所以商议过后，隆科多就请曹颙过来，十六阿哥则是偶遇十七阿哥，听说曹颙过来，跟着来凑热闹。
  论起来，隆科多还没有继承父亲的国公爵位，不过是一品武官，爵位比曹颙低，更不要说两位皇子。
  但是他是皇上的表弟，孝昭皇后胞弟，是皇子们表舅与嫡母舅，这身份自然不一般。
  别说曹颙，得给这位九门提督兼理藩院尚书面子；就是十六阿哥，也不好随意，端坐在座，如对大宾。
  曹颙心中有数，眼前这位正是炙手可热，而且还要风光数年，不是自己能得罪得起的；可是轻易应许，被当成软柿子，往后有一有二的开口，自己也难办。
  “大人既吩咐下来，下官自是领命。”曹颙思量妥当，沉吟一下，道：“可国库空糜，大人是晓得的。大人且容下官两日，下官去将今年的账册汇总一下，看能否为大人效命。”
  虽没有立时答应，但是口气谦卑，没有回绝的意思。
  隆科多对曹颙的反应，颇为满意。
  他比十六阿哥、十七阿哥辈分高一辈，比曹颙更是高两辈，脸上笑眯眯的，看着曹颙多了几分温煦，竟抛开公务，闲话起家常来。对于曹颙的长子天佑，还多问了几句。
  曹颙嘴上应着，心中直纳罕。
  天佑过了院试，得了秀才功名，并没有对外宣扬，怎么隆科多就晓得了？
  寻常百姓之家，许是会将秀才功名当回事儿；在八旗权贵眼中，秀才压根就不算什么，中了举人才算有了功名。多少人家的子弟，落第就纳了监生，有几个肯一关一关不耐繁琐去考秀才？
  四阿哥就是在这时进帐的，隆科多起身相迎，想到自己的不妥。
  四阿哥掌管户部，想要在户部周旋银子，不应越过四阿哥去。四阿哥性子苛严，不是大度之人，要是让他晓得，说不定就要多心。
  四阿哥心急火燎的赶过来，正是有要事寻隆科多，哪里有心思却计较这些。
  但是再急，也不好在众人面前提及，落座后，他就耷拉着脸的听大家说话。
  十六阿哥、十七阿哥与曹颙几个，都是识趣儿之人，见状便寻了个由子，辞了隆科多出来……
  第0972章 添彩
  “秘旨？”隆科多听了四阿哥的话，诧异出声：“没见皇上使人传旨啊？”
  为了延续家族富贵，他关注立储之事十几二十年，眼看皇上老迈，到了皇位传承之时，他自然舍不得竹篮打水一场空。
  四阿哥没有明说，但是隆科多也听出他话中之意。要是真有密旨出京，那就要便宜了十四阿哥。
  他脸上阴晴不定，半晌方挑了挑眉，道：“即便送出京也不怕，走驿站也好，军站也好，那位在甘州，就算是八百里加急，也要有些日子才能到。要是回信到京中，这时日更久远。”
  四阿哥听了，心中一动。
  既然不知有没有旨意出去，不能拦截送出的，早早布置人手，拦截送回的消息也是一样。
  只是这样的话，就算拦截成功，时日长了，在御前也遮掩不住。
  四阿哥有些迟疑，隆科多低声道：“四爷，皇上最近有些短精神……”
  四阿哥慢慢瞪大了眼睛，问道：“太医怎么说？”
  “不可劳心，宜安心休养。”隆科多回道。
  岂能不劳心？西北战不了，和谈不了，十几万人马在那里耗着。喀尔喀又蠢蠢欲动，固然有个心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年将九旬。等到他没了，还有谁能压住得住喀尔喀诸王？
  要是准格尔与喀尔喀结盟，后头还有个虎视眈眈的鄂罗斯，大清北疆危矣。
  西北对峙这几年，朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次，都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外，就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。
  而后朝廷虽也往西北军中运送过火器，但是大多笨拙陈旧不耐用，不过是做了个摆设。
  四阿哥手心湿乎乎的，看着隆科多，不敢去思量他说这两句话的用意。
  “舅舅……”四阿哥低唤出声。
  隆科多已经恢复了平静，笑着说道：“皇上对弘历阿哥的偏爱，有目共睹。京中，还有哪个与四爷争锋？同没了的与远在西北的相比，四爷可谓是占尽‘天时、地利、人和’。”
  四阿哥躬身道：“外甥上无内廷助力，下无兄弟子侄可指望，全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我，晓得我孤苦无依，引得舅舅来疼外甥。”说到最后，不由动容，已是红了眼圈。
  提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出几分慈爱，道：“虽说皇上有诸多皇子阿哥，养在姐姐跟前的，只有四爷一个。我不帮自己的外甥，还能帮外人不成？”
  舅甥两个彼此对视一眼，各种亲近，不宜言说……
  从隆科多帐子出来，十七阿哥便请曹颙与十六阿哥去他那边小坐。
  曹颙没旁的事，就随两位阿哥同去。
  “不知四哥何事寻隆科多，瞧着那模样，倒像是有急事？”十六阿哥耐不住心中好奇，开口对十七阿哥与曹颙道。
  “四哥眼中，佟家才是母族，隆科多就是亲舅舅，却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草，当年抱八哥大腿，闹出拥立储君的官司，过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛，说道。