进京也十多年，可想起江宁织造府的旧宅，还是令人魂牵魄系。
  天宝在旁，察觉出李氏的感伤，拉着她的袖子，道：“老太太别着急，孙儿好生读书，早点中进士，去江宁做官，就带老太太去。”
  他话虽带了孩气，可里面的孝心却是真心实意，李氏很是欣慰，摩挲着天宝的后背。笑眯眯的道：“好，祖母等着。”
  听着小侄子这般说，长生也添了郑重，道：“母亲真想去江宁转转？”
  对着儿孙，李氏也没什么可瞒的，露出几分缅怀道：“怎能不想？虽说进京这些年，可还是念着南边。你们长在京中，不知道南边的好。不说旁的，就是那水也比京里的甘甜。夏日里江鲜山菜不断，说不出的美味。”
  “等天宝出仕太久了，还不如指望七叔。”天慧在旁道。
  长生跟着点头道：“就是，就是，明年我就能下场了……”说到这里，他却有些犹豫起来。
  李氏见小儿子如此，道：“你才多大，急什么？若是不想下场，就再等一年。”
  童试三年两考，长生明年十四，后年才十五岁。后年下场，也算年纪小的。
  长生摇头道：“可不小了，天佑与左住、左成他们像儿子这么大时，已经下场。我是寻思着，童试这里还罢了，一关一关考下去，问题不大。乡试那里就看运气，多半是没指望，那样的话儿子就去考笔帖式。”
  曹家虽不是耕读人家，可从曹项开始，男丁也多走科举之路。
  听着小儿子这般说，李氏不解道：“怎么想起要考笔帖式？是不是学里先生说什么了？”
  长生讪笑这点头，道：“让母亲说着了。儿子早就开始学着做八股，却是少了灵气，差了成色。先生说，儿子国语、蒙语说的好，可以在国文、蒙文上多下功夫，另辟蹊径。”
  这学业教育上之事，李氏听听而已，实给不出什么好的建议，只是记在心里，想着等曹颙回来同曹颙说。
  笔帖式出仕，升迁是快，可官场上讲究是不是科班出身。
  长生不想考进士科，不知对前途有没有大碍……
  曹颙落衙回来，就看到了李卫的礼单。
  这半车东西，全下来或许都用不了几百两银子，比不得曹颙在户部衙门随大班得的“炭敬”，可难得的是这份精心。
  礼轻情意重，说的不外如是。
  到了兰院，李氏好生叮嘱一番，让曹颙夫妇用心给李卫回礼。李卫既实心实意的，曹家这边也要多用心才好。
  至于长生打算考笔帖式的打算，李氏也同曹颙说了。
  曹颙并不意外，旗学里出来的八旗子弟，除了走父荫直接出仕外，靠自己上进的，多半是考笔帖式，参加乡试、会试的有限。
  因为旗人参加乡试、会试，比汉人竞争更激烈。
  全国的旗人，都在顺天府参加考试，而每次录取的名额又有限。
  像天佑他们几个顺顺利利的过了童试与乡试的，极为难得。
  考笔帖式，就没那么苛刻。
  若是有真才实学，只要取得考试资格，多半没问题。
  像曹家这样的身份，想要得到一个笔帖式考试资格，也不是难事。
  “您也别太担心，笔帖式考试多在乡试后，这还有将近两年的功夫。两年后，长生也大了，要是他坚持，笔帖式考试就笔帖式考试。在六部里当差，到底是在跟前，也好照应。”曹颙道。
  长生所谓去江宁做官的话，李氏只当玩笑，没有对长子说提，不过心里到底存了几分指望。
  回了梧桐苑，初瑜也提起李卫的礼，说起李氏心情甚好。
  “都是江宁土产，老太太曾念叨过的东西，李卫有心了。”曹颙道。
  初瑜抿嘴笑道：“这零零碎碎的，哪里是李卫能预备下的？听说李家那位二太太是个贤惠仔细的人，多半是她的手笔。”
  曹颙听了，点了点头，道：“既是皇后身边侍候过的，贤惠不贤惠的不好说，仔细定是有。”
  初瑜轻哼一声，道：“只是这二太太过于贤惠，当家主母可就只能做摆设。”
  曹颙听妻子话中对李卫将家务托给二房妾室的行为不满，不愿她对李卫有所误解，道：“你就放心吧，李卫行事素有侠义之风，不是那种宠妻灭妾之人。只是他二房的身份在那里，让其当家理事，也能安那位的心。”说到最后，已是压低了音量。
  李卫要在京城暂留一段时间，等到万寿节后才回南边，曹家的回礼倒是不急。
  李家在京城虽没留什么人，可京里有赐宅。
  曹颙没有耽搁，次日便使人往李宅送了拜帖。
  两人虽是故交，早年还能往来不忌，现下彼此身居高位，多少双眼睛瞅着，反而不好随意相见。否则，谁晓得又被人编排出什么瞎话。
  曹颙帖子上，写了若是李卫得空，想要找时间请他在外头吃饭。
  李卫当天就回帖，却是说自己要请客，若是曹颙这边能抽开身，就定在十五大朝会那天的晚上。
  外地督抚，除了陛见，又经了大朝会，公事处理完，与老友小聚便也不惹眼。
  曹颙又使人回了帖子，算是定好饭局。
  没等到大朝会之期，又有两位奉旨朝贺的督抚到京，是云贵总督鄂尔泰与河南总督田文镜。