这次外放，同曹颙当年外放道台不同。
  他当年外放做守道时，礼聘四名师爷，就已经够用。
  如今主政一方，以总督兼巡抚事，只书吏这块，就需要二十到四十人。这是个庞大的幕僚人数，曹府现下只有一个蒋坚，如何能成事？
  “大人，学生早年处理的地州县事，督抚衙门，是另一番格局，恐怕学生无法胜任，耽搁了大人差事，还当再聘大贤方好。”蒋坚道。
  曹颙笑着摆摆手。道：“非磷不要着急，要万寿节后方赴任，还有二十多天，到时不会缺了人手，说不定就要由着咱们挑。”
  上一次任外官时，幕僚之事是曹寅替他操心，是曹家主动礼聘的；如今督抚一方，跃居高位，亲朋故旧都看着，还不知要荐多少人手过来，压根就不需要自家操心。
  蒋坚见曹颙心中有数，便不再多说，神色中也是带了几分兴奋。
  到了曹府，还没下马，就见大管家曹元带了众多管事，在门口相迎。看到曹颙回来，众人齐声恭贺。
  曹颙翻身下马，将马缰交到小厮手中，看了曹元一眼道：“有人来过了？”
  曹元躬身道：“回老爷话，从中午开始，就有不少人送了贺帖。”说着，他从小厮手中接过一叠名帖，双手送到曹颙面前。
  曹颙接过，随手翻了翻，有认识的，还有不认识的，消息倒是灵通。
  进了二门，管事婆子口中也是不住嘴的恭喜。
  兰院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、长生也在。
  见曹颙回来，孩子们都起身请了安。
  李氏将曹颙叫到炕边，看着儿子，满是欣慰道：“我儿大才，光耀曹家门楣，明日可以开堂祭祖！”
  曹家从曹颙五世祖锡远公归清朝后，曾祖振彦公官至道台、祖父玺公与父亲曹颙官至侍郎，曹颙这个新出炉的直隶总督，成为曹家首位疆臣。
  曹颙道：“不过是侥幸，跃居显位，儿亦惶恐，不敢在祖宗面前轻狂。唯一欢喜的是，能奉老太太出京透透气，省得久居京城，待着气闷。”
  李氏听了，眼睛一亮，又带了几分犹疑道：“府里总要留人，媳妇是要随着你去的，我还是留在府里……”
  想着这怕是自己唯一的外放机会，曹颙还是决定带母亲出去转转：“府里的事，老太太就放心吧，要下个月才出京赴任，儿子总会处理妥当。”
  李氏虽还迟疑，但见儿子兴致正高，不愿扫他的兴致，便笑着听了，不再说话。
  初瑜早就听丈夫提及外放之事，如今终于有了结果，也替丈夫高兴。另外，同其他地方比起来，直隶总督离京城最近，这就是喜上加喜了。
  可是，孩子们大了，不像过去那样，便宜随父母出行。
  天佑要上旗学，恒生要进宫伴读，都不好离京。
  长子才十三，要是老太太与自己都出京……初瑜的心一紧，看着丈夫，又看看孩子们，心慢慢的沉了下去……
  天佑没有说话，只是看了看恒生。
  恒生站起身来，道：“父亲，儿子想要辞去伴读，侍奉父亲左右。”
  一句话说完，满屋皆惊。
  皇子伴读，这是官宦子弟的体面，更不要说他侍候的皇子，是最有希望登储位的弘历阿哥。
  即便身为次子，又是抱养的，不能承继父祖爵位，可他只要紧着弘历阿哥这边，未来的成就，未必会在长兄天佑下。
  现下，他却说要辞去伴读。
  曹颙看了他一眼，道：“我是去当差，又不是七老八十去荣养，哪里缺人侍候？别扯大旗，是不是上书房里遇到什么难处，被人欺负了？”
  听他这么说，众人都带了担心，望向恒生。
  恒生“嘿嘿”笑了两声道：“父亲，没人欺负儿子，是儿子不耐烦早起，想要跟着父亲出去长长见识。”
  曹颙见他不说实话，晓得这其中另有隐情，不愿众人跟着担心，就放下此话不提，问了问左住与左成功课上的事。
  他们兄弟两个，听说义父要出京，眼里也露了渴盼。
  可是他们也知道，随去希望渺茫，顺天府官学，可不像八旗官学那样松散，想要请长假，那是不可能的。
  如今他们渐长，知羞知耻，虽说知道义父身居高位，对他们又爱护有加，可也不愿成为不学无术的废人，赖义父费心。
  曹颙是看着他们长大的，那里不明白他们的心思，道：“即便不为了功名，也要知书识礼。虽也想要带你们去，可是学业如逆水行舟，不进则退，耽搁不得。无需心急，等你们成丁后，要是不耐烦再念书，我再安排你们出去历练也不迟。”
  即便他不外放，还有曹颂、曹项兄弟两个，子弟历练总能找到地方。
  左住、左成起身应了，曹颙看了看左住，想起一事，道：“你岳父明年进京，你这做女婿的，这半年要努努力，别让你岳父小瞧了去。”
  左住红着脸，唯唯称是。
  屋子里的气氛，又活跃起来。
  曹颙陪着李氏又说了两句话，便同初瑜回了梧桐苑，走前看了恒生一眼。
  回到梧桐苑，更衣梳洗，初瑜使人传了饭。
  没等夫妻两个动筷子，就听到院子里传来脚步声，而后丫鬟乐春进来禀道：“老爷、太太，大爷、二爷来了……”