现下，曹颙有些认了。
  他后悔自己过去同兆佳氏置气，有什么用？分家也好，别府另居也好，是他能忍心不顾堂弟、堂妹们；还是二房有事，他这边能脱的干系？
  “还好，弟妹是个明白人。往后咱们能照看，还是照看吧。我算是看好了，万事还是顺其自然好，不得强求。这越是想省心，越是省不得心？”曹颙往炕上一靠，说道。
  夫妻两个正说着话，就见喜彩进来禀告：“额驸，方才魏管事到二门传话，说有事儿求见大爷。”
  曹颙闻言，翻身坐起。
  初瑜见丈夫要出去，抱出个狐皮大氅服侍他穿好。
  “李卫这小子真在京城？”怀着这个疑问，曹颙出了梧桐苑，匆匆往二门来。
  魏黑等在二门外，身上已经落了些雪花。
  “怎么在这里等着？”曹颙见状，忙道：“还是到书房说话，可是打探清楚了，这李卫到底弄什么名堂？莫非是有什么难言之隐不成？”
  他一边说着话，一边同魏黑踱步到书房来。
  “脏病？”这个答案，实是另曹颙诧异。
  “是，公子。这些年，李卫没有女眷在京，少不得多跑了几趟窑子……”魏黑这边，在成亲前，也是妓院常客，对李卫倒是没有歧视之意，只是觉得那小子倒霉罢了。心中不无庆幸，自己年轻时也风流，却是身子骨好没有染上这个脏病，要不然怕是羞愤的，一头撞死得了。
  曹颙皱眉，不禁有些担心。
  所谓“脏病”，也称“花柳病”。曹颙少年时，也曾读过几本医书。按照书上所记，有什么“淋怔”、“泪疮”、“霉疮”，说白了，就是性病。
  马俊早年是要立志做名医的，对于医书更是知之甚详。因这个缘故，他不仅自己个儿洁身自好，对于友朋也是多加劝告。
  几位少年好友中，当时曹颙岁数还小，在外人眼中还不到开荤的年纪，永庆与宁春却是半大小子。
  宁春好色，对于秦淮河上花花草草也留恋得紧。马俊没少拿花柳病吓他，秦淮河上的妓女，得了花柳病，病死的何曾少了？
  因这个缘故，宁春嫖妓，只嫖清倌。
  往事种种，历历在目。
  魏黑见曹颙难掩忧色，道：“公子放心，根据打探，李卫病不重，现下花重金请了大夫调治。只是费时，怕是还要休养数月。”
  曹颙闻言，微微放下些心来。
  是了，不过是病，只怕没银子治。只要肯请好大夫，肯多花银子，也不怕难治好。
  “这件事就此作罢，不要再使人打听了，只做不知吧。”曹颙思量一回，说道。
  就算李卫豁达，这件事到底也尴尬，还是让“秘密”继续下去，要不然往后怕是无法相处。
  魏黑点点头，晓得曹颙用意，犹豫了一下，道：“公子，李卫这病需要大笔银子，现在全靠蒋先生一个人撑着，怕是要撑不住了。昨儿，他出去寻同乡借银子了。”
  “寻个机会，魏大哥先助他。眼看到年底了，到时候外官进京的多，送礼的也多。借着外头的名头，往蒋坚名下多送些。”曹颙道。
  魏黑点头应了，两人又说了几句闲话。
  曹颙见魏黑似乎有心事，欲言又止的模样，道：“魏大哥，是不是有心事？还有什么，不能当我说的？”
  “正月初六，是亡父甲子冥寿，二弟前两个月来信，想叫我们回去祭祖。”魏黑迟疑了一下，说道。
  “祭祀是大事，还有什么可犹豫的，魏大哥尽管去就是。”曹颙晓得他不放心自己，劝慰道：“我在京里，身边还有曹甲、曹乙。他们几个的身手，魏大哥是见识过的，还有什么可担心的？外人都当我是‘善财童子’，这条命金贵着。只要朝廷还缺银子，自然就有人护着我，魏大哥也可少操些心。”
  “方种公还没回来。”魏黑还是有些拿不定主意。
  “他不是听说方百魁的丧信，去流地收骸骨去了么？还要扶灵回福建，这一去一回的也要几个月，耽搁些也是正常。”曹颙道。
  “就算是查出那个幕后指使之人，也不过是京里这几个。不能杀、不能砍的，只是心里防备些罢了。魏大哥好几十年没有回乡，同魏二哥也分开好几年，正好现下没有什么事儿，回去好好团聚团聚，叙叙骨肉天伦也好。”曹颙笑着说道。
  魏黑见他这般说，点了点头，道：“既是如此，那我就带香草回河南一趟。成亲这几年，也想着得空带她回父母坟前磕个头……”
  东府，东跨院。
  静惠低下头，面上带了几分愧色，道：“都是我的过错，爷将家务托付给我，我却没有尽心。要不然也不会出得这般纰漏，使得爷同大爷费心。”
  曹颂摆摆手，道：“太太的性子，我又不是不晓得，惯会认死理。她拿了主意，哪里还有你说话的余地？再说，你在深宅内院，也不晓得那鸦片膏子是坑人的。”
  “要是那鸦片真如爷所说的，是毒不是药，那太太那边……”想到此处，静惠不免生出几分担忧。
  “太太最惜命，已经嚷着要戒烟了。只是听哥哥说，这沾了鸦片瘾，同烟瘾不一样，戒着艰难，得遭些罪。我又不能老在家里看着，还得劳烦你费心。”曹颂道：“说起来，都是我废物，早晓得太太那两处铺子不稳当，也没有使人留意。幸好这毒能戒，要不然我就成了罪人了。”