证据确凿，辩无可辩。
  就算有两个老人想要到园子那边跟兆佳氏求情，这顶着“欺主”、“贪墨”的帽子，也没脸去声张。
  不晓得是不是这雷霆手段，使得内宅的气压一下子低下来，过去那些在太太面前有几分体面的婆子、媳妇都老实了不少。
  加上之前曹颂处置熊仁与白二之事，大家伙心里都有数，内宅的掌权人已经换成眼前这个在看着和和气气的二奶奶。
  素芯奉命协助嫂子管家，却是一个字不肯多说。
  静惠与她虽一个是二房长嫂，一个二房小儿媳妇，可实际上素芯比静惠还大半年。加上素芯在宫里当差养成的稳重性格，所以看着倒比静惠显得大些。
  因这个缘故，静惠也没有在她面前摆过嫂子的谱，遇到事情也愿意同她商量。她却是恪守小儿媳妇本份，不爱多言。
  直到见静惠不动声色的发作了这几个人，有句话到了她嘴边，终是咽回肚子里。
  既是晓得这些人手脚不干净，为何不早些揭出来？就算是婆婆在府里，素来是不肯吃亏的，也不愿被下人糊弄。
  静惠似乎看出素芯所想，抬头道：“她们是下人不假，后面也有父母亲人。交错盘根起来，也能生势。就算之前发作她们，再有她们的亲戚补进来，还不是一样？”
  提点了这一句，素芯已是心里有底。她端起眼前的青花茶碗，低头抿了一口。
  说到底还是因婆婆掌家的缘故，加上耳朵根子软，乐意听奉承，所以所用、所信的，就是那几房奴才。
  说到这里，她想起一事，那就是婆婆身边的丫头红梅。这次被革了差事的几个婆子中，就有红梅她娘。
  红梅仗着是太太身边的大丫头，平素可是眼睛长在脑门上，在静惠与素芯面前也是直视着说话。
  太太之前的两个丫头，紫兰到了二爷房里、绿菊就是四爷眼前的姨奶奶，如今这个红梅，每次到素芯那边传话，都拾掇得妖妖娆娆。
  生在大宅门里，有进宫待了十来年，素芯什么没见过？
  想到这里，她撂下茶碗，看着外头游廊上爬着的常春藤。这就是过日子啊，平素看着别人演戏，说不得什么时候自己也成了戏中人。
  只是这妻妾争锋的戏码，就算没演，看也看乏了。
  这点上她却是能相信自己，做得不会比静惠这位“二房长嫂”差，绝对会“贤良淑德”……
  这日，衙门里的差事多，天色将暮，曹颙才从户部出来。
  还没到西单牌楼，曹颙就见十四阿哥与十六阿哥两个穿着常服、笑嘻嘻的骑马停在不远处，后边跟着侍卫长随。
  他心里疑惑这两位阿哥怎么凑到一处，面上却不显，勒了马缰，要下马参见。
  十六阿哥摆摆手，笑着说道：“快省省，等了好一会儿了，五脏庙已经跟爷造反了。”
  他虽这样说，到底这在众人面前，曹颙还是下马见过。
  看着这两位竟似专程在等他，却不知到底有何用意？曹颙看了十六阿哥一眼，十六阿哥背着十四阿哥给了他个无奈的眼神。
  曹颙心中已经有数，看来是十四阿哥又想起哪一出来了。
  正想着如何寻个由子回绝，十四阿哥已经笑着说道：“爷也饿着。曹颙好大面子，害的爷同小十六都等着你。快上马，吴氏那边已经置好席面。”说完，不待曹颙吩咐，指了指曹颙身后的郑虎道：“你们家主子每日要回西郊是吧？你回去同你们老爷、夫人说一声，就说爷同十六爷留曹颙吃酒，今儿不出城了。”
  郑虎看着曹颙，还在犹疑。
  十四阿哥已是撂下脸子，瞪着郑虎道：“怎么？曹家的奴才，爷指使不得？”
  曹颙心下着恼，在人前也只能忍着，回头对郑虎交代了两句，打发他出城。
  十四阿哥这才转嗔为喜，对曹颙笑了两声，道：“还磨蹭什么？真忍心看爷同你十六爷饿死不成？”
  十六阿哥在十四阿哥身边，望了望远处郑虎的背影，微微的皱了下眉。
  事已至此，曹颙只能硬着头皮，跟着去“赴宴”。
  吴氏是十四阿哥的外宅，住在什刹海边上。曹颙之前去过一遭，就是十四阿哥跟他大谈宏图，要拉他入伙那次。只是上次被曹颙用“父命不可违”给搪塞过去。
  十六阿哥却是头一遭过来，见了这海子边的初夏景致，加上眼前这个高挑的汉装美人，忍不住多看了两眼。
  十四阿哥见她出来，神情已经温柔几分，指了指十六阿哥道：“这是爷的十六弟。”说到这里，又指了指曹颙道：“这是曹颙曹大人，你上次见过。”
  吴氏也不着恼，带着几分温柔，道了万福，口称：“妾身见过十六爷，曹爷。”
  曹颙晓得她是十四阿哥外宠，侧身避过，没有受全她的礼，回道：“曹某见过吴大家。”
  这出打扮看着是良家，蜜糖色的褂子，石青色的裙子，脸上淡淡的粉，头上也不过是两只白玉簪子。
  行事之间，不待小家子气，却影影绰绰得带着风尘，与平素见识过的那些鸨母与姐儿都不同，加上旁边曹颙用上“尊称”，十六阿哥不知该如何回礼，带了几分疑问，看向十四阿哥。
  十四阿哥拍了拍他的肩膀，笑着说道：“十六弟，这是你小嫂子。”
  吴氏闻言，已经双颊绯红，娇嗔的望了十四阿哥一眼。