她用蒙语说完，就有老嬷嬷翻成汉话，讲给李氏。
  宫里的赏赐，这几年李氏拿得有些手软。每次再三推脱，太后这边还是非给不可。
  饶是如此，李氏也不敢生贪婪之心，忙起身辞谢。
  太后却不许她不收，又叽里咕噜的说了一串。
  那身边侍立的嬷嬷听完，笑着对李氏道：“曹夫人，太后叫您收着呢。说您不拿着，也会使人送到贵府的。是太后的一点心意，太后她老人家喜欢您的针线活呢。说了，要是您觉得这些首饰贵重，日后就多往宫里请几次安，多做两套针线活，太后她老人家就欢喜了。”
  话说到这个的步，李氏只好谢恩收下。
  这时，外头传来脚步声，就听有内侍进来禀告，道是宜妃娘娘到了。
  太后点头叫传，宜妃才笑着走进来，用蒙语道：“太后，膳食臣妾已经预备妥当，您看何时传膳？”
  太后笑着看了李氏一眼，吩咐宜妃传膳……
  曹家别院，东院，上房。
  曹颙夫妻两个已经得了消息，晓得李氏被太后留在宫里，要晚饭后才回；曹寅那边，也使人回来报信，因他忙着祈雨之事，不回来用饭了，叫人送食盒过去。
  初瑜瞧着炕桌上摆着的米饭与黑饽饽，还有半碟子芥菜条，笑着问道：“额驸去厨房半晌，就是拾掇这些个去了？”
  曹颙笑着点点头，脸上带了几分得意，道：“今天晚饭，阖府上下，都会吃得香甜的。”
  方才从厨房出来时，几个厨娘还特意问道，是不是上下都要送这个窝头与饭。
  曹颙已经在厨房看过，最次的也是白米白面。难得做一回这个，自然吩咐人人送到，只当是正餐前的点心饽饽。
  见丈夫带着些许得意，说起晚饭吃食，初瑜带了几分不解。
  曹颙已经洗了手，盘腿上炕，拿了个麦麸子面做的窝头，看了几眼，送到嘴边咬了一口。
  难以下咽。
  说不出什么感觉，像是木头渣滓，又不如木头渣滓松软。闻着有麦子味儿，吃到嘴里，却是另有不同。
  曹颙脸色发僵，还是咀嚼着将嘴里那口咽下。
  初瑜见丈夫神色怪异，再看看这卖相“奇特”的饭食，生出几分好奇来，拿了一个饽饽，掰下一口，也往嘴里送。
  曹颙忙伸出胳膊拦住，道：“你还喝着药呢，过些日子再尝吧。”
  初瑜伸出手指，商量道：“额驸，就吃一口，要不然额驸同儿子们都吃了，我还不晓得什么味道。”
  曹颙见了，点点头，道：“那就吃一口窝头，米饭你就别想了。这个是整出来让孩子们看看闻闻的，吃一两口许是没事，要是真吃一碗半碗的，不是寻常的肠胃能消受得了的。”
  听丈夫说完，初瑜笑着将那块掰下的窝头送到嘴边，咬了一小口，仔细咀嚼着，脸色也有些古怪。
  吃完，她抬起头来，对曹颙道：“额驸，这是糠做的么？吃在嘴里有些奇怪……还有些剌嗓子……”
  曹颙拿筷子，夹了条咸菜送到她面前，道：“咬一口，看会不会好些。”
  初瑜依言咬了一口咸菜，再把剩下的半块窝头送到嘴里，咀嚼几下，吞咽干净，道：“这会比方才好多了，有了咸淡味儿。”
  曹颙拿着窝头，道：“这是麦麸子磨成的面儿做的，就是杂粮店里买来的。许是家境好些的人家，不会吃这个；但是穷人家，许是连这个都吃不上，要不然，怎么会有卖儿卖女的。今年京畿大旱，到了秋冬，还不晓得多少人家要妻离子散。”
  说到这里，曹颙不禁摇摇头，好像有些扯远了。
  明明是打算弄点难吃的吃食，让两个儿子“忆苦思甜”的，怎么又扯到国计民生上去了，自己好像太闲了。
  初瑜听着丈夫提到这些，不觉动容，犹疑了一下，道：“要不然，将咱们家的那几处庄子减些的租？佃户们也不容易。别人家的还好说，若是咱们家的佃户到了卖儿卖女的地步，那咱们良心上也不安。”
  “减租，倒是个好主意。只是咱们家的地，井田多，除非是旱得太厉害，要不然的话还好。明儿我写信给何管事，让他各处瞧瞧。若是有减产厉害的，适当减减也好。”曹颙说道。
  初瑜听了，不禁好奇，道：“额驸，虽说我当家没几年，但是也发现了，这京畿十年九旱，为何别人家不多打两眼井，不就好些了？”
  曹颙摇摇头，道：“谈何容易！打浅了，不顶多大用；打深井，正经要耗上一笔费用。有的地方，一个村子才有一眼井，就是因为打不起井。京畿的地，多在八旗进关时，跑马圈了，后来转卖，也多集中在官商富户手中。他们买地，就是为了吃租子，攒家底的，怎么舍得花钱打井。一眼井的费用，就是几亩好田的费用。”
  初瑜听了，想起一事来，道：“对了，额驸，早年宁叔叔在世时，工部不是在京畿打过井么？”
  “工部？但凡是公家出面的，有什么能信？花了好些银子，多是上下官员贪墨了，使人挖的都是浅水井，能用一年就了不得。”曹颙说到这里，有些小郁闷。
  自己好像晓得的太多了，有点没意思。
  夫妻两个说着话，乌恩与小核桃已经去前院接了天佑与恒生回来。
  小哥俩额上都是汗，身上已经脏了好几块。