魏仁抬起头来，眼睛似刀子似的落在桂娘身上，阴沉沉的问道：“五弟出洋之事，你早知晓？”
  桂娘见魏仁要吃人似的，唬得一哆嗦，不由的点了点头。
  魏仁还要说什么，终是紧紧的抿着嘴唇，起身大步出去。
  桂娘如同抽筋剥骨一般，身子一下子软下来。方才在院子里候着的丫鬟，已经进来，见状忙扶住桂娘。
  桂娘只觉得浑身发冷，牙齿不禁打颤。
  将九少爷送到三奶奶院子，那就要承嗣了。五爷……五爷……大爷不等五爷回来，就发了话，是晓得五爷回不来……
  桂娘只觉得脑子里一下子炸开，眼前猛的一黑，昏了过去……
  程家别院，客厅。
  魏文杰、魏文志兄弟两个都规规矩矩坐着，只有年幼的魏文英。偷偷的转过头去，看着廊下挂着的鸟笼子。
  里面有一对五彩斑斓的鹦鹉，正低头衔身上的羽毛。
  这时，就听到外头传来急促的脚步声。
  听到脚步声，魏仁便叫侄子们起来。
  魏文英还小，不觉得什么；魏文杰、魏文志兄弟两个年纪大些，心中觉得有些古怪。
  尤其是文杰，前几日被大伯搂着哭了一场。过后大伯只推说自己喝多了，但是文杰记得清楚，大伯身上没有一丁点儿酒味儿。
  今日，带他们兄弟三个出来，只说是要去拜访他们父亲的好友，叫他们三个执礼要恭敬。
  进来的，正是得了消息从客房赶过来的曹颙。
  这一进客厅，就见魏仁带着三个孩子站着，曹颙不由止住脚步。
  三个孩子年长的那个，容貌最像少年时魏信，只是多了几分老实乖巧，没有魏信早年飞扬跋扈的劲儿。
  剩下两个，五官轮廓也多少能看出些魏信的影子。
  这一刻，曹颙心中悔恨不已。
  对于魏信，他始终是利用的多，从没有真正为他考虑过，否则不会任由他心灰意冷的出洋，心里还想着让他为自己安排一条海上退路。
  换做是曹颂、曹项，他会丝毫不劝阻，就任由他们去冒险么？答案，是否定的。
  魏仁已经躬身，指了三个侄儿，对曹颙一一介绍；随后又对侄子们道：“这是你们父亲的好友曹爷，还不快叫世叔？”
  “曹世叔。”三个孩子齐声道。
  相互见过礼，曹颙叫众人坐了。毕竟是头一回见面，曹颙虽觉得心中亲近，但是也没有旁的话说，少不得问两句读书课业上的话。
  文杰老实答了，文志也跟着哥哥回答着，脸上却有些古怪。
  曹颙过去看着自己的几个堂弟，长大后家中好几个儿子，哪里看不出文志的“苦楚”，看来这小家伙不是个爱读书的，正同之前的调查对上。
  魏信这个次子，有乃父风度，对于文章一窍不通。
  文英倒是奶声奶气，天真浪漫，伶俐乖巧。没有哥哥们的小心翼翼，能看出是个性格爽朗的孩子。
  他襁褓之中被送回江宁，对父母都没印象，不知算不算福气。
  瞧着文英的眼神来往廊下的鸟笼子上瞟，曹颙笑了笑，叫人带文英到院子里耍。
  “听你大伯说，你四月里考了童生，预备明年下场考生员，有把握没有？”曹颙看着文杰，问道。
  文杰起身，回道：“侄儿不敢托大，勉力一试罢了。”
  之前魏仁已经同曹颙提过这个侄儿的详情，学习虽用功，但是课业只是平平。二月里县试成绩还在中游，四月里府试就是吊尾。
  教导文杰的夫子已经同魏仁说过，文杰能不能通过明年的院试只是五五之数，就算勉强通过，也是三等。
  “若是中了秀才，你想要继续考举人？”曹颙接着问道。
  文杰听了，摇了摇头，看了旁边的魏仁一眼，低声道：“中了秀才，侄儿想要去广州寻父亲。”
  魏仁闻言，已是变了脸色；曹颙依是面色如常，继续问道：“除了寻你父亲，就没有其他打算么？”
  魏信送他们几个回江宁时，文杰已经十岁。所以，对于眼前这位“曹世叔”，文杰记得清楚。父亲当年曾交代，若是在祖父家不好待，可以使人送信给京城的“曹世叔”。
  所以，当曹颙没有将他当成孩子，正经八百的询问他的意见时，他也说出的心里话。
  “除了寻父亲，就是学着生计经营，照顾弟弟妹妹，孝顺长辈们。”文杰回道。
  魏仁脸上越发难看，顾不得在曹颙面前，嗔怪道：“小小年纪，好好读书就是，想这些没用的作甚？咱们魏家还养活得起你们这几个孩子。”
  文杰红着脸，没有说话。
  文志却是直肠子，见哥哥受训词，忍不住嘟囔道：“是大伯娘说的，家中生计艰难……”
  魏仁脸上青一阵、白一阵，什么辩解的话都说不出，只能重重的叹了口气。
  看着文杰丝毫没有少年的浮躁，这般懂事，曹颙倒是多了几许怜惜，道：“除了广州，还想不想去其他地方？京城繁华，你想不想带着弟弟过去转转？可以去学院读书，也可以学做生意。”
  文杰还没说话，文志眼睛已经亮了，眼巴巴的望向兄长。
  文杰犹豫了一下，终是摇了摇头，道：“世叔好意，侄儿感激不尽。只是父亲曾交代过侄儿，叫侄儿代父尽孝。祖父、祖母都已老迈，侄儿想要侍奉在旁。”