“回去跟紫晶姑娘说，我这头记下了。刚好头几日腌制的芥末白菜堆得了，还有外头送来的小黄瓜，正水灵。小爷们嗓子紧的话，不知咳不咳？要是咳，喝冬瓜丸子汤最好不过。”乔嬷嬷道。
  “不咳，就是嗓子紧。前几日下雪，火炕烧得热了。紫晶姐姐已经叫人在上房摆了好几个水盆了，这两日已经好些。”那丫鬟回道：“今儿太太寿辰，葵院只传早饭，晚饭在太太院子里用。明儿紫晶姐姐要是传丸子汤的话，我再来同嬷嬷说。”
  两人又说了两句，那丫鬟才走。
  曹颙与初瑜在厨房里，彼此对视一眼，神色都有些不自然。两人一个要往衙门当差，一个要操持家务，整日里不得闲。
  结果，两个儿子移到葵院，就全都由紫晶照看。
  切好的面条，能盛出两碗就不错。剩下的拳头大小的面团，倒是能琢磨琢磨。初瑜看了那面团两眼，揉成长条，切成小丁，捏成猫耳朵，又使人腾出个灶头。
  曹府的早饭，多是粥加上几样面食，外加小菜。所以，其他灶上预备的也快。
  等她们预备得差不多，兰院来人传饭，曹颙这才将长寿面下锅。汤是撇了浮油的高汤，里面还下了几个荷包蛋，加上飘着葱花，闻着就香。
  这会功夫，初瑜照看的另外一个灶台的猫耳朵汤也好了。
  盛好碗后，猫耳朵汤使人送到葵院，专门使人传话，这不仅是给两个孩子的，还有紫晶的一份；长寿面则是叫人提了，夫妻两个带往兰院。
  天已经蒙蒙亮，寒意未消。
  曹颙与初瑜两个忙了一早晨，身上热乎不少，倒是不觉得冷。
  方才兰院过去传饭的小丫鬟，并没有进厨房，所以没看到曹颙夫妇。兰院这边，还不晓得曹颙夫妇下厨。
  因是寿辰，李氏今儿穿得也喜庆，里面是品红色小毛旗袍，外头罩了海棠红的氅衣。除了周身的绣花絩子外，领口、袖口也都绣了“万字长春”的吉祥图案。
  除了身上衣服外，她还难得的带了不少首饰。手上戴了玛瑙戒面的戒指，头上是一对绒花，还有一只步摇，两对金镶宝石的簪子。
  浑身上下，红彤彤的，倒映衬着李氏越发白皙。
  曹寅看了，都不禁怔住，奉承道：“夫人莫不是睡了一觉，返老还童，怎么瞅着倒是比去年更年轻？”
  虽说晓得丈夫是调侃，但是这天下女人，没有不在意自己个儿容貌的。李氏面上嗔着，心里也美滋滋的。
  听到丫鬟禀告，说是儿子媳妇来了，李氏同曹寅都觉得奇怪，怎么来得这么早。平素早间请安，都是用了早饭后过来。
  曹颙与初瑜两个进了屋子，先给曹寅请过安，随后夫妻两个便对着李氏双双跪倒。
  李氏见了，唬了一跳，忙站起身来，想要上前扶儿子、媳妇起来。却是被曹寅给按住，就听曹寅笑道：“夫人，既是儿子、媳妇要给你上寿，那你就受着吧。”
  “都是自家骨肉，还闹这些做什么？快快起来。”李氏还是不忍心，伸手叫儿子媳妇起来。
  曹颙这边，已经同初瑜一并磕了下去。
  “祝母亲福如东海长流水，寿比南山不老松。”曹颙与初瑜两个嘴里说着吉祥话，磕了三个头。
  李氏这边受完礼，忙站起身来，亲自扶了初瑜，又拉了儿子起来，神色间满是慰籍。
  这会儿功夫，丫鬟们已经摆好饭桌。听说这碗长寿面是儿子、媳妇两个亲手做的，李氏忍不住红了眼圈，连曹寅都有些动容。
  见他们老两口，只拿着筷子不吃饭，曹颙与初瑜两个便寻了个由子，从兰院出来，回了梧桐苑。
  光阴如水，岁月如梭。
  父母已经渐渐走向衰老，思及此处，曹颙不禁有些黯然。
  “额驸，要不然咱们为太太预备份大礼？”初瑜看着丈夫，说道：“除了吃穿用度这些，摆设物件也是年年换着花样挑。不过，多是搁着，真正的用处反而不多。”
  “大礼？”曹颙听了有些好奇，道：“除了这些，还能有什么？太太这边什么也不缺，用那些古董摆设做寿礼，还真不若一碗长寿面实在。”
  “额驸，如今太太最牵挂是哪个？”初瑜探过身子，问道。
  “最牵挂的？除了父亲，就只有长生那个小家伙了。不是有句老话么，‘老儿子，大孙子，老两口的命根子’。”曹颙回道。
  初瑜点了点头，道：“是啊，小叔是老生儿子，太太自然要牵挂。加上前几日‘抓周’之事，太太面上没说什么，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村这几年收益颇丰，就算给女儿置办嫁妆，也使不了那么些。还不若拿出些银钱来，置办些房产庄子给小叔，算是免了太太后顾之忧。”
  “天佑与恒生两个都没置产，给长生置？大家都这般娇惯他，哪里能自立自强，岂不是要成了纨绔？”曹颙听了，并不赞同，摇头道。
  “额驸，这不过是让太太心安罢了。该管教还是管教，并不是要纵着小叔。”初瑜道：“这些年没有添什么公中产业，虽说额驸的庄子收益，每年交到公中，但那个到底是额驸产业。等到小叔长大后，分家也分不到那个。”
  曹颙原想说等长生长大再置办也不迟，但是想到病故的八阿哥，难免生出世事无常之心。