曹方、魏黑两人应了，曹颙提了曹乙出去喝花酒之事，打发曹方过去看看。
  只剩下曹颙、魏黑主仆二人，魏黑打怀里掏出张银票，送到曹颙面前，道：“公子，我同魏五爷虽没有多少交情，到底也相识多年，这次本当随公子过去魏家看看，却是顾不上。这是一百两银子，就烦公子转给孩子们买果子吃。”
  曹颙接过，苦笑道：“魏五未及弱冠，就离乡背井到广州，不能说全是因我的缘故，也差不多。若是没有遇到我，他还当他的少爷，做他的纨绔，说不定日子要好过的多。这辈子，终是我欠了他。”
  魏黑见曹颙如此感伤，劝慰道：“吉人自有天相，公子也无需想太多。说不定过两年，魏五爷就从海外回来了。”
  事已至此，再说什么都没意思。
  曹颙叹息一声，没有再说话。
  转眼，到了次日。
  天不亮，王鲁生就起了，吩咐人置办席面，为曹颙、程梦星预备送别饭。
  张义夫妇也早早的过来，喜云送来一个包袱，里面是给初瑜缝的一身衣服，还有给几位小主子缝的小荷包、小袜子什么。
  看着张义已经苦着脸，曹颙拍了拍他的肩膀道：“我晓得你想回京里，再忍忍，先帮着范二将这摊撑起来，等到往这边运布时，我就使人换你。”
  张义听了，眼眸立时亮了，跪倒在地，道：“大爷，不是小的怕吃苦、贪图京城富贵，只是在大爷身边当差多年，实不愿同大爷隔得这么远。”
  曹颙扶起他，道：“说多了，谁会这样想你？我也念着你呢，大奶奶那边，也常念叨你媳妇。只是我能用的人少，才苦了你几年。”
  张义听了，忙摇了摇头，道：“小的不敢叫苦，许是在别人眼中，小的当的还是肥差，只是小的牵挂着大爷同小爷们，才觉得外头不自在。”
  主仆二人，又说了几句话。天色不早，曹颙没有再耽搁，与程梦星等人启程上路。
  张义打发妻子先回去，自己骑着马，跟着王鲁生等人，将曹颙一行送出城去，远远的直到看不见了，才转还到城里。
  才到住处门外，张义就被范世慎堵了个正着。
  “曹爷走了？”范世慎的脸色有些苍白，看着张义问道。
  张义点点头，抬头看了看天色儿，道：“范二少爷今日怎么得闲？”
  往常这个时候，范世慎不是在铺子中，就是在码头、集市。
  范世慎拉着张义的马缰，带着几分恳求问道：“张爷，曹爷是想要收购范家？曹爷身份尊贵体面，怎么就看上小小的范家？”
  张义见他说得颠三倒四，皱了皱眉，叫他进宅子说话。
  “这是怎么了？没头没脑的？我们爷尊贵不尊贵、体面不体面的，还用不着范二少爷评说。”宾主落座后，张义的脸色有些不好看，语气也凌厉起来。
  范世慎听了，涨红了脸，起身道：“张爷，小子并无冒犯之意，只是涉及祖宗产业，关心则乱，才失言了，还请张爷勿怪。”
  张义听了，挑了挑眉，道：“祖宗产业？若是张某没记错，范二少爷不是已经分家出来了么？范家产业，如今当不同二少爷相干。”
  范世慎甚是恳切的说道：“兄长固然不慈，小子到底是范家子孙，自是希望祖宗产业能得以保全。”
  虽说这话有些呆气，倒是这几个月他的韧性，也叫张义生出几分敬佩。
  “我们爷留过话，若是你真有分量，当得起范家，范家自然还是你的；若是你撑不起，范家就算不归曹家，也会归到别家。”张义端起茶盏，喝了一口，道：“你还是好好做事，不要别人挑拨两句，就毛毛躁躁的。我们爷是什么人？大清朝的超品伯、和硕额驸，连艾家都是我们爷扶持过的，如今说放手就放手，还会稀罕你们范家？”
  有一句话，张义却是没说。
  艾家因在澳门，鞭长莫及的缘故，使得自己大爷很恼火；若是连一个小小范家，都不能收服在手心里，那他张义真该找块豆腐，一头撞死算了……
  热河，避暑山庄。
  十六阿哥穿戴一新，从御前下来，来生母王嫔处请安。
  今日是十六阿哥生辰，他进了屋子，老老实实的给王嫔磕了三个头，道：“儿的生日，就是额娘的受难日，额娘受累了。”
  王嫔听了，已经红了眼圈，扶起十六阿哥，道：“我儿又长了一岁，额娘不盼着我儿泼天富贵，只愿我儿平安如意。”
  十六阿哥见母亲如此，怕她想起夭折的弟弟难过，岔开话道：“年年额娘都要给儿子煮长寿面的，今儿儿子可是空了肚子，一早就等着了。”
  王嫔见他还如顽童一般，终是展颜，道：“都多大了，还跟孩子似的，到了额娘这儿，就要吃的。”
  十六阿哥笑道：“多大了，都是额娘的小十六。民间都说，闺女是娘的小棉袄，儿子虽不小心托身生小子了，却愿做额娘的棉手套、棉耳包。”
  王嫔见他贫嘴，笑骂了两句，道：“不用说好听的糊弄额娘，长寿面早已给你预备齐了。晓得你爱吃虾仁，早早的让人剥了半斤活虾，这就叫人给你下面去。”
  少一时，宫女端了煮好的两碗长寿面上来。
  雪白的面条，碧绿的生菜，粉红的虾仁，加上泛着油光的荷包蛋，看着叫人食欲大开。