可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。
  或许正是因饱读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。
  反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同朱之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。
  曹颙虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。
  倒是朱之琏，不待曹颙发问，便主动提及戴王氏被杀案，又由熟知案情的刘川补充细节。
  戴王氏家住南城，为流民之女，幼时入戴家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生，因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。
  没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。
  全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。
  好日子没几天，秦氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残喘至今。
  不想，却是祸从天降。
  王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。
  毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。
  王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。
  不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。
  命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契，“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”，减等处置，最后判罚银二百两，徒三年。
  案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。
  戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。
  他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其中的猫腻。
  死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“奸杀”。加上是白日命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。
  等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。
  毛仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。
  等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。
  朱之琏顺藤摸瓜，就查到毛仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概。
  曹颙听着，脸已经沉了下来。
  天下不平之事多，要是不知道还罢，既是听闻此事，他也不能漠然视之。
  百善孝为先，万恶淫为首。
  如今，却是孝妇损身，引人逍遥，失了天理公道。
  可是，眼下认证物证都没见着，曹颙也不能只听信朱之琏一面之词。
  他想了想，道：“朱大人，既是觉得案宗存疑，是要提到府衙再审，还是发回县衙重审？戴家之人，对于案情没有异议的话，没有苦主，朱大人怎么立案？”
  若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙来审的话，就要闹大。
  要是能查到实处还好，将真凶绳之以法；要是查来查去，定不了罪，不仅朱之琏担干系，还容易引起民怨。
  朱之琏闻言，却是带了忿忿之色，道：“那戴兴国无耻之尤，用良心换功名，已经被选作‘贡生’，年后就要进京入国子监，岂会为王氏出头？”
  越级审案，本就是官场忌讳，要是有苦主状纸，还算是师出有名；否则的话，即便对案件再存疑，也是发回重审的多。
  想到这点，朱之琏郁结之色越重，皱眉道：“那就发回重审，我倒是要看看，清苑县下回会怎么说？戴生无良，还有个瘫痪的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。”
  话虽如此，其中干系儿子功名，这做父母的，又能如何？
  曹颙所知有限，便不再多说，带了宋厚与蒋坚离了知府衙门。
  出了知府衙门，宋厚便道：“大人鲁莽了，大人虽有倚仗，可毕竟离了京城，要防小人攻讦。既是晓得毛仁兴身后有王府，便不该跟朱之琏走这一遭。朱之连虽是为民之心，邀大人过来却是有借势之嫌。”
  曹颙道：“先生别急，我心里有分寸。毛仁兴倚仗的是谢天来，谢天来走的是庄王府的门路，他背后倚仗的八成也就是庄王府。可我出京，十六爷提也不曾提过此人，这人却在清苑成势，这其中有些不对劲。借这个案子，好好查查他也好。要是真凶，也不能让王氏白死……”
  正说着话，早有张义带人迎过来，道：“老爷，京里来了传旨钦差，正在府里候着老爷。”
  “钦差？”众人听了，皆是惊疑不定。
  “是内侍，还是礼部司官？”曹颙问道。
  “来的是七品内官，还有位礼部主事，还有宫里的侍卫同行。”张义回道。
  曹颙听了，心下讶然。
  如此郑重，传的是什么旨意？
  他从京城回来还不到十天，实想不通这十天会有什么未知的变动。
  虽说疑惑，却是不好耽搁，他上了马，带着众人回府。
  因要见钦差，他先回内宅换了官服，而后才去客厅见两位钦差。在这之前，则是吩咐张义开大堂，摆香案。