弘昼虽低着头，但是仍察觉他的怒意，小腿一软，已经跪倒。他心中惧极，真是后悔死了。要是能选择，他宁愿自己去舔一口，而不是哄曹家这二傻子。
  见四阿哥这般，七阿哥暗道要糟。
  四阿哥持家向来严谨，如今弘昼闹这一出，又是在外头，落了他的颜面，回去少不得一顿板子。
  弘昼固然顽劣，欠教训，但是此事毕竟同曹家有关系。要是四阿哥打了儿子后，心里存了芥蒂，就伤了两家情分。
  他忙冲曹颙使眼色，曹颙也感受到四阿哥的怒意。
  要是按照曹颙的本意，巴不得四阿哥立时就踹弘昼两脚。但是人皆有护短之心，就算错在弘昼，四阿哥当真责罚了，过后迁怒曹家也算寻常。
  曹颙站起身来，先走到恒生跟前，拿着手帕给他擦了擦脸上的泪，轻声道：“疼么？”
  恒生撂开天佑的手，双手搂住曹颙的脖子，蹭在他胸前，“呜呜”大哭起来。
  恒生长得比同龄的孩子高大，虽说比弘历、弘昼小两岁，但是个头却差不多高。
  四阿哥原只觉得他被哄骗住，固然是弘昼调皮可恶，也太愚钝些。没想到，这哭起来，想个小儿。
  七阿哥看出他心中所惑，道：“这孩子长得高，实际上八生日。”
  恒生与王府二格格一个生日，所以七阿哥记得清楚。
  听了这话，四阿哥望着自己儿子的目光更犀利了。不过，看向曹颙的目光也不善。早先，就晓得曹颙行事不爽利，“妇人之仁”，如今算是亲眼见着。
  礼法讲究“抱孙不抱子”，曹颙眼下婆婆妈妈，实在没有严父样子。
  跪着的弘昼，听说恒生比自己小两、三岁，也生出几分内疚。
  “行了，别哭了，知道自己儿哪错了么？”就在七阿哥要开口圆场时，曹颙放下恒生，开口问道。
  “不该……不该离了哥哥身边……让父亲操心……”恒生虽满心委屈，但也没有推脱责任。
  因今日王府办喜事，曹颙夫妇来时就交代他们小哥俩要在一起，别走散了。
  恒生交了新朋友，就跟着弘昼跑了，虽然眼下委屈是委屈，也有些羞愧。
  曹颙摸了摸他的小脑袋瓜子，心中叹息，这孩子最大的错儿就是轻信人言，对人无防备之心。
  “既晓得错了，就别哭了。”曹颙说道。
  恒生向来乖巧，听了曹颙的话，使劲吸了吸鼻子，抿住小嘴，生生的止住哭声。
  曹颙掉过头去，对四阿哥道：“四爷，可否容我同小阿哥说两句？”
  四阿哥虽不知曹颙用意，还是点了点头。
  曹颙上前两步，扶弘昼起来，甚是平和的问道：“五阿哥，晓得铁霜粘舌头么？”
  弘昼立时将脑袋瓜子摇得跟拨浪鼓似的，道：“不知道，我没想怎么样，只是想哄哄他，谁会想到他真信……”
  看来，他是想起王府家法，眼下正惴惴难安，拿曹颙当成救命稻草：“大姐夫，我说的是真的，真没有骗人……”说到最后，他自己也红了眼圈。
  “恒生实在，脑袋不会转弯，分辨不出什么是玩笑，什么是真的。五阿哥能不能帮我个忙，往后好好教教恒生，让他以后别这么实在？”曹颙开口道。
  “咦？”弘昼没想到提的是这个，小脸红红的，到底没有那么厚的面皮再为自己开脱，只是支支吾吾的说不利索：“大姐夫，我……我……”
  恒生在旁，听了这番话，刚擦干的眼泪又簌簌落下，那模样别提多可怜。
  “小阿哥是恒生的舅舅，又比他年长两岁，正该教导他。今日是亲戚之间玩耍，他不过是疼上一疼；要是旁人哄他，还不知怎么受欺负。早日有人教导，也能少吃些的苦头。”曹颙继续说道。
  弘昼见曹颙“挚诚”，恒生又委实可怜，倒真生出几分仗义之心，将小胸脯拍的啪啪响，仰着头道：“大姐夫，你放心，我来教恒生，就算不能他教成人精子，也绝不会让旁人欺负他！”
  曹颙挖着坑，就是等他往里跳，听他这般说，笑着道：“那小犬就劳烦五阿哥费心了。”
  弘昼见恒生畏畏缩缩躲在曹颙身后，一把拉住他，道：“别怕，往后我护着你。我教你三十六计，都是欺负人的，绝不会被人欺负！”
  一时得意，他多说两句，听得屋子里几个大人哭笑不得。
  饶是曹颙这般示好，弘昼这一顿板子到底没少。只是四阿哥的怒意减了不少，这板子也只是打了十个，作为惩戒。
  曹府这一晚，却有些不太平。
  恒生晚饭后，开始发高烧、做噩梦，折腾了一晚。
  初瑜与曹颙夫妇两个守着，幸好有方种公在，开了退热的方子。
  无法与权贵抗衡，让儿子白白受委屈，讨不回公道，这让曹颙很懊恼。
  还好，次日一早，恒生就幽幽醒来。
  曹颙使人往衙门里请了假，专程陪儿子养病。
  郑燮走后，府里西席，一时找不到合适的，就由七阿哥府荐来的老夫子曾进暂时充当。所以，当天佑想留在葵院，照顾弟弟时，曹颙没让。
  初瑜守了半夜，怎么劝也不走，直到恒生醒来，她才安心回去补觉。
  曹颙亲自喂恒生喝粥吃药，觉得这小家伙一下子蔫了。
  他心中一动，道：“恒生可是埋怨我没有替你做主，没教训那个五阿哥？”