一个小小的花灯会，引起总督大人的关注，朱之琏与谢天来都提了十二分小心，更加仔细的安排人手，力求平平安安的办完灯会。
  知府衙门与城守尉衙署的官兵衙役，全部都取消了放假，轮班巡街值守。
  随着灯会临近，来清苑投亲靠友，等着逛灯会的人数日增。
  这也是直隶这两年官场政务清明，百姓轻赋税，民生富足所致。
  不仅有消息灵通的买卖人，从外的赶过来，借着灯会来做些买卖；有乡下的农户，挑了手工特产进城赶花灯大集；当然也还有清苑周边的地痞无赖，蜂拥而至，每日里不知生出多少事端。
  清苑知县衙门前，每日里击鼓告状的人络绎不绝。
  知府衙门中，朱之琏终于生出一份悔意，苦着脸对幕僚刘川道：“这回，我怕是好心办坏事了。”
  事已至此，也不能说将灯会取消失言于百姓，毕竟知府衙门代表的是朝廷颜面。
  刘川心中也担忧，面上却镇定如常道：“事到如今，正需大人打起十二分精神。只要不出大纰漏，这灯会仍是惠民之举。”
  被刘川的镇定感染，朱之琏原本不安的心也落到实处，点头道：“不错，不错，哪里有功夫抱怨，再想想有没有落下什么才好……”
  就在闹闹哄哄中，终于到了八月十二，清苑城里的花灯会拉开序幕。
  曹颙原想抽空去转转，找找与民同乐的感觉，却是被唐执玉给绊住。
  却是为养廉银的发放事宜。
  按照曹颙与唐执玉先前定下的规矩，这养廉银分成两部分，一部分按品级发放，一部分按官员当年功绩发放。
  前者还好说，都是固定的；后者考评的权利，却在总督衙门。
  职位不同，这考评的标准又不相同，仔细说起来，是项繁琐的工程。
  曹颙即便不能每个人的评表履历都看到，也要安排适当的人手，逐一核对。
  曹颙抽不开身，长生却是在软磨硬泡之后，终于得偿心愿。
  不过在出门前，李氏反复叮嘱了，又叫初瑜多派了几个人跟着。
  饶是如此，一晚上李氏也提心吊胆的，恨不得一刻钟就使人出去问一次回来没有。
  总算长生还算懂事，晓得家里有人惦记，戌正二刻（晚上八点半），便回到总督府。
  这一趟却是没有白去，大包小包，拎了十几包东西回来。
  里面有灯会上卖的民间粗制的麦芽糖，山里红干、苹果干等姑娘喜欢的零嘴，还有各种泥塑、木雕的小玩意儿。
  “两位姐姐与侄女、侄儿不便宜出去玩，看看这些东西解解馋也好。”长生叫小楼将这些东西分成几份，各处都送了，皆大欢喜。
  虽说不能随意去逛，可等到往知府衙门赴宴那日，也能在衙门门口看一些花灯，妞妞与天慧就生出几分期待。
  转眼，到了中秋节。
  晚饭摆在李氏院子里，因小子们都在京城下场，剩下的人围着个圆桌团坐，倒是也热闹。
  提前数日，初瑜便写信从京城调过来个月饼师傅，带来不少月饼材料，到总督府后，烤了不少月饼。
  最大的一枚，直径有两尺多，五仁馅料，外面是福寿禄的图案，就在晚饭后登场。
  因“男不拜月，女不祭灶”，曹颙与长生陪着吃了几口月饼，便提前退场。
  曹颙去官邸，继续看公文；长生则同李氏打了招呼，带了两个小厮，捧了两匣子月饼、瓜果，去书院给几位家在外地的同窗送月饼。
  却是一个好天。
  明月当空，秋风送爽，瓜果飘香。
  高氏年迈，困得早，由两个丫鬟扶着先回去了，剩下众女眷留在散座在院子里，随着李氏、初瑜拜月、祭月，倒是一片其乐融融。
  官邸这边，则有些冷清，除了两个轮班的书吏，其他人也都放假了，曹颙一口气忙了一个多时辰，才将手头的公文够批阅完毕。
  他伸了伸腰，抬起头来，看了看书桌上的座钟，已经是亥初（晚上九点）。
  他将已经阅览过的公文，交给那两个书吏收好。
  从官邸里出来，他便听到远处传来急促、凌乱的脚步声，打破这安逸祥和的气氛。
  曹颙脚步顿住，神情一凝，望向来人，不是旁人，是面色苍白、步履凌乱，衣裳皱巴巴，头上帽子也不知所踪的蒋坚。
  “非磷？”曹颙很是意外。
  “大人……出事了……”蒋坚见他站在屋前，疾步上前道：“宝善桥塌了……”
  曹颙闻言，心下一沉。
  宝善桥就在知府衙门正东，是清苑城里最繁华热闹的地段。
  这会儿功夫，蒋坚已经匀过一口气，道：“桥下虽没水，可耐不住人多，加上桥塌后，百姓惊慌拥挤，死伤……死伤不可估量……”说到最后，他已是带了骇意。
  曹颙已经倒吸一口冷气，桥塌了上面的人不过是摔伤磕伤，拥挤后发生的踩踏才是最可怕的。
  他稳了稳心神，道：“知府衙门过去人了？”
  “是，宋先生也被刘川请留下帮忙，学生担心事态难平，回来禀告大人。”蒋坚道。
  他是晚饭后，被宋厚拉着，出了总督府，前往街里赏灯的。
  因今日是中秋正日，赏灯游玩的人最多。
  两人在人群中挤了一会儿，猜了两个灯谜，便失了兴致，想要回总督府。