伊都立家虽是大族，但是在他父亲去世后，门庭也渐渐没落。等到新皇登基，他青云直上，这上门的族亲也就多了起来。
  伊都立不是爱记仇的，并不为旧事挂怀。对于这些送上门的亲戚，能帮也就帮一把。
  如此，等他出京，跟着同往的三十多人中，有不少是落魄族人。
  这个时候，讲究家族宗法，这些“一人得道，鸡犬升天”也是世情，倒是无人觉得稀奇，反而要赞伊都立一声仁义。
  曹颙见状，想起自己定下的扈从名单，只有一个姓曹的，倒是认了自己为世叔，可实际上同曹家扯不上半点干系，是正红旗满人，满洲老姓索佳氏，祖辈开始用“曹”做汉姓。
  他也想要多带几个子侄辈在身边，官场上有时候不好亲自露面的，晚辈出面对便宜。有什么不妥当的，也不过是“管教不严”。
  可谁让曹家子侄辈都年幼，还不到当差的年纪；丰润那边族人倒是多，可自打曹寅移坟分宗，那边就同京城渐渐少了往来。
  京城这边，大宗宗子曹颀如今在内务府当差，因办差精心，还被皇上赞了一回，赐了官房。
  不过许是他官位不高，随之进京的族人并不多。
  倒是留在江宁的那几房族人，早年受曹家父子恩惠太多，时常有请安的书信过来，并没有因曹家这支分宗而断了往来。
  伊都立离京没两日，曹项一家抵京。
  他离京前，是从五品的翰林院侍读，两任学政下来，升了从四品的翰林院侍读学士，也算风云得意。
  只是因这两月往返京城的督抚大员太多，曹项这个学政，就显得不打眼。
  曹府诸人，几多欢喜几多愁。
  除了前几年生下的嫡子，曹项去年还添了嫡女。看着四房嫡子嫡女俱全，静惠同素芯虽面上带笑，心中不无酸楚。
  至于兆佳氏，就算不自在，也晓得留几分余地，对春华道了几声辛苦。接下来，少不得又在儿子媳妇面前，念叨几声嫡孙。
  倒是西府这边，阖家上下，对于曹项一家到京，都是欢喜的。
  李氏抱着曹项嫡子天豫，将他同天宝放在一块，笑着说道：“他们小哥俩年纪相仿，往后倒是有个伴儿。”而后，又接过襁褓中女婴逗弄了一会儿，道：“这就是咱们四姑娘，小模样长得真俊。”
  因是宗亲的缘故，初瑜与春华早年就比较投契，虽说隔着好几年没有见面。可到了一起依旧觉得亲近。
  初瑜早年虽随着丈夫放过外任，可因为曹颙只是道台，守的离省城又远，所以初瑜在外的官场上的应酬有限。
  不过是逢年过节，在道台府宴请几位知县太太什么的，并不需要她怎么尽力。
  这次去直隶，却是不同。
  手下人多，势力错综复杂，就算他们夫妻不安排“夫人交际”，外头打这个主意的也不会少。
  如何应对牛鬼蛇神，如何成为贤内助，初瑜这个做嫂子的，不耻下问，少不得请教春华一番。
  曹项这个学政，虽品级不高，可贵在清贵，又不归地方官统属。即便面对巡抚，也不过是平礼相见。因此，河南官场地上下官员，曹项都有应酬的时候。
  春华想了一番，道：“官场上女眷们往来，同外头的男人一般无二。哪两家老爷交好，连络有亲，诰命们也亲密些，吃酒上香都要结伴；要是两家结了仇怨，女眷们彼此敬而远之。哪里都一样，但凡人多了，便离不了内斗。巡抚同布政使没几个对付的，按察使看似作壁上观，背地里总要投向一家，公事才不掣肘。武官那边，同文官这边倒是没什么利益冲突，内里却也不太平。提督与总兵，驻守八旗与地方绿营，都有一番热闹。不过，以大伯的身份与大嫂的尊贵，倒是并不需要刻意交好哪个，只看个热闹，不要让小人钻了空子做耗就是。官场上就有那起子小人，没脸没皮粘上来，最是让人心烦。若是与之计较，则失了身份；要是不计较，那起子人就要蹬鼻子上脸，越发捉幺。”
  初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”
  春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁了，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个‘舅母’，拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。”
  这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……
  前院，客厅。
  曹颙与曹项兄弟两个，叙起别情。
  对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。
  做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。
  朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局，如何梳理关系，还得自己费心。
  勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。
  曹颙所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。
  见堂弟真心担忧自己，曹颙颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入阁，好在京中助为兄一臂之力。”