“好个‘举荐’，好个‘提拔’？老爷与我将家务相托，两位管家就是这般尽心么？”曹颙扫向曹元与何茂财富，冷冷的说道。
  “都是小人糊涂，没想到这个孽障敢如此妄为？”曹元闻言，已经跪倒在地，道：“这般胡作非为的东西，要打要罚全凭大爷做主，只求大爷息怒，不要气坏了身子，要不然小人就算是死，也担当不起。”
  何茂财亦是跟着跪下，叩头道：“都是老奴的过错，都是老奴的过错……”
  两人之中，曹元还年轻些，四十多岁；何茂财却是白发苍苍，已经年过甲子。换做平时，曹颙不会坐受他们的礼，也不会任由他们下跪叩头。
  现下，曹颙却是冷眼旁观，没有叫起之意。他看了眼曹元，道：“举贤不避亲固然好，也要小心，别闹得公私不分。大管家为父亲与我所依赖。大管家行事前，可否想到我父子二人？”
  这番话说得和颜悦色，听得曹元后背发寒，忙叩首道：“小的知错，是小人糊涂，耐不住亲戚央磨，徇了私。”
  在曹寅面前，曹元还能奢望讲几分旧情；在曹颙面前，他不敢做任何辩白。
  府里下人都说少主和善，曹元可不敢这么想。
  曹颙平素看着虽和气，但是这些年来亲近的人也是有数的。不说别人，就说曹元的弟弟与侄子。曹方在曹颙身边当差十几年，仍是年复一年的恭谨，不曾有丝毫懈怠；小满是近身小厮，说话行事丁点儿也不敢有冒失。
  曹颙原以为曹元会辩解几句，毕竟身为曹府大管家，他平素也有些脸面。
  见他老老实实的认过，曹颙眯了眯眼，觉得自己有些小瞧这个大管家了。这大管家平素虽略显木讷，却是有眼力见。
  曹颙心里冷哼一声，不是迁怒曹元，而是自嘲自己过去的疏忽大意。
  他又望向何茂财，道：“何管家，你是这昌平庄子的总管事。这些年我将外庄的差事全部相托，何曾啰嗦过什么？如今看来，倒是我的错了！”
  “大爷，老奴……老奴……”何茂财心里委屈，却也是辩无可辩。说到底，还是他顾忌了曹元的势，不敢得罪，才会任由胡成行事。
  曹颙稍加思量，道：“曹元荐人不当，何茂成任人不周，各革柴米一年，尔等可服气？”
  曹元与何茂财闻言，如蒙大赦，哪里还敢有挑剔的，忙连道“服气”。
  曹颙挑了挑嘴角，并没有叫起，转向赵同，道：“胡成收租是何例？加租几成？逼奸几处？赃银赃物几何？”
  曹元才放下去的心，猛的又提起。
  他突然想起一件事，这个赵同并不是寻常长随，是曹颙身边最倚重的伴当之人。
  曹府众长随中，能跟着出入宫禁官衙的，就有赵同一个。不少人都说，赵同往后是要放出去当官的，因为他跟着蒋师爷学幕，专攻刑名。
  熟悉刑名，除了做刑名师爷，就是县太爷能用上了。
  赵同是曹家家生子，就算放出去，也没有给别人为幕的道理。想来用不了几年，放出去补个七品知县，也是能的。
  胡成那个草包，哪里是赵同的对手，怕是什么都藏不住。
  果不其然，就听赵同道：“大爷，按照胡成所述，收的租子多是按照常例，有二十来家，或是田多的，或是……或是家中有少妇的，加了一成到两成不等。逼奸七处，顺奸五处，两处不从。不从的两户，一户退佃，卖了房屋牲口，补足租子，月初迁往他乡；一处是就是郭三家，郭三之妻悬梁未绝。加租与索租饭、车马费所获银两，共计一百三十七两又余，另有鸡鸭羊等，数量不详。”
  说到这里，他从袖子里掏出本账簿，双手奉到曹颙跟前道：“大爷，这是赃银账目。是胡成怕了同公账混淆，做的私账。米粮银钱都记账，鸡鸭等活物没有入账，具体数目他自己个儿也不晓得。”
  一百三十七两银子，这个数目字，平素曹颙不会放在眼中。因为他不缺银子，银子多少，对于他来说，都不算什么。
  眼下，曹颙却不敢小瞧这百余两银子。对于佃户来说，有的人家，一年到头，除了租子，剩下米粮也不过是全家果腹，有几个能攒下银钱的？
  这一百三十七两银子，怕是十几户人家的全部血汗家底，就这样被搜刮上来。
  关键的不是钱，而是那逼奸。
  如今这世道，女子的贞节，就算是穷人家，也是看重的。就算那五家顺奸，这背后有多少血泪，那五个受辱的女子，会受到家人邻里什么样的白眼，并不难想到。
  没钱置田地，佃地的多是赤贫百姓，那为了躲祸端，卖了房子牲口补了租子搬家的，往后要靠什么生活？
  狗仗人势么？
  自己如何能自辨清白？装做良善，这外头的坏事，不还是要落到自己个儿头上。
  “五十板子，追缴赃银，送官法办。”曹颙将手中账簿，往桌子上一摔，对赵同道。
  不只曹元、何茂财，赵同都有些吃惊。
  不是有句老话，就“家丑不可外扬”么？惩治一个胡成不打紧，这闹到衙门里，曹家父子少不得也要落下个“御下不严”的罪名。
  “大爷，不可……”曹元抬起头来，带着几分急切说道：“若是大爷着恼，大板子打死了那混账东西也好，万不可经官，老爷与大爷名声要紧……老爷与大爷都是高洁之人，犯不着为个奴才，污了名声……”