九阿哥白了他一眼，道：“十弟现下才想起这个，是不是太晚了？我早就给皇阿玛上了折子，说是路上中了暑气，耽搁了行程。反正皇阿玛是晓得我的，最不耐热。”
  说到这里，他也带了几分得意。
  这“没出息”也是好事，换做其他人，谁敢耽搁皇上的差事；只有他，向来不在政事上用心，皇父也没真指望他，不过让他挂个名。
  他若是真“兢兢业业”，怕是不踏实的，就是皇父了。
  这一耽搁，就同贝子府赴热河寻人的管事岔开道。
  等到九阿哥回京，就有件棘手的事儿等着他。
  “十四阿哥的外宅意外‘走水’了？”九阿哥听了这个消息，脸色阴沉下来。
  又不是天干物燥的时候，好好的怎么就“走水”？
  九阿哥是皇子，别的不敢说什么，见识还是有几分的。
  这但凡同权贵沾了边的，“意外”多半不是“意外”。
  就如同七阿哥的“坠马”，看似“意外”，实际上恶奴丧心病狂，谋害主子。
  “查清楚了？到底是谁动的手？”九阿哥问道。
  管家躬身回道：“爷，这是前儿才发生的事儿，只知道没留活口，其他的奴才还在使人追查。”
  “手够辣啊！”九阿哥眯了眯眼，冷哼一声道：“是不是完颜家那些小崽子伸的爪子？”
  虽说那是十四阿哥的外宅，并不是九阿哥的，但是毕竟十四阿哥临行前，托付给他，这几年也由他看顾。
  管家想了想，回道：“爷，不像是十四福晋的意思。吴氏是十四爷的心尖子，十四福晋早年也想动手，不是得了十四爷的警告么？”
  九阿哥点点头，想着向来人前“贤惠”的完颜氏，道：“没错，不该是她。到底是哪个，敢在内城行凶，猖狂至此？”
  他只是为对方的嚣张恼怒，至于因“走水”被烧死的众人，也没放在九阿哥心上：“支二十两银子，给秋红家做抚恤……”
  说到这里，九阿哥就觉得庆幸了。
  幸好他早做准备，知道十四阿哥风头越大，盯着吴氏的人越多，早就在十四阿哥出京前，就同十四阿哥商议过，“偷梁换柱”用贝子府一婢子换了吴氏出来。
  吴氏移居九阿哥名下一处宅子，隐匿不出。
  即便没有负十四阿哥所托，九阿哥也觉得恼怒：“仔细查，半点别落下，爷倒是要看看，谁胆子这么肥，敢太岁头上动土……”
  吴氏是十四阿哥外宠，这在宗室中并不是秘密。
  虽说她不算十四阿哥正式的妻妾，也没有入皇家玉牒，但是京城权贵之家，知道她的也不少。
  女眷闲话，常常将十四阿哥的外宠吴氏与雅尔将阿的外宠杨氏，搁在一块说。
  杨氏生前，虽没有入简亲王府，但是生前独宠，使得王府妻妾都要退避三舍；死后哀荣，留下的小格格，养在王府嫡福晋名下。
  早先，还有人猜测，这简亲王继福晋被杨氏夺了风头，能不能容下庶女，正经有不少人等着看她的笑话。
  不像，这继福晋年纪不大，做事却是妥当，不骄不妒，让人挑不出半点错处。
  就是前面福晋留下两位嫡出阿哥，对待继母，也只有真心恭敬的。
  吴氏这边，看似不如杨氏体面，更像“金屋藏娇”，见过她的没有几个。听说，早年十四福晋曾提议让吴氏入宫，被十四阿哥给否了。
  大家开始还以为，十四阿哥是嫌吴氏“官奴”之身，低贱上不得台面。
  不想，得了吴氏这十年间，十四阿哥身边，再也没进新人，也没有添一男半女。这样一来，就说什么的都有了。
  要知道，就是雅尔江阿“独宠”杨氏时，也没耽搁王府添丁；就在他为杨氏病故大肆操办后事时，王府还添了侧福晋、庶福晋。
  吴氏，早就成会魅惑人心的“狐狸精”，要不然十四阿哥怎么会为了一个女子神魂颠倒。
  说来也怪，过去没出事儿前，大家都以为十四福晋的人缘不错，待人热络，又会来事儿，待晚辈亲近，待长辈恭敬，人人都要赞声好。
  出了十四阿哥外宅“走水”之事，大家都以为十四阿哥的心尖子吴氏已葬身火海，少不得也要“啧啧”两声，唏嘘上两句。
  竟是不约而同的，将这番“意外”，归到十四福晋头上。
  不过数日的功夫，流言都传到十四福晋耳朵中，这说得有鼻子有眼的。连十四福晋的娘家都以为是她做的，都使人进宫探问。
  十四福晋真是又惊又怒，自打晓得吴氏“出事”，她就寝室难安。倒不是做贼心虚，而是不做贼也心虚。
  她晓得不是自己个儿，她就算嫉恨吴氏，也不会做得这般决绝，与丈夫撕破脸，但是丈夫能信她么？
  如今，连娘家人都有责怪她“鲁莽”之意，十四福晋如何能不委屈？
  她就有些顶不住，终于病倒了。
  太医只说是“心火郁结”、“外感风邪”，让她安心静养。
  不想，在别人眼中，她这个时候病，真病也成了“假病”，一时之间各种闲话甚是不堪……
  同京城的热闹相比，热河要太平的多。
  台湾福建那边，曹颙只知道攻台平叛的圣旨已下，现下就等着福建水师的捷报。
  让人高兴的，是山东与河南相继传来消息，下雨了。