十三阿哥摆摆手，道：“不必同爷说这个，皇上不会识人不明之人，若非看上朱之琏的操守人品，也不会点了他这一支承恩侯爵位……只是直隶这一滩，总要有人要承认罪责。止步到朱之琏这个知府身上，分量也够了，要不然牵着大了，少不得引起直隶官场震动。不过是走个过场，并不会真难为了他……你虽经营有方，两年的功夫毕竟太短……”
  十三阿哥的话说得的含蓄，曹颙却也明白，皇上如此作态，是要保全唐执玉。
  就在曹颙即将回京的节骨眼，要是将踩踏致百姓伤亡的罪责追究到唐执玉身上，那他想要继任直隶督抚就难了，等着到直隶摘果子的，大有人在。
  曹颙长吁了口气，虽说论起来，唐执玉与他认识的年头更久，交情更深些，可朱之琏的人品行事也素来为他敬重。
  他直觉得心里堵得慌，道：“倘若将过错都归罪于朱知府身上，怕是罪责不轻，十三爷觉得大概会是什么处置？”
  十三阿哥沉思了一会儿，道：“不外乎罢官、夺爵、削恩……你也不必担心，明太祖总要有人祭祀，这夺了的恩侯爵位，也会由其长子承袭……”
  曹颙闻言，这才松了口气。
  就听十三阿哥接着说道：“今日爷见朱之琏，虽有些古板，却爱惜百姓，可谓是能吏。听闻他同你家太夫人有亲，这些日子，你抽空也提点提点他，让他心里有数。省得事到临头，他别再有什么想不开。”
  虽说瞧着朱之琏为人行事，不像是能“畏罪自杀”的，可也得防着惊恐之下，熬不熬得住。
  正如今上刚登基时，手上当用的人手不足，想起刚正不阿被发配到西北军前的蒙师王懿，下旨意召他回京。
  王懿因的早年教导时，态度苛严，同今上关系不好，见到旨意，以为皇上是要处置自己，吓得直接吞金自杀了。
  要是朱之琏心中惊恐或者觉得委屈，也效王懿事，枉送了性命，岂不冤枉？
  虽说十三阿哥是好意，可这显然不是个好差事。
  可曹颙晓得，耽搁不得，十三阿哥是皇上的左膀右臂，断不会离京太久。
  他点了点头，应下此事。
  谈完公事，十三阿哥提出去看望李氏与兆佳氏。
  曹颙便先使人往内宅通传，自己则陪着十三阿哥又坐了半盏茶的功夫，才陪着他出了官邸。
  李氏房里，兆佳氏正拉着李氏，念叨着金孙百日之事。
  素芯七月末生了嫡子，前些日子消息送来，初瑜已经打发人往河南送贺礼。算算时间，这两天就是满月之期。
  虽说东府二房已经有了嫡孙，可幼子身体有疾，子嗣无望，始终是兆佳氏的隐痛。
  如今，却是时过境迁。
  若不是选秀在即，马上就要回京，兆佳氏都要去河南，吃孙子的满月酒。
  “阿弥陀佛，原本就担心小五他们这一房，虽有个天护，到底不是亲生……这下可就好了，即便我嘎嘣一下没了，也能闭上眼。”自打得了消息后，念叨了百八十遍的话，兆佳氏又扯出来念叨一遭。
  李氏笑着听了，虽为侄儿侄媳欢喜，可想起身份尴尬的天护，心中也有些不忍。
  既是五房有子，天护这嗣子身份就不切不实起来。
  早知如此，还不若当初不过继，长大后支撑起门户来，叔叔伯伯们总不会看着侄儿受苦，总会安排得妥当。
  这会儿功夫，初瑜已经带了丫鬟过来传话，道：“老太太，老爷打发人往内宅传话，十三爷到清远办差，现下在总督府，稍后会来探望老太太与二老太太。”
  李氏听了，很是意外。
  要知道，大清律，宗室不能轻易出京。
  李氏随着丈夫在江南住了数十年，除了圣祖爷南巡时有宗室与皇子随扈外，鲜少听到宗室到江南的消息。就算有王公奉旨南下，那也是十年八载也轮不上一遭。
  可随着儿子到了直隶地界，这王公宗室出现在清苑的，却是有一个巴掌的人数了。
  兆佳氏在旁，见李氏不说话，忙道：“好嫂子，还愣着作甚？既是要见十三爷，总要捯饬捯饬，方显尊重。”
  李氏点头，由丫鬟们侍候着换上见客的大衣裳，兆佳氏亦是如此。
  妯娌俩人刚收拾完，曹颙已经陪着十三阿哥到了。
  李氏与兆佳氏要国礼相见，被十三阿哥拦住。
  十三阿哥先问了李氏近况，见她身体康泰，便放下心来额；又对兆佳氏提了两句选秀之事。
  听闻十三福晋曾说过，等到四姐儿进京，就使人接她到王府小住，兆佳氏直乐得合不拢嘴。
  在李氏跟前待了半盏茶的功夫，十三阿哥便起身告辞……
  次日，就在曹颙在官邸琢磨怎么完成十三阿哥托付时，就小厮进来禀告：“老爷，知府衙门的刘师爷来了。”
  曹颙与朱之琏相熟，晓得刘川行事稳重，这大清早的，若非有急事，也不会亲至。
  “传进来。”曹颙吩咐道。
  少一时，刘川到了。
  他眉眼间尽是疲惫，声音已经哑了，给曹颙见礼后，便直陈来意：“督宪大人，我们老爷熬不住了，好几日没正经阖眼，这两日已经昏厥过多回，毕竟上了年岁。学生劝他好生将养几日，他也不肯；学生实法子，才来求见督宪大人做主……”