轻早夭。
  他年后进宫当差，刚好在曹颂他们这一什。
  因哥哥的缘故，曹颂同纳兰富森关系甚是亲近，晓得是他的堂弟，自然也当自己个儿的兄弟待的。
  没想到从春到夏，永寿大病小病不断。
  同什的侍卫见他如此，背后没少抱怨，因为他一个的缘故，害得大家顶了不少班。
  曹颂实是看不下去了，就拉永寿到这边活动筋骨。
  看着天不早了，永寿说道：“曹二哥，天不早了，小弟请您吃酒。”
  曹颂笑着摆摆手，道：“还是算了，要是耽搁你晚了，弟妹心里就要骂人了。”
  两人说笑着，骑马出来，一道走到路口，才各自家去。
  曹颂到了家门口，还未下马，就见曹頫长吁短叹，在大门外转磨磨。
  曹颂见了，不由好笑，翻身下马，拍了下他的脑袋，道：“好好的，叹什么气，跟小老头似的。”
  “二哥，出大事了，谁有心思说笑。”曹頫皱着眉说道。
  曹颂收了笑，将马鞭递给墨书收了，问道：“什么事儿啊，咋咋呼呼的？”
  曹頫拉了曹颂的胳膊，道：“宝姨娘疯了，四哥傻了……”
  曹颂听得直皱眉，喝道：“胡吣什么？什么疯了、傻了的，好好说话。”
  “真的，二哥，弟弟都急死了，又不敢告诉太太去，只能在这里等二哥。”曹頫苦着小脸说道：“下学回来，不见四哥，听说是往姨娘院子去了，弟弟便去寻。哥哥猜猜我瞧见了什么？四哥跪着，宝姨娘披头散发、又是鼻涕又是眼泪的。见了我，看也不看。我唤人，她也不理睬我。四哥只说他惹姨娘生气了，在赔罪，吩咐我不要声张，省得惊动太太。”
  曹颂听了，心里有数，想着弟弟还不死心，真是不晓得该怒该恼。
  曹頫还在说道：“从那头出来时，小姨娘悄悄告诉我，让我寻哥哥过去。说四哥跪了一下晌了，再跪下去怕身子受不住，让二哥过去说说。”
  曹颂强自按捺住怒气，问弟弟道：“太太那边呢？可晓得动静？”
  “都瞒着，应该不晓得，方才用了晚饭，打发人到前院问了两趟，让哥哥回来过去。”曹頫应道。
  曹颂点点头，让曹頫先去曹项那边瞧瞧，自己先给兆佳氏请安去了。
  再没有别的，还是老话重提罢了，说的还是曹项与曹頫的亲事。
  依照兆佳氏的意思，一块儿挑着，要是有家世好些的，定给曹頫；出身一般的，就说给曹项。
  说直白了，结亲就是如此。
  不止他们娶媳妇的人家挑，这嫁女的人家也挑。虽说按照《大清律》，诸子平分家产，但是嫡庶之间，到底有所不同。
  嫡出的，生母高贵，有母族亲眷可以往来依仗；庶出的，比奴才高贵不了多少，哪里有体面的亲戚？
  曹颂听着这些车轱辘话，想起曹项的“捉妖”，再看着端茶上来的绿菊，眼里已经要冒出火来。
  绿菊只觉得身上像被刀子剜似的，心惊肉跳，不敢抬头。
  兆佳氏看在眼里，却是另一个意思了，不禁皱眉，道：“紫兰才给你多大会功夫，这就看着碗里的，惦记盆里的了？”
  绿菊听她提到这话，羞愤不已，拿着茶盘，低头退了下去。
  曹颂看着绿菊的背影，对兆佳氏道：“母亲，儿子瞧着绿菊这丫头不错，是个懂事的，要不给了老四做妾吧。这样不管老四娶了什么样的媳妇，身边也能有个稳当的。”
  兆佳氏听了，不由撇嘴，道：“你也不叫老四撒泡尿照照，就他那德行，也配绿菊给他做妾？张嬷嬷有个远亲，在外地做千总，托人给说亲，想要讨绿菊做续弦，都让我给回了。我不能白让这丫头服侍我几年，总要给她寻个妥当的人家。”
  曹颂闻言，有些心动，道：“瞧着母亲的样子，是打算让绿菊嫁人了？到底身份有别……”
  兆佳氏端起茶来，叹了口气，说道：“去年我就叫人给她脱籍了，既不用参加选秀，也能结个妥当的亲事。”说到这里，有些笑不出，道：“原是打算将她留给老三的，谁想到老三到底是个没福气的。”