宁太太眉眼带笑，道：“正是，正是。原想着他们兄弟两个就要成亲，我这当祖母的也不能干看着，总要送几个侍候的人过去。如今他们有出息，家业只会越来越兴旺，少不得再挑两房能干的管事为他们打理家务……”
  见宁太太是真心欢喜，戴佳氏的心里少不得酸上一酸。
  早先这双生子没露面前，姑侄两个尚且能一心一意，对付永亮生父一家；现下有了双生子，宁太太自觉多了几分底气，对嗣子也不再像先前那般容忍。
  之前碍于曹家的情面，加上永亮想要攀附那边的关系，已经将田产分了一些给左住兄弟。
  虽说大家都心疼，可是权当拉个关系，找个靠山。毕竟左住、左成还小，辈分又低，即便是正经嫡宗，也无碍永亮现下的身份。
  只是没想到，左住、左成兄弟两个这般争气，舞象之年就有了举人功名，说的又是官宦之家的女儿。
  宁太太前几日从府里凑了四个丫鬟，赐给左住、左成兄弟，戴佳氏还带了几分窃喜。
  她晓得姑母的心思，不过是想要维持同双生子的关系，还搭上曹府那头。
  家中的丫鬟本就不多，齐整的也就这么几个。戴佳氏本还防着，生怕哪个狐媚，勾搭自己丈夫。这些都赏了人，剩下的不是面憨，就是才留头。
  没想到，今日又提到赏管事。
  戴佳氏如何能不起提防，早在左住、左成兄弟认祖归宗时，族里就有闲话出来，说万没有嫡宗子孙在外，旁支子弟把着宗祠、祖产的道理。
  不过是永亮痛快的分了田产，左住、左成兄弟去关外祭祀后，也直接回了清苑，没有相争的意思，那些族老才渐渐熄了动静。
  这也怪永亮平素不会做人，孝顺是孝顺，却忘了世情。
  既过继到宁太太名下，就已经不是生身父母的孩儿，即便想要照顾拉扯，也只能权当亲戚相处。
  不患寡而患不均，既要接济亲戚，日子窘迫的又不是一家，多帮衬两家自然也就无人说闲话，还要人人赞声好，哪里会落到现下这个田地，亲戚里道都要借着为宁太太抱不平的幌子，将永亮贬的一无是处。
  若不是嗣子是过继的，嗣媳却是娘家亲侄女，早有人怂恿宁太太去衙门出首，告永亮忤逆。
  宁太太早年虽糊涂些，经历了家破人亡，又以寡妇身份，拉扯嗣子，支撑门户，已是通达许多。
  见戴佳氏目光闪烁，笑得跟哭差不多，哪里还不明白她心中顾虑，拍了拍她的手，道：“你且放心，那两个虽叫我一声‘祖母’，到底没流着我的骨血。你却是我的亲侄女，打小又在我跟前养大……永亮糊涂归糊涂，即便心里牵挂着他亲生父母，却是你男人。我即便不看在他叫了我十多年母亲的份上，也会念着他是我嫡嫡亲的侄女婿……”
  “姑母……”戴佳氏泪光隐隐，扶了宁太太的胳膊，低下头带了几分亲昵、几分委屈：“您也晓得，我们爷不是那种忘恩负义之人，也不然也不会痛快的认下松哥儿、柏哥儿。只是他心软，那边一家子又太下作了些。”
  宁太太撇了撇嘴，露出几分轻蔑，口中却道：“既是拦不住，就随他，为了这个，你们两个常叽叽，时间久了到底伤夫妻情分。”
  这番话听着全是好意，戴佳氏却是遍体发冷。
  旁人不知道，她还不知道自己这个姑妈么？
  人情往来虽从不吝啬，却是要分人。有来有往的，不会短了情面；像永亮生父那边只进不出的，一根针也舍不得。
  为了不让永亮接济那边，她气了多少回，现下却似放手不管了。
  就听宁太太接着说道：“前几日，松哥儿、柏哥儿过来时，我便对他们说了，代我给曹家太夫人请安。早先没走动，还没什么；现下既通了音讯，也当过去请安。若是没有曹府恩惠，松哥儿、柏哥儿也不会长的这么好。只是曹府高门大户，这礼不可太寒酸，还得显得有心意……”
  琉璃厂，松竹斋。
  七、八个年轻士子，站在东墙下几案前，听着小伙计介绍上面的几块砚台。
  松竹斋是琉璃厂的老字号，不能说都是精品，可摆出来的，都有一番说头。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。
  这几个士子，正是天佑、左住兄弟，与莲花书院的几位新举人。
  都说寒门出才子，可实际上能打小请个好蒙师，安安心心读书的，即便不是官绅人家，也多是书香门第。
  屠夫家的儿子，就是脑子聪颖些，打小没有读书的机会，也多是自从父业。
  所谓的寒门学子，不是家道中落，就是父母不全导致生计艰难。
  既考科举功名，大家都是抱了做官的打算，对于天佑兄弟，当然是变着法的结交。
  到了京城后，更是以天佑是的主的缘由，乐意与之往来。即便有端着架子，不露攀附之态的，也愿意往他们兄弟身边凑。
  这点小心思，天佑心里雪亮，却也不觉得有什么可鄙薄的。
  世情如此，即便是他自己，也私下叮嘱过弟弟要好生同弘历相处，为了将来多个倚仗。
  今科顺天府乡试，莲花书院共有生员、监生五十五人下场，八人榜上有名，七取一，足以使得莲花书院扬名在外。
  听说天佑过来陪大家买谢师礼，除了一个囊中实在羞涩的婉拒外，剩下四个举子都不住口的道谢，兴致勃勃的出来。